она могла убедиться. Но стоит мне исчезнуть отсюда — и через несколько дней такая любовь исчезнет без следа. Надо дать наконец ей понять это, чтобы потом девушка не страдала из-за пустяков.
Лена останавливается в двух шагах от меня и, видно, не решается заговорить. Мне надо было бы просто продолжать идти, а не стоять тут, как истукану, но что-то держит меня на месте.
— Андрей… Можно, я с вами немного пройдусь? — спрашивает она, делая странно-длинную паузу после моего имени.
— Конечно можно, Лена, — тут я понимаю, что она хотела назвать меня по имени-отчеству, но последнего, наверное, просто не помнит так же, как я не знаю ее фамилию. Вдруг становиться смешно, и я не могу сдержаться.
— Почему вы смеетесь? — удивляется Лена.
— Давай на ты, если не возражаешь, — говорю я. — А смеюсь, потому что весело.
Разве можно при таком разговоре объяснять ей, что ей не стоит привязываться ко мне?
Мы выходим на улицу. Неподалеку стоит моя «Тойота». Девушка же, скорее всего, добирается на городском транспорте.
— Хорошая машина? — как ни странно, она это спрашивает, а не утверждает.
— Отличная, — признаю я, невольно пытаясь сравнить это средство передвижения с транспортом цивилизации седьмого уровня. Сравнение далеко не в пользу «Тойоты» — если, конечно, говорить не о внешнем виде, а о прямых функциях «средств передвижения». Внешний вид у нее как раз совсем неплох.
Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя. Ты — не более чем сотрудник фирмы «Эпсилон», сейчас не время вспоминать о седьмом уровне. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.
— А я даже не умею водить машину, — говорит Лена.
— Ничего, научишься, когда надо будет.
— Наверно, — неуверенно соглашается она.
Я делаю решительный шаг к машине, давая понять, что собираюсь уезжать. Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не будет никакого разговора, потому что мне не хочется ничего говорить этой девушке с таким по-детски наивным взглядом. Уже держась за ручку дверцы, я, сам не знаю, почему, поворачиваю голову. Несколько секунд я смотрю ей в глаза, а она — мне. Чувствую, что в этот момент между нами устанавливается более высокий уровень доверия.
— Андрей, ты не мог бы отвезти меня домой? — спрашивает вдруг Лена.
И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.
Почему я не сел в машину сразу? Нет, конечно, она привлекательная девушка, но…
Что — но? Можно же иногда позволить себе немного отдохнуть. А Эйнос пускай думает, все что хочет!
Скоро я веду машину по улицам города. Наша фирма находится в центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.
— Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина? — спрашиваю я.
— Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах разбирается, и мне как-то пытался объяснить, но ничего хорошего из этого не вышло.
— Женщина и не обязана понимать в технике, — замечаю я.
— Вообще-то да. Но меня иногда совесть мучает, что я ничего не понимаю, даже водить — и то не умею.
— Ну, это несложно.
— Тебе легко говорить — несложно. А я даже никогда не пробовала.
— Хочешь попробовать? — само собой вырывается у меня предложение.
— В самом деле? — Лена, похоже, не ожидала.
— Почему бы и нет? Прямо сейчас!
— Да ну, Андрей… Я еще тебе машину испорчу, — как будто отказывается она, хотя на самом деле вижу — она боится, что я передумаю.
— Ничего ты не испортишь. Все будет под моим контролем, — улыбаясь, я останавливаю машину.
Мы меняемся местами. Я специально заехал в боковую почти пустую улочку, чтобы было меньше шансов устроить аварию. Спокойно объясняю Лене, как надо стартовать и держать машину. Она пробует, первый раз боится, идет на маленькой скорости, «Тойота» вихляет из стороны в сторону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.
— Ну вот, видишь, какая я неумеха! — разочарованно вздыхает она.
— Ничего, Лена, для первого раза очень даже нормально, — успокаиваю я. — Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче держи руль, и все будет в порядке.
После нескольких попыток у нее получается уже неплохо, машина идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать скорость. Вижу по ее глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.
— Ладно, хорошего понемножку, — говорю я, занимая обратно место за рулем. — Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.
— Когда же это будет?! — восклицает она.
— Когда-нибудь да будет! — убеждаю я, и Лена не спорит.
Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между прочим, вспоминаю, что вчера я посмотрел «Охоту на вепря».
— Ух ты! — восхищенно говорит Лена. — Наверное, здорово! Расскажи, — просит она.
Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а потом начинаю описывать те варианты, которые дает мультилайн. Девушка просто в восторге.
— Классно! Хотела бы я посмотреть, — говорит она.
— Если честно, то мне не очень понравилось, — признаюсь я.
— Странно.
— Что — «странно»?
— Ну, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что тебе не понравилось. А что тебе тогда нравится?
И в самом деле — что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык относиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем, что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и различия с тем, что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том, что для землян ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представляет ценность само по себе. Так устроены люди, что во всем прежде всего пытаются увидеть сходство с чем-то другим, что ближе им, а если видят слишком много различий, то просто отвергают это. Наблюдателям-«маймрийцам» гораздо легче в этом отношении.
Однако тем временем Лена ждет моего ответа. Не хочется быть сейчас слишком серьезным. Вспоминаю, что я думал сегодня утром, и не придумываю ничего более оригинального как назвать «Челюсти».
— Ну, это уже классика, — говорит девушка. — Ты предпочитаешь старые вещи? Может, ты вообще противник прогресса?
Тут мне становится совсем смешно. Никогда бы не подумал, что землянка назовет противником прогресса меня, представителя цивилизации седьмого уровня.
— Вот это уже неправда, — говорю я.
— Неужели?
— Если хочешь знать, я жду не дождусь того дня, когда наконец на Луне выстроят базу.
Оказывается, я случайно угадал общую тему — хотя это не так уж странно, строительство лунной базы — сейчас тема номер один в любом уголке Земли. Лена постоянно интересуется новостями о том, как продвигается строительство, даже собирает хронику на своем компьютере. Замечаю про себя — как мы в этом похожи!
— Я еще побываю на Луне! — говорит она. — И на Марсе тоже, — это уже не так уверенно.
Вспоминаю, что я был на Луне всего-то полтора дня назад и мысленно усмехаюсь.
— Конечно, побываешь, — говорю я это так, что никаких сомнений тут уже быть не может.
— А ты? — спрашивает она.
