Ступени из пепла

— Ани? — Май повернула голову. — Извини, задумалась. Что ты сказал?

— Чародей, — Саванти выглядел встревоженным. — Просит тебя немедленно подойти куда–нибудь, где есть терминал.

— Можно к вам, Ани? Реа?

— Да, котёнок, — Реа помогла ей встать. — Что с тобой? На тебе лица нет. Не переживай, они будут здесь, будут скоро.

Майтенаринн кивнула.

Терминал был уже включен.

— - -

Видеосвязь в одном окне.

Мигающий листик курсора — в другом.

— Майтенаринн, — Чародей. Вид у него неважный. — Сейчас она снова появится.

— Кто, таха–те?

— Она.

Я неожиданно понимаю. Реа успевает поймать меня.

— Откуда?

— Если бы мы знали. Предыдущие два раза звонила из разных частей города. Не знаю, как успела добраться из одной точки в другую. Но добралась, маркерные следы на месте. Это она.

Писк.

— Так… Майтенаринн, будет некоторое рассогласование. Фильтруем…

— Мне понятно, спасибо. Реа, я просто устала, не беспокойся. Плохо спала.

Буквы бегут по экрану.

— Она использует текстовую связь, — Чародей.

Буквы возникают быстро.

«Королева, я жива».

Ввожу знак вопроса.

«Кухонный нож. Одна рана, глубокая, через пояс смерти».

— Верно, — Чародей, конечно же, тоже читает. — Она пытается доказать, кто именно на связи.

«Плащ, где–то у моста. Талисман я выронила».

— Продолжай, — говорю и набираю текстом.

«Королева, она пока спит. Скоро проснётся. Я должна встретиться с тобой. Наедине».

Чародей категорическим жестом отрицает подобное даже в теории.

«Не могу».

«Я докажу. Твои друзья, в самолёте. Они в беде. Кто–то из её кукол на борту».

Чародей меняется в лице.

— Самолёты рассчитаны на атаки «пси»? — спрашиваю его.

— Насколько можно рассчитывать. Во всяком случае, голосовой связью пилотов не «взять».

«Я появлюсь, Королева, не уходи. Опять меня ищут. Надоели».

Отбой.

— Мас, — Саванти подходит. — Может, перестанешь пока следить за ней? Может, она правду говорит? Про самолёт?

— Им лететь ещё два часа. Я уже запрашиваю список пассажиров. Сейчас ребята сядут лица сверять. Через двадцать минут будут первые результаты.

— Хорошо, если у них будут эти двадцать минут, — негромко замечает Тигрица. — Какие у них шансы, если самолёт потеряет управление?

— Шансы есть. Это «Сокол»? Значит, оборудован «ульем». Каждое место пассажира — спасательная ячейка. Теоретически выдержит катапультирование даже в ста метрах над землёй. На практике такое редко испытывают. Внимание… снова связь.

«Королева, это я. Кухонный нож. Плащ. Талисман. 525».

«Что с самолётом?»

«Прочтите им пароль».

Глаза у Чародея явственно вылезают на лоб.

«Какой?»

Я уже догадываюсь, какой.

«Ma es. Ты должна знать, что дальше».

Пишу окончание первой строки.

«Пусть услышат первую строфу. Им хватит. Но они могут взбеситься».

«Проверим. Но мы не можем встретиться наедине».

«Королева, если она меня зацепит ещё раз, мне не жить. Я хочу сдаться».

— Что?! — говорят все, кроме меня.

«Королева, я буду рядом. Я ещё вызову тебя».

— Майтенаринн, — Чародей. — Самолётом сейчас займутся. Проверим пилотов. Если там нет «висельников», проверим всех прочих. Я сейчас попрошу наших друзей на борту быть готовыми. Они вооружены?

— Да. Пистолет у Хеваина. Кинжал у Лас.

— Пистолет… нет, нельзя. Ладно. У их телефонов есть тихая связь. Всё, отключаюсь.

— Стой! — воскликнула я. — Я хочу знать!

— Тахе–те, — Чародей оборачивается и встречается взглядом со мной. — Мы теряем время. У всех полномочий есть предел. Прошу. Всё, что будет можно, я сразу же сообщу. — Отключился.

Я бессильно сжала кулаки.

— Если с ними что–нибудь случится…

— Присядь, котёнок. Ани… пожалуйста, если нет срочных вызовов, отложи всё на завтра. Или нет, пусть девочки поработают. Что–то серьёзное — приду на помощь.

— Сделаю, Тигра.

— Реа, — нет, я действительно устала. — Мне не нужна нянька.

— Да, котёнок. Тебе нужно, чтобы кто–нибудь был рядом. Только и всего.

* * *

Семь часов вечера. Самолёт должен был долететь три с половиной часа назад.

Я сижу у Тигрицы, в её апартаментах. Одна из комнат для гостей. Уютное помещение, оформлено в южном стиле, династия Таваи. Дипломы, памятное оружие. Честно говорю, мне завидно. Повезло тебе, Тигрица. Такие способности… и такая красивая. Всё сразу.

Тигрица возникает с очередным подносом. Обопьюсь сегодня чаем. Но пьётся, легко пьётся.

— Самолёт произвёл вынужденную посадку, — говорит она. — Двое «кукол» на борту. Одну… пришлось убить. Вторую скрутили.

— Лас? Хеваин?

— В полном порядке. За ними выслали автомобиль и охрану. Может, уснёшь?

— Спасибо, Тигра, потом. Я дождусь.

Она улыбается.

— Слушаюсь, Светлая.

Я тоже улыбаюсь. Впервые за последние шесть часов. А может, и за весь день.

И всё же я задремала. Сама, Тигрица тут ни при чём. Сказывается напряжение. Открыла глаза, когда услышала чьи–то шаги.

Лас. Возникает на пороге. Встаю, она бросается ко мне.

Прижимаю к себе. Море… огонь… печаль. Немного страха. Что–то ещё, что мне не понять. Чувствую, как сильно бьётся её сердце. Не отпускает меня. Сильная Ласточка…

Хеваин появляется на пороге. Улыбается, делает жест — победили! — киваю в ответ. Он уходит.

— Спасибо, Май, — шепчет она вновь. Что я могу сказать? Только промолчать.

— - -