Ванесса и Нэнси были совершенно покорены. А когда через несколько дней получили финансовую смету и поняли, что весь проект укладывается в возможности, которыми они располагают, Ванесса не поверила своим глазам.
— Так дешево, что я начинаю сомневаться, Нэнси, будет ли это действительно эффективно, — сказала она.
— Но если еще сомневаешься, почему бы тебе не спросить совета у Яна Гамильтона? — откликнулась Нэнси.
— Да, возможно, спрошу, хотя он последнее время просто неуловим, — пожаловалась Ванесса.
В тот день она несколько раз подходила к телефону, чтобы позвонить Яну, но потом отказывалась от этой затеи. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она его видела в последний раз. И хотя Фреда объяснила ему случай с кольцом, это ничего не изменило.
Однажды утром по какому-то внезапному побуждению Ванесса все-таки набрала его номер. В этот час у них не должна быть Сесил, если, конечно, она не остается на ночь или не живет там.
Ее сердце просто вырвалось из груди, когда ей ответил сам Ян.
— О, Ян, это Ванесса.
На мгновение в трубке воцарилось молчание. Затем он отозвался холодным, отрешенным голосом.
— Да, Ванесса? Чем могу служить?
Мужество оставило ее. Хотя он назвал ее по имени, она для него, по-видимому, была просто посторонней.
— Ян… Я хотела поблагодарить вас за то, что вы прислали инженера по отоплению, — произнесла она, понимая, что дрожащий голос ее выдает.
— Все в порядке, — ответил он тем же отрешенным голосом. — Вас удовлетворили его расценки?
— Это как раз то, из-за чего я звоню. Все так дешево, что трудно поверить, будет ли хорошо.
— Это самая верная политика, позволяющая поддержать высокую доходность, — пояснил он раздраженным тоном.
— Значит, вы советуете продолжать?
— Да, конечно.
— Спасибо. Огромное спасибо, Ян.
— Все в порядке. Всегда готов помочь, — буркнул он и даже не спросил, как идет ее садовый бизнес.
Отопление поставили.
День за днем Ванесса открывала для покупателей свой магазинчик, работала в саду и ухаживала за растениями. Все больше людей из деревни, зайдя купить что-то для своего сада, оставались поболтать и восхищались успехами, которых Ванесса достигла за такое короткое время. Казалось чудом, что исчез гигантский борщевик, а на его месте протянулись зеленые газоны. Иногда заезжала Фреда, или Ванесса встречала ее в городе, они общались, но Ян продолжал держаться в стороне. Иногда Майлс тоже навещал ее, пару раз приглашал куда-нибудь, но она неизменно отказывалась.
Как-то вечером, когда резко понизилась температура и они с Нэнси включили свою отопительную систему, Майлс проявил к ней большой интерес.
— Замечательная вещь, — оценил он установку. — Кто вам ее поставил?
— Ян прислал одного человека. Его зовут Хант, — ответила Ванесса.
— Ах, умный Ян! — протянул он с сарказмом. — Ты его теперь часто видишь?
— Я была занята, и он, думаю, тоже, — ответила Ванесса.
Майлс постарался скрыть улыбку.
— Что ж, мне приятно узнать, что ему не все удалось.
Ванесса рассердилась:
— Если ты собираешься говорить гадости, лучше уходи.
— Но, дорогая, я всего лишь…
— И не зови меня «дорогой»!
Он пожал плечами:
— Хорошо, хорошо, — но, собираясь уходить, неожиданно высказался: — Ванесса, ты ведь не очень счастлива, верно? И я догадываюсь, что дело в Гамильтоне. Мне неприятно это говорить, но он на крючке у Сесил, и, я думаю, ты это знаешь. Почему бы тебе отсюда не уехать, продать имение, получить много денег и отправиться путешествовать? Или, к примеру, выйти за меня замуж. А если не хочешь выходить за меня, как насчет того, чтобы продать мне Пакс-Хилл?
Ванесса глубоко вздохнула. Какое простое решение! Она покачала головой:
— Нет, Майлс, я не могу. И пожалуйста, больше никогда такого не говори. Даже если я когда-нибудь уеду из Пакс-Хилл, я его не продам.
После этого Майлс уехал, но его слова расстроили Ванессу. Многие недели она пыталась не думать о Яне, отвлекать себя делами, уставала к вечеру так, что засыпала тут же, как только добиралась до постели. Но теперь она оказалась беззащитной. Неужели правда, что Ян «попал на крючок» Сесил? Ванесса застонала. Что делать? Эта неопределенность не может больше продолжаться. И вдруг пришло решение. Она не может продать Пакс-Хилл, но ведь может просто отдать его Нэнси. Тут она никакими обещаниями не связана. А Нэнси, возможно, даже сможет найти человека управлять садовым бизнесом, который уже начал себя оправдывать и в будущем станет еще более выгодным.
И все-таки Ванессе не хотелось уезжать. Куда бы она ни отправилась, ей не разлюбить Яна.
Она решила не сдаваться без борьбы. Наконец надо выяснить, было ли действительно что-то между Яном и Сесил, а если не было, сделать все, чтобы ему понравиться.
Утром Ванесса позвонила в Лодж и договорилась с Фредой, что вечером к ним заедет.
— Рада тебя видеть, — приветствовала ее Фреда. — Сожалею, что получилось, будто мы тебя забыли. У тебя что-то конкретное или ты просто вырвалась на часок?
— Нет, не совсем так. Я почувствовала, что должна увидеться с тобой. Видишь ли, я думаю, не уехать ли мне отсюда обратно домой.
Такое заявление изумило Фреду.
— Но почему? Теперь, когда пошли дела с твоим садовым центром и все прочее?
Фреда провела ее в гостиную, где их уже ждал кофе.
— Я думаю, ты знаешь почему, — ответила Ванесса. — Но прежде я должна кое-что выяснить, а уж потом принять окончательное решение.
— Все, что могу сказать, я тебе скажу, — пообещала Фреда. — Но ты должна понимать, я не имею права говорить о том, чем Ян не желает делиться.
— Просто ответь мне на два вопроса, Фреда, если сможешь. Первый: действительно ли Сесил Гарланд что-то значит для твоего брата? Собирается ли он на ней жениться?
— Я так не думаю.
— Майлс говорит, что Ян приехал сюда из-за нее и что он… влюблен в Сесил.
Фреда удивленно на нее посмотрела:
— Что Майлс Кендал может знать об этом? Он действительно дурной человек, и я рада, что ты ему отказала. Это неправда, что Ян переехал сюда из-за Сесил. Это простое совпадение. И приглашал он ее куда-то только один раз, когда ты их видела. Сесил приезжала к нам раз или два, и, возможно, она хотела бы видеть Яна чаще, но…
Ванесса была готова взорваться от неожиданной радости и возбуждения, но постаралась держать себя в руках.
— И второе. Фреда, как на самом деле Ян относится ко мне?
Фреда передала ей чашку кофе и сахар.
— Это сложный вопрос, Ванесса, и я не думаю, что смогу на него ответить.
— Он ненавидит меня?
— Боже, нет! Что за вопрос!
— Я ему неприятна?
— Разумеется, нет.
— Тогда почему он избегает меня? Почему не появляется в Пакс-Хилл, как раньше?
