– Итак, у нас есть мотив, – резюмировал Половцев. – Конечно, все это требует проверки, но... А почему ты решил, что Томилина убили именно друзья? С чего вдруг появилось такое подозрение? Блин, Сильвестр, я хочу знать, КАК ты до всего этого додумался?
Майя тоже хотела знать. Всякий раз, когда Сильвестр вытаскивал из шляпы своего кролика, она трепетала от возбуждения.
– Сильвестр побывал у Андрюши дома, – пояснила Вера Витальевна, которая с самого начала сомневалась, что тому удастся хоть что-то обнаружить. Особенно после того, как там уничтожили пыль, а вместе с нею и следы.
– Я тоже побывал, – заметил Половцев. – Поэтому вдвойне обеспокоен. Что мы пропустили?
– Начать с того, что из квартиры исчезла простыня, – выпалила Вера Витальевна, мгновенно восстановив в памяти тот день, когда они втроем облазили жилище ее племянника. – Хорошая крепкая простыня. Просто испарилась!
– И что? – Стас только мельком взглянул на тетю Веру. Он не сводил глаз с Сильвестра.
– Я подумал, что если Томилину подмешали снотворное, а потом еще налили выпить, он вполне мог почувствовать слабость и улечься в постель. Если в квартире были посторонние, он лег бы на диван и укрылся пледом. А он отправился в кровать. Значит, пил со своими. Когда он заснул, убийцы убрали подушку и одеяло, стащили со спящего белье, отнесли на простыне в ванну и опустили в теплую воду. Потом простыню из-под него просто вытянули.
– И на теле не осталось никаких следов, – констатировала Майя.
– А куда делась мокрая простыня? – продолжал допытываться Стас.
– Ее завернули в пакеты из прачечной! – воскликнула Вера Витальевна. – Меня только что осенило! Так вот почему тебя так интересовали те пакеты, – горячо заговорила она, обращаясь к Сильвестру. – Мальчик мой, ты гений. Я в тебе не ошиблась. Недаром ты спрашивал, сухо ли было в ванной. Они постелили на пол пакеты, наверняка.
– Конечно, избавиться от Томилина могла бы и его подруга Лида, – продолжал Сильвестр, не реагируя на восторг публики. – Теоретически. У нее имелись моральные и наверняка какие-то материальные причины. Но одна она просто не могла проделать такое. Тело взрослого мужчины следовало уложить в ванну и не оставить следов. Задумав убийство, она проделала бы это только с одним человеком – со своим новым другом, профессором. Вряд ли они могли пригласить кого-то еще...
– Вы интересовались его ростом, – напомнила Майя и пояснила для Половцева: – Ростом профессора.
– Я прикидывал, могли ли они вдвоем с Лидой погрузить Томилина в ванну. Судя по всему, не могли. Они ударили бы тело о бортик. И какой бы сильной ни была Лида, это маловероятно.
– А если Лида просто уговорила Томилина принять ванну? Перед этим они выпили, закусили и она подмешала ему снотворное в еду?
– Нет.
– Нет?
– Нет. Тогда почему исчезла простыня? Тут действует жесткая логика.
– И что дальше?
– С этими подозрениями я отправился к Мережкину. То есть мы отправились, – поправился он, поймав укоризненные взгляды женщин. – И там тетя Вера кое-что заметила.
– В голове не укладывается, – пробормотал Половцев. – Прямо у меня под носом такое происходило... Так что заметила тетя Вера?
– Что одна полка на стеллаже абсолютно пуста. Это не вязалось с общей обстановкой в доме. Я посмотрел, на полке не было пыли. Вероятно, прямо перед нашим приходом оттуда что-то сняли.
– Господи, что?
– Полагаю, альбомы с фотографиями. Разговаривая с Мережкиным по телефону, я интересовался снимками, которые друзья делали, выезжая на природу. Вера Витальевна отрекомендовала меня частным сыщиком. Мережкин не мог рисковать и показывать мне фотографии тех мест, где, как я полагаю, были разграблены древние захоронения. Он спрятал альбомы, а замаскировать полку не удосужился.
