- Здравствуй, Лукас. - Приветственный кивок явно стоил Беатрис Рай большого усилия воли. - Как мило тебя здесь встретить! - В ее глазах горела едва прикрытая враждебность.
- Как жизнь, Диллан? - Лукас слегка расслабился, увидев сопровождавшего чету Рай молодого человека. - Поздравляю с окончанием учебы.
- Спасибо, - весело и открыто улыбнулся Диллан, из всей семьи Рай он единственный сохранил к Лукасу теплые чувства. - Я уж думал, мне никогда его не окончить. Теперь нужно подыскать работу.
- Полагаю, с этим проблем не возникнет. - Лукас взял Амариллис за руку. - Амариллис, познакомься с семейством Рай: Кальвин, Беатрис и их сын Диллан. А это Амариллис Ларк.
- Очень приятно, - любезно улыбнулась Амариллис.
- Мое почтение, мисс Ларк, - поздоровался Кальвин, на аристократический манер коснувшись рукой своей похожей на гриву седой шевелюры. Голос его прозвучал по официальному сухо.
- Мне тоже очень приятно, - подчеркнуто вежливо произнесла Беатрис, в ее тоне угадывалась холодная сдержанность, хотя накопленный в роду на протяжении нескольких поколений опыт позволял это умело скрывать.
- Рад познакомиться, мисс Ларк, - приветливо сказал Диллан. - Ну разве эти вещи не проявление синергетических связей? Надо же было так случиться, что именно Лукасу выпало найти их в самом сердце джунглей. Отец говорит, что Лукас чертовски удачлив.
- Просто невероятные находки. - Амариллис, казалось, не замечала токов напряжения, циркулировавших между Трентом и старшими членами семьи Рай. Они поражают воображение.
- Прошу прощения, - Кальвин сжал локоть Беатрис, - мне нужно переговорить с сенатором Шеффилдом.
- Да, конечно, - откликнулась Амариллис. - Было приятно с вами познакомиться.
Перед тем как смешаться с толпой, Беатрис одарила Лукаса взглядом, полным молчаливого осуждения.
Диллан задержался, он выждал, пока родители отошли на достаточное расстояние, и шагнул поближе к Тренту.
- Можно мне заглянуть к тебе в офис на следующей неделе? Мне нужно с тобой поговорить. Это важно для меня.
- Ну конечно. - Лукас проводил взглядом удалявшуюся чету. Отголосок давней утраты отозвался в душе щемящей болью. Лукас подавил беспощадно проснувшуюся тоску.
Были времена, когда его радушно принимали в семействе Рай. Никто там даже не подозревал, как дорого он ценит те ниточки, которые, казалось, роднили Лукаса и эту семью. Умом он сознавал, что приветливое отношение к нему строилось скорее не на истинной привязанности, а больше диктовалось практическими соображениями. И тем не менее они встречали его тепло и радушно. Семейство Рай заменило Лукасу семью, которой у него никогда не было, и он был признателен им за это.
Трент старался трезво смотреть на вещи. Он отлично понимал, что их отношения во многом определялись их с Джексоном успешным сотрудничеством.
Но три года назад Джексон Рай был убит пиратами во время попытки захватить Западные острова. Мать Джексона ясно дала понять Лукасу, что считает его виновным в гибели сына. По сути дела, у Лукаса был опыт жизни на островах. Он вырос там и с детства привык к опасностям.
- Послушай, Лукас, сделай мне одолжение, ничего не говори родителям, в тоне Диллана слышалась настоятельная просьба. - Не хочу, чтобы они узнали, что мы с тобой обсуждаем дела. Хочу сам все решить.
- И о каких же делах мы будем с тобой говорить? - недоуменно поднял брови Лукас.
- Объясню позднее. - Диллан небрежно махнул рукой на прощание. - До встречи, мисс Ларк. - И он торопливо скрылся в толпе гостей.
- Имя вашего компаньона было Рай? - Амариллис подняла глаза на Лукаса.
- Джексон Рай, старший сын Кальвина и Беатрис. Диллан их младший сын.
- Джексон Рай погиб в начале событий на Западных островах, посерьезнела Амариллис. - В газетных сообщениях его называли героем.
