Ступени из пепла

притрагивался к ней! Одежда оставалась невредимой!

Сагари появился через несколько минут — вплавь, чудом не утонул. По его словам, Владыки мира дали ему знак: увидев, что Та–Раэни в страхе бежала от него, он схватил кинжал и ударил себя в грудь — жизнь более не имела смысла. Но кинжал не причинил ему вреда.

Та–Раэни оказалась заколотой в сердце, — Дайнаэри прикрыл глаза. — Сагари просидел рядом с ней до рассвета. Затем велел отвезти её домой, сам вернулся в башню. Утром следующего дня в башне нашли его тело и пепел от сожжённых книг и свитков. Стихотворение проступило на стене башни, счистить его было невозможно. Последние слова Сагари написал кровью, на другой стене. Я не знаю, что там было сказано.

— Я видел ту стену, — Дайнаэри поднял глаза. — Прошу вас, поверьте мне. Я читал стихотворение, написанное не человеческой рукой. По счастью, у меня хватило ума не читать его вслух и целиком. В нём ощущается сила… жуткая сила. Не злая, но и не добрая. Затем из крепости устроили маяк. Ту самую стену Хельт эс Тонгвер обнаружил случайно. Перед ней долгое время стояли шкафы с разным хламом. В тот же год все жители покинули остров. В тот же год Хельт эс Тонгвер умер, а на острове стало твориться нечто ужасное. Так оно было.

На экране радара уже появились очертания порта Тан–Каоти.

— Зачем вы рассказали это? — тихо поинтересовалась Лас.

— Хельт эс Тонгвер часто играл с нами. Он прочитал несколько строф Королеве, маленькой Майтенаринн. Оно очень понравилось ей. Вы знаете, как звучат стихи Сагари. Они не могут не понравиться. А затем, когда его девочку уже забрали, он увидел стену, понял, чему именно научил её. Может быть, он хотел попросить её быть осторожнее. Не знаю. Он всегда переживал, что обучил её такому «паролю». Ему не позволяли увидеть Майтенаринн. Думаю, его письма попросту уничтожали.

Лас закрыла глаза ладонями.

— Простите меня, теаренти, — Дайнаэри поднялся. — Я не знаю, смогу ли увидеть вас ещё раз. Смогу ли поговорить с Королевой. Я не хотел бы, чтобы последние слова Хельта остались предоставленными только ветру.

Лас кивнула.

— Я передам предостережение, — отозвалась она. — Я надеюсь, у меня хватит смелости.

Они коротко простились в порту… Дайнаэри вернулся на корабль молча.

— Я всё равно люблю это стихотворение, — тихо добавила Лас–Таэнин, глядя вслед кораблю. — Я прочла всего Сагари. Это солнце, Хеваин. Оно может быть жгучим, но оно не бывает злым. Понимаете?

Хеваин кивнул.

— Вы назвали его Видящим. Что это такое?

— Сагари был провидцем. Он спас Империю от многих бед. Каждое видение стоило ему многих лет жизни. Говорят, его мёртвое тело было телом дряхлого старика, а накануне смерти он ещё выглядел, как и должен был выглядеть человек тридцати лет от роду. Прошу, Хеваин, поговорим об этом в другой раз.

* * *

Вот место, где сидел, любуясь видом на горы, старик Ройен. Я присела, представила его кресло, которое ему позволяли выносить на улицу — с суставами у него было уже не очень.

Нечто… нечто странное. Похоже на запах, но не запах. Как будто Ройен здесь, благодушно воспринимает очередную мою выходку. Как будто он тут ещё, рядом со мной.

Охрана следует за мной по пятам.

Прихожая. Следы от пуль повсюду. Когда дом окружили и велели всем выходить с поднятыми руками, минут пять было тихо. Затем… Чародей отказался проигрывать мне запись происходящего. Говорит, это было страшно. Все внутри, все, кто мог, схватили оружие и стреляли… видимо, друг в друга. Кто–то успел отступить к подземному переходу. Его, конечно же, к тому моменту блокировали. Откуда у тётушки взялась взрывчатка, никто не знает.

Проход влево. В столовую. Коридор следует дальше. Вот та комнатушка под лестницей, где мне «давали указания». Я приоткрыла дверь. Снова… запах не запах, нечто, что пропитало здесь всё.

«Садись, Майтенаринн».

Я встала на пороге. Сил нет шагнуть дальше.

«Повинуйся».

Я медленно обернулась.

— Вам плохо, тахе–тари? — ближайший охранник подхватил меня под руку. — Может быть, лучше вернуться?

— Нет, — я постаралась взять себя в руки. — Я справлюсь.

Справилась.

«Повинуйся».

Что вы хотели, тётушка? Зачем столько людей стали куклами?

«Повинуйся».

Чисто… Чисто. Всё, что не разнесено пулями в клочья, стоит, где стояло. Всё, что не забрызгано кровью, на местах.

Поднимаюсь по лестнице. Справа — коридор в комнаты прислуги. Миан… всегда дежурила где–то здесь. Чувствую твой след, Миан… Здесь ты тихонько плакала, смотрелась тайком в зеркальце. Ждала чего– то.

«Повинуйся».

Ни за что… более никогда.

Дверь в мою комнату.

Не могу. Не могу поднять руку… автоматика отключена, дверь откроется просто так.

— Откройте, — хрипло попросила я. — Пожалуйста.

Меня вежливо отодвинули в сторону. Двое скользнули внутрь, опустив защитные экраны. Минуты через три дали знак — чисто. Впустили меня.

Душная, неприятная атмосфера пропадает за порогом.

Окно. Здесь он стоял.

Опускаюсь на колени, вслушиваюсь.

«Я помогу тебе, Светлая».

Да, ты помог… спасибо, дядя, ты мне очень помог. Где ты? Отзовись. Прошу.

«Я помогу тебе».

Опускаюсь на пол, прикасаюсь щекой к вытертому ковру. Позади меня суета… ничего, не ваше дело.

«Справа, Май, не слева».

Мне становится лучше. Сразу же. Охранники за спиной молчат. Спасибо и на этом.

Здесь я сидела, на уголке кровати. Да. Очень часто, когда нужно было выплакаться. Но слёзы не идут. Кончились. Всё когда–нибудь оканчивается.

«Я помогу тебе».

Поднимаю взгляд. Снова… неприятное ощущение, что кто–то был здесь. Кто–то трогал предметы, шевелил их. Вот моя любимая игрушка — единственное, что позволили забрать с острова. Медвежонок. Набит высохшими «кудрями Соари» — особым родом водорослей. Их запах. Он прогоняет кошмары.

— Позвольте, тахе–тари, — один из сопровождающих участливо берёт игрушку, помещает в пакет. Как только её изучат (хотя всё уже изучали и обследовали), отдадут.

«Не спрашивай меня, почему я это делаю».

Я бы спросила. Теперь бы спросила. Где ты? Где все, у кого можно что–то спросить?

Я долго смотрела на книги. Нет. Довольно. На сегодня — довольно. Иначе со мной случится что–то страшное.

— Помогите мне, — попросила я. — Всё. Давайте уйдём. Я не могу… больше.

* * *

За обедом Майтенаринн была безучастной, почти не разговаривала. Самолёт задерживался. Ураган, уже обстрелянный ракетами и утративший часть мощи, надвигался, вскоре все рейсы будут отменены.

Саванти.