составления колонки «Доктор Любовь», – совершенно беспричинное раздражение, секретарша ведь понятия не имела, чем занимается общественный обозреватель Даффодил Лэндри.
Звонила Джонни.
Джонни, которая никогда не звонила Даффи на работу, а в последнее время редко звонила и домой.
– Что-нибудь случилось, сестренка?
Слова запрыгали на экране, и Даффи, ожидая ответа сестры, убрала лишние промежутки. Она в тот же вечер покорно – но не совсем правдиво – доложила Джонни о своей встрече в кафе с Хантером Джеймсом.
– О, ничего. Я просто хотела узнать, виделась ли ты с ним еще.
Даффи сжала трубку. Ей хотелось запретить сестре ее бесконечное сводничество, но она сдержалась.
– Нет. А почему я вообще должна?
– Дело в том, что сейчас принесли восхитительный букет цветов – от него.
Даффи резко выпрямилась, неожиданно испытав укол ревности. Она попыталась изобразить равнодушие.
– Правда? – Значит, Хантер перепутал их? – Как мило с его стороны.
– Не думаю, что цветы предназначены мне, – многозначительно произнесла Джонни.
– Почему? – У Даффи чесался язык спросить, что было в записке, но даже с сестрой она не могла быть совершенно откровенной.
– В записке сказано: спасибо, что согласились на встречу.
– Он нас перепутал! – воскликнула Даффи прежде, чем успела прикусить язык.
– Нет, Даффи, вовсе не перепутал. Он написал – «что согласились на встречу». Этим Хантер показывает свою осведомленность – он знает, что я приняла его предложение от твоего имени. Именно за это он меня и благодарит.
– Ты думаешь? – Боже, неужели она тронута…
– Разумеется.
– Ты замечательная сестра, – сказала Даффи. – Может, ты еще объяснишь мне, почему от него ни слуху ни духу.
– Вероятно, тебе стоит обратиться за советом к Доктору Любовь.
Это предложение сковало ее уста. Даффи скрывала свой псевдоним даже от Джонни. Собственные слова дразнили ее с экрана компьютера: «Постарайтесь не замечать ее!»
– Возможно, и спрошу, – вздохнула Даффи. – Один Бог знает, как мне нужна помощь в личной жизни – вернее, в отсутствии оной.
– Не бойся принять ее, когда она придет, – сказала Джонни. – Хочешь, я отошлю тебе эту записку?
– В этом нет необходимости, – возразила Даффи, так и горя желанием крикнуть – хочу!
– Я все же пошлю. Я бы не хотела, чтобы Дэвид думал, что кто-то присылает мне цветы по романтическим причинам.
– Ну раз так, – сказала Даффи, – тогда приложи ее к остальной почте.
Она положит ее под подушку и будет мечтать о том, что могло бы произойти.
Глава 6
Задумавшись, Хантер забыл, где он находится.
Он составлял проекты. Строил планы. Приводил их в исполнение.
Находясь у себя в офисе, на одном из последних этажей высотки в самом центре Нового Орлеана, откуда открывался великолепный видна извилистую Миссисипи, он проверил свои верные старые часы. Еще десять секунд, и телефон должен зазвонить.
Благодаря массовому бегству нефтяных компаний из города Алоизиус по дешевке арендовал шикарный офис. Обычно Хантер отдавал должное картине, открывающейся из французских окон на сорок втором этаже. Сегодня же его мыслями целиком и полностью завладела Даффи Лэндри.
Кожаный диван в другом конце устланной коврами приглушенных тонов комнаты манил к себе. Он дал бы что угодно, чтобы Даффи оказалась с ним на этом диване!
Хантер снова взглянул на часы. Позволил себе слегка улыбнуться, представив ее рядом с собой на диване, ее шелковые волосы, рассыпающиеся в момент, когда она тянется к нему, а он наклоняется, чтобы поцеловать ее в губы.
С первой минуты, как только он увидел ее, она его заинтриговала. Да что там скрывать, он захотел ее. Это было желание, возможно, даже вожделение.
И чем больше его друзья убеждали его избегать Даффодил Лэндри, тем сильнее он хотел одержать над ней победу.
Когда ему было восемь лет, он дрался на кулаках. В старших классах школы он научился побеждать, используя свое обаяние. В колледже и позже он уже полагался на свой ум, затем на интуицию, подсказывающую ему, как, когда и какие программы создавать, чтобы монополизировать этот рынок.
Независимо от выбора оружия быстрый и успешный удар требовал меткости.
