– Н-нет, – после паузы ответил Белкин. – Я его пот-пот-пот... Потерял.
– Его убили.
– Нем-нем-нем... Не может быть!
– Где ты сейчас?
– Пон-пон-пон...
– Понимаю, понимаю. Где ты?
– Пон-пон-пон...
– Понятия не имеешь?
– Пон-пон-пончики ем.
– Отлично, – констатировал Арсений. – Вытри рот салфеткой и отправляйся к Марине Папаскиной домой. Я буду там. Расследование продолжается. Только теперь мы имеем на руках не мужа, подозреваемого в измене, а его хладный труп. Полагаю, нас попросят выяснить, кто и зачем его прикончил. И здесь твои последние наблюдения окажутся неоценимыми.
Белкин засопел, из чего можно было сделать вывод, что с его последними наблюдениями явно что-то не так. Арсений хмыкнул и отключился. Приехав на место, он взял Мерса «на поводок» и легко взбежал вверх по лестнице. Кот летел впереди, распушив хвост. Он вообще любил бегать вместе с хозяином, и стоило тому прибавить шаг, охотно включался в игру.
Дверь им открыла женщина, удивительно похожая на Марину, только миниатюрнее и стройнее. Кроме того, в отличие от сестры у нее был уверенный взгляд и более энергичные повадки. Волосы темнее и короче, она заправляла их за уши – вскоре выяснилось, что это ее любимое движение. Она делала так, когда о чем-то задумывалась, что-то рассказывала и даже когда кокетничала.
– Вы – Тамара, – заявил Кудесников без улыбки. – Я Арсений. Мы разговаривали с вами по телефону.
– Боже мой! – воскликнула та, присев на корточки. – Какой красавец! Как же тебя зовут, пушистик?
В этот момент из глубины квартиры донеслись сдавленные рыдания. Тамара немедленно смутилась и поднялась на ноги.
– Его зовут Мерседес, – сказал Арсений вполголоса. – Когда это случилось?
– Вчера днем, – ответила Тамара, отступив в сторону и позволяя гостям войти. – Моя сестра в ужасном состоянии. Она так убивается по мужу, что я невольно начинаю думать, что была не права.
– Не правы в чем? – спросил Арсений, выпустив кота на волю.
Тот немедленно отправился в комнату. Котам не требуется отдельное приглашение для того, чтобы пойти, куда вздумается. Судя по раздавшимся вскоре возгласам, он произвел фурор среди присутствующих.
– Все эти годы я полагала, что моя сестра не так уж и привязана к Андрею, – легко призналась Тамара. – Что они живут вместе просто по привычке.
– Что ж, – пожал плечами Кудесников. – Возможно, вы правы. Однако учтите: со своими привычками невероятно трудно расставаться. И не забывайте – это не развод, а убийство. Если я правильно понял...
– Вы поняли правильно, – кивнула Тамара. – Андрея убили. Ну... Так милиция считает.
– А где сейчас дочь Папаскиных? Я знаю только, что она давно здесь не живет.
– Их дочь, к счастью, замужем. Вместе с мужем занимается наукой. Уехала с экспедицией в Сибирь, мы не смогли с ней связаться до сих пор. Марина просто раздавлена, ей необходима поддержка. Она постоянно говорит о вас. С первой же минуты, как вернулась от следователя. Ей почему-то кажется, что вы во всем разберетесь и все расставите по своим местам.
– Почему бы это? – пробормотал ни чуточки не польщенный Арсений.
Он вообще страшно не любил, когда на него кто-то рассчитывал. Представительницы прекрасного пола в особенности. Возлагая на мужчину надежды, женщина почему-то никогда не спрашивает согласия у потенциального исполнителя.
Они вошли в комнату друг за другом – Арсений впереди, Тамара сзади. Хозяйка дома, сраженная горем, сидела на диване, обхватив обеими руками подушку, и качалась взад-вперед. Лицо у нее было таким красным, словно она только что вышла из парилки. Прическа растрепалась, из-под заколки в разные стороны торчали пряди волос. Глаза опухли, губы тоже. В общем, выглядела она не лучшим образом.
