– Кто-то принес сюда этот самый справочник и спрятал среди других книг?
– Убийца, – будничным тоном ответил Кудесников. – Кто же еще? Если бы милиция не нашла справочник случайно, следователь наверняка получил бы анонимный звонок или записку. Выходит, все это было спланировано заранее. Вашего мужа действительно убили.
– Арсений, и что же мне теперь делать? – спросила Марина испуганным тоном.
Неожиданно из угла комнаты раздался голос забытого Белкина.
– М-мы най-най-найдем уб-убийцу! – заявил он, вскочив на ноги.
От его пафоса у Кудесникова свело скулы. Он хотел припечатать напарничка вопросом: «А где ты был, когда убивали Папаскина? Пончики жрал? Должен был глаз с него не спускать!» Однако увидел, с какой надеждой поглядела на Белкина Марина, и сдержал свой порыв.
– Вот с чего мы начнем, – сказал он вместо этого. – Дадим от имени вдовы объявление в газетах следующего содержания: «Такого-то числа в такое-то время на такой-то станции метро мужчина почувствовал себя плохо. Вызванные врачи отвезли его в больницу. Свидетелей данного происшествия просьба связаться с Мариной Папаскиной. Телефон прилагается. За полезные сведения вознаграждение гарантируется».
Что в имени тебе моем?
Безумства храбрых.
Дела пахнут керосином
– Значит, ты его просто потерял из виду? – в десятый раз спрашивал Кудесников, посыпая омлет луком.
– Д-да, – подтвердил Белкин, следя за его действиями примерно как Мерседес, сильно оживлявшийся в те минуты, когда мыли его миску, чтобы наложить в нее очередную порцию еды.
Вообще-то Белкин сразу предложил свою помощь на кухне, заверив хозяина, что готовит отменно, но тот ему не поверил и лично взбил в миске яйца с молоком.
– То есть ты думал, что Папаскин в офисе, и поэтому все утро болтался поблизости? И в час дня тоже? А он в это время уже ехал в метро на роковую встречу.
– Д-да, – снова подтвердил тот и, схватив вилку, взял ее наизготовку.
Он все время хотел есть, и в этом они с котом были очень схожи. Правда, кот жил здесь на полном пансионе, а Белкин обещал покупать продукты. Если ему на время расследования позволят остаться здесь. Кудесников еще не решил, позволит или не позволит. Но еще на одну ночевку дал «добро».
– Слушай, а ты был женат? – набрался наглости и спросил он.
– Н-нет, – быстро ответил Белкин, принимаясь за еду.
От омлета шел душистый пар, и прежде чем положить кусок в рот, он накалывал его на вилку и вдумчиво обнюхивал.
– Ну, а девушка у тебя хотя бы была когда-нибудь?
– Д-да.
– А как ее звали?
– Ан-Ан-Ан... – Он попытался еще раз, но у него ничего не вышло.
– Андромаха? – предположил Арсений.
– Т-тося, – решил укоротить имя возлюбленной Белкин. – Он-на сбеж-сбеж-сбеж... Сбежала с пар-пар- пар...
– С парикмахером? – снова встрял Кудесников, которому даже нравилась эта игра в угадайку. – С пародистом? Нет? С кем же, черт возьми... С парковщиком? С партизанами?!
– С пар-парнем из ее группы в ин-ин-институте, – отмел его догадку Белкин.
– Круто. Значит, Тося. Ну да. Антонина – это Тося. Конечно.
Кудесников проснулся среди ночи в холодном поту. Протянул руку и хлопнул по клавише выключателя. Вспыхнул свет. Тогда он свесил ноги с кровати и схватил себя за волосы.
– Белкин! – громко позвал он.
Белкин, который спал все на том же диванчике, немедленно принял вертикальное положение. Двумя руками он держался за край одеяла. Всклокоченный, он всегда делался похожим на сову. Вероятно, у него была такая совиная стрижка, которая разлохмачивалась совершенно определенным образом.
– Ч-чего? – испуганно спросил он, хлопая ресницами.