И еще одно. На балконе я увидел спортивные сумки. Хозяин дома не стал скрывать, что там находится походное снаряжение. К одной из матерчатых сумок пристала арахисовая шелуха.
– У Андрюши в коридоре лежала горка арахисовой шелухи! – снова ахнула Вера Витальевна. – Ты думаешь...
– Я думаю, эта сумка как раз и хранилась в коридоре, на пустой полке под потолком, я еще на нее внимание обратил. В том смысле, что это странно, когда в небольшой квартире находишь свободные от вещей места. Когда Андрей ставил сумку на место, он не заметил шелуху, иначе наверняка вычистил бы вещь. Или шелуха была на самой полке – неважно. Важно то, что она просыпалась на пол, когда сумку вынимали.
– И что? – не понял Половцев.
– И то, что если бы сумку вытаскивал Андрей, он сделал бы уборку. А шелуха осталась на полу. Значит, сумку выносили после его смерти. Или незадолго до. Не в характере Томилина оставлять на полу мусор. Нет, сумку унесли из дома без ведома хозяина – скорее всего, после убийства. А потом она оказалась на балконе у Мережкина. Вот и делай вывод.
Половцев, Майя и Вера Витальевна молча смотрели на него.
– Что-что? – спросил тот удивленно. – Все это очевидно и... недоказуемо. Улики косвенные. Я выстроил логическую цепочку, но разоблачить преступников не могу.
– Может, я смогу? – спросил Половцев, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Конечно, сможете! – заявила Вера Витальевна с невероятной горячностью. – Есть подозреваемые, есть косвенные улики. Нужно взять то и другое и... как-то совместить. Вы же умеете!
– Да уж, совместим. Сашка Бутов со стула свалится, когда я ему расскажу.
– Присваиваете себе плоды чужого труда? – строго спросила Вера Витальевна, пригвоздив Половцева взглядом к табуретке.
– Ни боже мой. Про Сильвестра весь отдел знает. Я ничего не скрываю. Я ужасно честный, аж самому противно.
Тетя Вера очень переживала из-за того, что убийцами оказались друзья ее племянника. В том, что это так и есть, она ни на секунду не усомнилась. Доводы Сильвестра показались ей железными. После этого она насела на Стаса и терроризировала его до тех пор, пока тот не согласился принять немедленные меры. Какие – он уточнять не стал, сказав, что это тайна следствия и что волноваться ей не о чем. Если Мережкин и Василенко виноваты, они будут разоблачены и понесут наказание.
– Значит, так, – подытожил старший лейтенант. – Благодаря твоей сообразительности, Сильвестр, дело сильно похудело. У нас остались три голых утопленника. Но то, что их стало меньше, по сути ничего не меняет. Никто не знает, какого черта они утопились. Или почему их кто-то утопил? Я выложил тебе все как на духу. Принимайся за дело. Ищи совпадения и несостыковки, ты же мастер, правда? Я на тебя надеюсь. И обещаю быть на подхвате, как Сивка-Бурка.
Когда Половцев ушел, тетя Вера принялась паковать сумку. Хотя вещей у нее было – кот наплакал.
– Завтра с утра уеду, – решила она. – Отправлюсь путешествовать. Есть еще столько уголков, в которых я не побывала! И ведь в каждом медвежьем углу люди любят друг друга. Умопомрачительно. Майя, я надеюсь, у тебя тоже все сложится. И ты вскоре получишь настоящее любовное письмо. – «А не чушь про витамины», – хотела добавить она, но вовремя прикусила язык.
– Итак! – Сильвестр, заложив руки за спину, прохаживался по комнате, привычно размышляя вслух. – Мы имеем трех голых утопленников. Информация самая минимальная, версий, как всегда, кот наплакал. С чего же начнем?
Вопрос был риторическим – Майя, дожидаясь специального приглашения к разговору, временно выполняла функции зрительного зала, замершего в ожидании соло выдающегося исполнителя.
– Начнем с того, – без всякой паузы продолжил Сильвестр, – что определим приоритеты. Первое – нам нужно собрать самую полную информацию о погибших. Второе – нам надо побывать на месте их гибели.