Увидев Кудесникова, она вскинулась ему навстречу. И явно обрадовалась – как заблудившийся путник радуется огоньку в ночи. Он ограничился похлопыванием по плечу. Считал, что должен вести себя с ней строго, иначе она раскиснет и толку от нее будет чуть.
Рядом с Мариной на диване сидел мужчина лет сорока. Он поднялся навстречу гостю и сразу заполнил собой все свободное пространство, поскольку оказался высоким и мощным.
– Стас Елагин, – представился он, пожимая Кудесникову руку. – Я друг... Марины.
Казалось бы, в этом сочном теле, увенчанном крупной головой с густой шапкой волос, должны были таиться демоны удовольствий, подбивающие жить стремительно и сладко. И Кудесников подумал было, что это так и есть. Однако глаза Елагина всю эту чушь разом опровергли – они принадлежали человеку спокойному и решительному, твердо стоящему на ногах и готовому на риск лишь в весьма разумных пределах.
Еще одна женщина уже стояла, держа наготове свою руку. Кудесников пожал ее нежно, потому что рука казалась очень хрупкой – белой, с длинными пальцами, украшенными дюжиной колец.
– Это тетя Фаина, – подсказала Тамара, выходя вперед. – Наша надежда и опора.
На глаз надежде и опоре Кудесников давал где-то полтинник. Она была сухощава, ярко подкрашивала глаза и носила клипсы размером с кофейное блюдце. Выбеленные волосы стригла «каре», как жена какого- нибудь политического лидера, но при этом сильно начесывала их на макушке. Она выглядела в точности как героиня светлой памяти «Санта-Барбары», и Кудесников вынужден был признать, что с ней будет непросто иметь дело. Женщины, похожие на стареющих актрис телесериалов, отвлекают на себя слишком много драгоценного внимания.
– Садитесь вот сюда, – приказала она Кудесникову. – Мы все должны вас видеть. Сегодня вы самый важный человек в этом доме.
Кудесников сел и, мельком улыбнувшись ей, сосредоточился на Марине. Тамара тем временем обошла диван и встала позади сестры, положив руки ей на плечи. Кот что-то уронил на кухне, но на это никто не обратил внимания. Все ждали, что будет дальше.
– Мне нужна информация, – деловито сказал сыщик. – Что произошло, когда произошло и чего вы от меня ждете. – Поскольку все молчали, он обратился непосредственно к вдове: – Марина, расскажите вы. Когда вы узнали, что с вашим мужем случилось... несчастье?
Марина беспомощно посмотрела на него, потом на Стаса. Тот через силу улыбнулся и взял ее за руку – не без внутренней борьбы, как заметил Арсений. Еще предстояло выяснить, что у них за отношения. Особенно если вдову действительно подозревают в убийстве мужа.
– Может быть, Белкина тоже надо было позвать? – наконец выдавила из себя она. – Он... Он меня как- то успокаивает.
Кудесников нахмурился.
– Белкин вас успокаивает? – с недоверием переспросил он. – Забавно. Лично меня он, наоборот, выводит из себя. Как бы то ни было, он едет сюда. Однако ждать его нет смысла. Давайте все же приступим к делу... Что? Что вас так смущает? Случилось что-то еще? Кроме убийства?
– Все началось еще до убийства, – ответила Тамара вместо сестры. – Андрей потребовал развода.
Брови Арсения вопросительно взлетели вверх, а глаза впились во вдову, горюющую на диване.
– Да, да, – часто закивала она. – Андрюша утром встал, проглотил чашку кофе, а потом отложил утреннюю газету и заявил, что хочет развестись со мной. И так спокойно это сделал, как будто ему это... ничего не стоило.
Она всхлипнула. Елагин, мявший ее ладонь в своих огромных ручищах, достал из кармана отутюженный носовой платок и подал ей. Марина приняла его с благодарностью.
– Сказал, что больше не хочет иметь со мной никаких дел. – Она деликатно высморкалась.
– Почему?
– Понятия не имею! Но он сказал... сказал, что я и сама знаю – почему.
