Ступени из пепла

Лас, помедлив, сделала так же.

— Не бери в голову, котёнок, — посоветовала она. — У тебя задатки мастера. Ничего сверхъестественного. Я забыла, что ты можешь быть сильнее, чем я думаю. Давай, Лас, старайся не осматривать свои «войска», не присматриваться к ходам, сохранять спокойствие. Как и учит «Искусство полководца Чёрной и Белой Крепостей».

Лас всё ещё сопела.

— Пусть отворачивается от доски!

Май кивнула, всё ещё с виноватым видом.

— Ладно, мир, — проворчала Ласточка, глаза её улыбались. — Хитрая ты… Играем дальше?

Согласились сделать перерыв на чаепитие. У Саванти звякнул телефон.

— Это Чародей, — сообщил он, помахав стёклами очков вправо–влево. Лас всё ещё смешили эти очки. Точнее, то, что Хлыст вытворял с ними. — Зайду к нему, диагност у нас что–то барахлит. Я скоро.

Все остальные кивнули и подошли к плите. Принялись обсуждать последние две партии.

* * *

— Что такое? — Саванти оглянулся – Чародей пригласил его в лабораторию, «склеп». Один. Ну и обстановка тут у него. Фильмы ужасов снимать можно.

— Хочу посовещаться с тобой, Ани.

Масстен снял очки–фильтры, поморгал. Нельзя носить их подолгу. А что делать?

— Видишь? — он указал на телефон Майтенаринн.

— Вижу. Телефон Май. Что, сломался?

— Да нет. Я считывал с него запись, для анализа. Попросил Май стереть её. Она не знала, как.

— Подумаешь. Я про свой тоже не всё помню, а у меня модель куда проще.

— Да–да. Я человек простой, я включаю терминал и ищу изготовителя. Вот… «Метекваор Ман Таре, электроника и связь». ММТ. Наш основной поставщик.

Саванти оглянулся.

— Побыстрее, там у нас чай готовят.

— Успеешь. Ищу этот телефон в каталоге. Не нахожу. Похожие есть, этого нет. Ну, думаю, родственники Май добыли ей самое последнее, что только было. Звоню в отдел поддержки, так и так, говорю, инструкция нужна.

Саванти ждал продолжения.

— Там говорят, введите код идентификации. Не знаю кода. Ну, ты знаешь этих разъевшихся котов из отдела обслуживания. Скривился, сморщился… вот, говорит, нажимаете так и так… нажали? Что видите?

Саванти наклонился поближе.

— Я ему говорю, что вижу. Не может быть, вы ошиблись. Повторите. Повторяю. Покажите телефон. Показываю — жалко, что ли. Видел бы ты его лицо! Откуда это у вас? Это не моё, говорю, моего хорошего знакомого. Инструкцию потеряли…

Чародей налили себе воды, выпил.

— Этот котяра говорит, оставайтесь на связи, связь за наш счёт. Ладно. Через пять минут прибегает кто–то другой. Просит, очень вежливо, ввести такой–то код. Ну, думаю, сейчас тебя, Мас, подорвут вместе с телефоном — не иначе, какая–то сверхсекретная модель для супер–агентов. Сейчас, говорю, камеру слежения включу. Он серьёзно — конечно, включайте, не помешает. Ладно. Рискнул. Какие–то цифры, буквы. Он так наклонился к экрану… думал, сейчас у меня в комнате вылезет. Записал. Не уходите, говорит, сейчас с вами будет разговаривать глава корпорации. Я гляжу — а канал–то кодируется.

Саванти присвистнул.

— Короче, Ани. Нет такой модели. Не было никогда. Прототип последний — на четыре цифры младше номера модели того, что у Май. Некоторые вещи в ММТ только ещё изобретают, об испытаниях и речи пока не идёт. Знаешь, сколько они предложили за исследование этой коробочки? За молчание?