- Да.
- Семья унаследовала долю сына в доходах компании?
- Семейство Рай к компании отношения не имеет, - отрезал Трент. Восемь месяцев спустя после гибели Джексона я выкупил у них его долю.
- Понятно.
После гибели Джексона семья не хотела ничем себя связывать с 'Лоудстар', их интересовали только деньги. Лукас был для них никем. И он освободил их от тесных когда-то уз, уйдя с их жизненного пути.
Еще одна пара направлялась в сторону Трента. Несколько гостей повернули головы, провожая глазами интересного мужчину с гладко зачесанными назад волосами и высокую худощавую блондинку с фотоаппаратом в руках.
- Это Нельсон Бэрлтон? - с волнением в голосе тихо спросила Амариллис.
- Да, это он. Постарайтесь сдержать свои восторги.
- Трент! - Нельсон остановился рядом с Лукасом. - Я знал, что обязательно встречу вас здесь. Какая публика! Это моя знакомая Элейн Кру, она фотограф в 'Нью-Сиэтл тайме', а здесь по заданию газеты. Что до меня, так я сегодня отдыхаю.
- А это моя знакомая, Амариллис Ларк, - в свою очередь представил свою спутницу Трент.
- Мисс Ларк, очень рад. - Нельсон одарил Амариллис всей широтой своей неотразимой улыбки и протянул ей руку.
- Так чудесно встретиться с вами лично. - Амариллис густо покраснела. Мне кажется, что я давно знакома с вами. Наверное, вам все это говорят, правда?
- Работа такая. - Нельсон подмигнул ей. Он снова повернулся к Лукасу: Я сказал Элейн, что уговорю вас позволить ей сфотографировать вас на фоне витрины. Что скажете?
- Я была бы вам очень благодарна, мистер Трент, - улыбнулась Элейн. Мой редактор будет вам также очень признателен.
Лукас никогда не испытывал восторга, когда его загоняли в угол репортеры и фотографы. Но в этот раз он даже порадовался, что его тяжелые воспоминания прервали. Ему нужно было снова сосредоточиться на поставленной цели.
- А собственно, почему бы и нет? - ответил Лукас. Он поставил стакан с пуншем на ближайший столик и стоически дожидался, пока Элейн приготовит фотоаппарат.
Она уже собиралась сделать снимок, но в этот момент Амариллис выскользнула из кадра.
- Куда же вы, мисс Ларк? Я хочу вас снять вместе. - Элейн опустила аппарат и жестом попросила Амариллис вернуться на прежнее место рядом с Лукасом.
- Думаю, что это было бы несправедливо, - вежливо, но решительно проговорила Амариллис, качая головой. - Эти чудесные находки - целиком заслуга мистера Трента. Я не имею к ним никакого отношения.
- Но ведь вы же здесь вместе с мистером Трентом, насколько я понимаю? Нельсон испытующе посмотрел на Лукаса. - Говорят, что вы зарегистрировались в брачном агентстве, полагаю, что оно и прислало мисс Ларк.
- Вы правы, - согласился Лукас.
- Но это только первая предварительная встреча, - поспешила пояснить Амариллис. - Лукас и я едва знаем друг друга. - Она красноречиво посмотрела на Трента, ища поддержки.
Ее твердое нежелание фотографироваться с ним разожгли в Лукасе тлеющие искры раздражения. 'Она, захлебываясь от восторга, говорила о Мэдисоне Шеффилде и Нельсоне Бэрлтоне, - думал Лукас, - а не хочет оказаться на фотографии рядом с человеком, благодаря которому попала на этот вечер'.
- Надеюсь, что к концу вечера мы познакомимся поближе, - он сопроводил свои слова соответствующей улыбкой. - Наше агентство гарантирует удачу в первый же день знакомства на девяносто четыре целых и шесть десятых процента. Это одна из причин, почему я выбрал именно эту фирму.
- Я столько лет писал о Тренте, что могу заверить вас, мисс Ларк, он не станет попусту тратить время, - как всегда, ослепительно улыбнулся Нельсон. - Человек-Лед привык действовать.
