Зак не ответил, сознавая ее правоту. Да, она права. Ему приказывали нападать, убивать индейцев. И вскоре он стал бы делать это. Но он никогда бы не смог убивать женщин и детей. Он никогда бы не сумел выстрелить в беззащитное, слабое создание, не важно, приказали бы ему или нет. Но когда он хотел сказать о своих чувствах Дождевой Слезинке, ее не оказалось рядом. Она бесшумно исчезла в вигваме.
ГЛАВА 4
Зак с отвращением уставился на разостланную перед ним шкуру бизона. Позавчера один из воинов- защитников выследил небольшое стадо этих животных. Под предводительством Пестрого Мустанга отряд немедленно отправился на охоту. К концу дня индейцы вернулись, волоча за лошадьми несколько туш очень крупных быков. По принятому обычаю воины убили ровно столько животных, сколько нужно было для пропитания. Мясо и кости поровну поделили между членами племени.
Зак с отвращением глядел на шкуру, но Дождевая Слезинка только насмешливо улыбнулась. Не говоря ни слова, она вручила молодому человеку костяной скребок и показала на шкуру. Зак повертел скребок в руках и, недоумевая, посмотрел на девушку. Вдруг он сообразил, что эта штука может послужить ему в качестве бритвы, чтобы побриться, у него отросла уже довольно длинная щетина.
– Для чего эта штука? – спросил он. Дождевая Слезинка жестами показала ему, что он
должен скрести бизонью шкуру. Зак понял, что он должен последовать примеру женщин, которые устроились неподалеку и, сидя на корточках, очищали кожу от остатков мяса, жира, ворса. От шкуры так воняло, что Зак сморщился и отрицательно замотал головой.
– Ты… будешь делать то… что я прикажу, – упорствовала Дождевая Слезинка. Она все чаще и чаще пользовалась языком белых, чтобы отдавать приказы рабу и поэтому чувствовала себя предательницей перед народом чейенов. Но какое бы чувство вины она ни ощущала, это единственный способ общаться с рабом.
– Твой желудок слаб, как у младенца, – насмешливо заметила она.
Самодовольное выражение ее лица заставило желудок Зака судорожно сжаться и избавиться от содержимого. Ее слова больно задели его самолюбие. Он слышал, как насмехались и издевались над ним женщины, в то время, как он всеми силами старался сдержать тошноту. Удостоверившись, что Зак принялся выполнять ее распоряжение, Дождевая Слезинка вернулась к прерванному делу – она принялась разрезать на длинные плоские куски мясо бизона и раскладывать их на решетку для просушки. Часть мяса порежут потом на мелкие кусочки и смешают с зернами пшеницы. Так готовился очень питательный продукт, который индейцы употребляют в пищу зимой.
Охота на бизонов в такое время года была очень большой удачей. Дождевая Слезинка сочла это счастливым предзнаменованием. Возможно, стадо бизонов послано им свыше и означает, что индейцы сумеют договориться с белыми, а те позволят чейенам путешествовать и мирно жить там, где они пожелают.
Зак старательно вытирал руки скользкие от крови и слизи о траву, морщась и изо всех сил стараясь счистить с ладоней как можно больше этой пакости. Бизонья шкура была обработана добросовестно, Зак присел на корточки, осматривая результаты своей работы, которая на деле оказалась гораздо труднее, чем можно было предположить. Неожиданно откуда-то появилась Дождевая Слезинка и протянула ему железный котелок, наполненный какой-то совершенно омерзительного вида смесью. Зак с брезгливостью отпрянул в сторону.
– Что это?
Дождевая Слезинка усмехнулась, наслаждаясь произведенным эффектом и изумленным выражением лица своего раба. Ей некогда было подробно объяснять, что от него требуется.
– Бизоньи мозги, – сообщила она.
– Что я должен с ними делать? – Зак побледнел от негодования.
– Втирай их в шкуру. От этого она станет мягкой и сгодится для пошива одежды.
– О, Боже! Если это дело столь отвратительно, нечему удивляться, что ваши мужчины избегают домашней работы.
Он, конечно же, заметил, что ни один из воинов, оставшихся в деревне, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь женщинам.
– Наши мужчины-воины, – заявила Дождевая Слезинка. – Женская работа их не касается.
– Я солдат. Почему же я должен выполнять женскую работу?
– Ты раб, – девушка подняла конец веревки, привязанный к его шее и прицепила ее конец к столбу. – Если бы я не объявила тебя своим рабом, ты был бы уже мертв, бледнолицый. Я могу бить тебя, унижать, убить, делать с тобой все, что пожелаю, и люди не станут возражать против этого. На! – она сунула ему котелок с мозгами.
– Посмотри, как это делают женщины. Желудок Зака снова взбунтовался, когда он нехотя
взял отвратительную массу, поклявшись в свое время свести счеты с этой дикаркой за все свои унижения.
– Хм, я вижу, ты нашла подходящее занятие для своего раба, Дождевая Слезинка, – насмешливый голос Пестрого Мустанга резанул слух Зака. Черные глаза индейца злобно горели, когда он произнес: – Я радуюсь, когда вижу его барахтающимся в отбросах.
Зак замер. Вместе с Пестрым Мустангом смеялись мужчины, которые собрались поглазеть, как белый солдат выполняет грязную женскую работу. Такого унижения не потерпел бы ни один чейенский воин. Смех Пестрого Мустанга звучал громче и злораднее. Когда Зак попытался выпрямиться, высокомерный индеец толкнул его ногой в спину, и пленник от неожиданности упал лицом прямо в отвратительную смесь крови и мозгов.
Присев на корточки, Зак яростно взглянул на Пестрого Мустанга, который насмешливо и испытующе поглядывал на него. Громкий смех и восхищенные выкрики подействовали на Зака, словно красная тряпка на быка. Внезапно что-то внутри у него, казалось, лопнуло. Он зачерпнул полную пригоршню мозгов, быстро выпрямился и швырнул их прямо в лицо Пестрого Мустанга.
Дождевая Слезинка испуганно вскрикнула и тут же замолчала. Она растерялась от неожиданного поступка Зака и не знала, что делать.