Чародей написал сумму. Саванти присвистнул, громче. Чуть–чуть меньше годового бюджета графства. Если Министр финансов Союза не врёт.

— Думал, эту их главу корпорации удар хватит. Она поклялась, что никто ничего не узнает. Что речи об утечке коммерческой тайны не идёт — но ситуация в высшей степени необычная. Умоляла позволить ей прибыть лично, с экспертами, для анализа на месте. Забирать телефон не будут. Но нужно, чтобы Май дала согласие. Что бы ты предложил? Я в полной растерянности.

Саванти подумал, почесал голову.

— Май… ей ещё что попало не всучить, потом пожалеешь. Ладно. Давай соорудим легенду о бесплатном обслуживании, о новейшей модели, в таком духе. Чтобы эта… глава ММТ… запомнила, как «первую луну», до конца дней. Когда она хочет появиться?

— Через два часа. Самолёт уже наготове. Надо что–то им сказать.

— Я уже предложил, Мас. Вполне, на мой взгляд, легенда. Да, не забудь, мы с тобой говорили о диагносте.

— Что, опять сбоит? — искренне поразился Масстен.

— Нет, дубина! — огрызнулся Хлыст. — Что я должен был сказать? Май меня слышала. Сиди и запоминай — мы с тобой только про диагност и рассуждали. Ладно, я пошёл. Позвони Май через… тьфу, свистни мне на терминал, в «чайную». Минут через десять. А эти пусть летят.

Он остановился в дверях.

— Никогда ещё не видел главу ММТ… Кстати, а запись–то ты стёр?

— Ясное дело. Что я, совсем деревянный?

Саванти кивнул, улыбнулся.

И удалился.

— Ну, Май, — проворчал он по пути, — как с тобой сложно. Ни соврать, ни приукрасить…

* * *

Саванти появился и ушёл — на обход.

Май как раз удалилась к Чародею — удивлённая таким вниманием к аппарату, когда вернулся Хеваин. Мокрый (на улице моросило) и чем–то немного встревоженный.

— Майтенаринн… здесь?

— Скоро будет, Хеваин, — Реа указала рукой. — Заходите, раздевайтесь. Как съездили?

— Хорошо, спасибо. Правда, выяснил мало. Вот… у меня сложности, тахае–те, — он обвёл взглядом Реа и Лас. — Есть кое–что, что я не стал бы показывать Май. Пока что. Нет–нет, — он заметил негодование на лице Ласточки. – Не подумайте плохого. Вы поймёте. Вот… — он протянул Реа конверт. — Тахе–те, возьмите. Пожалуйста, ознакомьтесь и сделайте выводы. Вам, тахе–те, — Хеваин повернулся к Лас–Таэнин, — это, конечно же, можно и нужно знать. Я думаю, вы тоже поймёте, отчего я встревожен.

— Ознакомлюсь, — кивнула Реа. – Прямо сейчас?

— Нет, необязательно. И ещё. Мне позвонили, что вы, тахе–те, сумели отыскать место, о котором говорил Хельт эс Тонгвер?

Ласточка пожала плечами.

— Только предположение. Но есть ощущение, что верное.

— Туда можно добраться за восемь часов. Я взял на себя смелость заказать два билета. Видите ли, через сутки ураган «Махени» достигнет тех мест. Тогда — только через неделю.

Ласточка кивнула. Траур… нет, нельзя.

— Надеюсь, что Майтенаринн не рассердится. Я полетел бы с удовольствием, но я не знаю Ронно. Могу я надеяться, тахе–тари Лас–Таэнин…

Ласточка выпрямилась.

— Я должна быть с Май. Давайте подождём её. Когда самолёт?

— Если решите ехать — есть ещё сорок минут.

Май пришла через десять минут, чем–то взволнованная. Ничего страшного, поняла Реа… что–то даже приятное. Отчасти. Ладно, потом.

Хеваин вкратце ввёл её в курс дела.