– Белкин, я дурак! – воскликнул Арсений, который обзывал себя при людях только в самых крайних случаях. – Твоя невеста Тося на самом деле Антонина, верно? А жена Стручкова Анастасия вполне может быть... Асей! Мы должны срочно это проверить. Срочно! Конечно, я могу ошибаться, но нюх подсказывает мне, что это не так. Завтра с утра ты отправишься в ту компанию, где работал Стручков...
– К-кто это? – удивленно спросил Белкин, пошевелив пальцами на ногах. Пальцы были короткие и кривые. Все у этого типа было каким-то не таким, как положено.
– Черт, я же тебе рассказывал! У меня есть еще одна клиентка, Рита. Возле ее дома на столбе повесили мужчину по фамилии Стручков. И все бы вроде ничего, но жена этого Стручкова исчезла. Говорят, ее и милиция не может найти. Так вот, зовут эту даму Анастасия. По слухам, она – красавица. А еще у нас есть снимки той самой красавицы-блондинки, которая вела какие-то дела вместе с Папаскиным. Ты фотографировал ее на презентации альбома Ариадны «Нить».
– Н-ну?
– Эту женщину зовут как? Ася. Может, это одна и та же женщина?
– П-почему? – продолжал допытываться Белкин.
Кудесников взъерошил волосы и махнул рукой:
– А черт его знает. Интуиция. Я завтра позвоню Петренко, начальнику той фирмы, где работал Стручков, и скажу, что приедет мой помощник. То есть ты. Я бы и сам поехал, но, понимаешь, у меня с утра мероприятие.
Итак, утром Белкин один отправился на задание – в компанию, где работал Стручков. Фотографии Папаскина и прелестной блондинки он взял с собой. Кудесников в самом деле предупредил директора по телефону, что приедет некий человек и покажет ему фотографии. Директор должен всего лишь опознать на них женщину. Или не опознать – как получится.
Директор взволновался. Он был уверен, что Кудесников причастен к официальному расследованию, а всякое внимание со стороны властных структур напугает кого угодно. Поэтому он ждал помощника с нетерпением и тревогой. Он даже отложил совещание. Белкин явился довольно быстро, пожал Петренко руку и, сопя, веером разложил перед ним снимки.
– Уз-уз-узнаете кого-ниб-нибудь? – спросил он, перетаптываясь от нетерпения.
Петренко лег грудью на стол и уставился на фотографии. Потом быстро перебрал их одну за другой и ткнул сильным пальцем в прелестную блондинку, сопровождавшую Папаскина на вечеринке.
– Это она.
– К-кто? – уточнил Белкин, глядя не то на Петренко, не то в окно.
– Анастасия Андреевна. Жена Гены. Ну, Геннадия Стручкова. Я про нее вашему товарищу рассказывал. Говорят, ее найти не могут, это правда?
– П-правда, – на всякий случай согласился Белкин, который очень не хотел ляпнуть что-нибудь не то и испортить Кудесникову игру.
Он собрал фотографии, скупо поблагодарил Петренко и двинулся к выходу. Покинув прохладный кабинет, где работал кондиционер, и попав в душный коридор, он мгновенно облился потом и встряхнул на себе рубашку, чтобы впустить под нее немного воздуха. Это не помогло, и тогда Белкин принялся расстегивать пуговицы, потому что жару он не любил и ненавидел ходить в потной одежде.
Именно в этот самый момент в коридоре появилась женщина. Высокая и стройная, она шла навстречу Белкину изящной походкой. Лицо ее скрывали солнечные очки, а волосы были повязаны желтой косынкой.
Белкин во второй раз облился потом. К женщинам он относился уважительно, и показывать незнакомкам свое голое брюхо считал некрасивым. Он начал судорожно приводить одежду в порядок, но, разумеется, не преуспел и боком проскользнул мимо незнакомки к выходу. На него повеяло ароматом розовых лепестков – нежным и сладостным. И как это представительницы прекрасного пола ухитряются не потеть в такую погоду?
