Щеки Амариллис ярко вспыхнули. Она едва удержалась от гневного высказывания, и Лукас явно видел зарницы в ее выразительных зеленых глазах. К удивлению Трента, рассерженный взгляд Амариллис изменил к лучшему его настроение.
- Значит, слухи оказались правдой, мистер Трент? - спросила Элейн. - Вы подали заявление в агенство?
- Пора, - отозвался Лукас. - Время идет, и я не становлюсь моложе.
- Согласен с вами, - понимающе кивнул Нельсон. - Я и сам на днях собираюсь обратиться в брачное агентство. После женитьбы вы намереваетесь остаться в Нью-Сиэтле или собираетесь вернуться на Западные острова?
- Я рассчитываю вести дела из города. - Лукас наблюдал за Амариллис. Настало время компании 'Лоудстар эксплорейшн' расширить сферу интересов, а не замыкаться на добыче 'студня'. Мне необходимо находиться здесь, в центральном офисе компании, чтобы контролировать процесс перестройки.
- Похоже, для компании 'Лоудстар' открываются новые горизонты. Нельсон пристально посмотрел на Лукаса. - Возможно ли, что намечаемые изменения будут связаны с вашим приобщением к политике? О вас говорят как о возможной кандидатуре на пост сенатора штата. Вас это интересует?
- Нисколько, - ответил Трент. - Если вам хочется поговорить о политике, советую переключиться на Шеффилда.
- Я уже поговорил с ним. Он также зарегистрирован в брачном агентстве. Интуиция подсказывает, что скоро он объявит о помолвке.
- Нечему и удивляться, - заметила Элейн, настраивая фотоаппарат. - Ни для кого не секрет, что избиратели ни за что не поддержат холостого губернатора. Особенно, если учесть его горячую приверженность принципам Основателей. А теперь, мисс Ларк, - она ободряюще улыбнулась Амариллис, попрошу вас встать чуть ближе к мистеру Тренту. Сейчас я сделаю снимок, и мы с Нельсоном перестанем вам надоедать.
- Я на самом деле считаю, что это ни к чему. - Амариллис сделала последнюю безуспешную попытку уйти от неизбежного.
- Не стесняйся, Амариллис. - Лукас потянулся к ней и осторожно взял за тонкое запястье, до того как она осознала его намерение. Он почувствовал, как она вздрогнула. - Я же обещал, что к концу вечера мы познакомимся поближе, - сказал Трент и мягко, но настойчиво притянул ее поближе к себе.
Амариллис уже открыла рот, чтобы ответить резкостью, но в этот момент сработала вспышка, и ей пришлось закрыть рот.
- Дело сделано. - Элейн опустила фотоаппарат и весело улыбнулась своим жертвам. - Спасибо, и желаю удачи вам обоим.
- Благодарю за информацию о новых направлениях в деятельности 'Лоудстар', мистер Трент, - произнес Нельсон, кивком головы присоединяясь к пожеланиям Элейн. - Вы не против, если я загляну к вам в офис в конце недели, чтобы узнать подробности о ваших планах?
- Конечно, пожалуйста, - пригласил Лукас. - Моя секретарша свяжет вас с нужными людьми. - Он продолжал держать руку Амариллис.
Нельсон и Элейн ринулись в толпу в поисках новых трофеев.
- Это было совершенно не к месту, - прошипела Амариллис.
- Этого нельзя было избежать. Мы же договорились о легенде на вечер. Газетчики не могли упустить возможность сделать снимки.
- Вашего фото было бы вполне достаточно. Не следовало позволять этой репортерше снимать нас вместе. Наверное, снимки появятся завтра в газетах.
- Вполне возможно. И до конца вечера, без сомнения, будет сделан еще не один снимок. И что же из этого? - Он посмотрел на нее с высоты своего роста.
- Один из них может попасться на глаза моей тете.
- Ну и что?
- Вы не знаете мою тетю. - Амариллис поджала губы. - Ну, да это неважно. Давайте вернемся к нашему делу, согласны? Где сейчас мисс Локинг и мистер Бич?
Лукас обвел взглядом гостей и увидел Миранду в противоположном конце зала. Она была не одна. Рядом с ней стоял, внимательно слушая ее, Бич. Разговор явно шел о чем-то важном.
- Они вон там, в противоположном конце, разговаривают между собой, и у Бича серьезное лицо. Сейчас там что-то происходит. Вы готовы?
- Вы настолько сильны, что способны распознать талант даже на таком расстоянии?
- Я могу действовать в пределах этого зала. - Лукас сильно сжал ее руку.
- Но где же концентратор, с которым работает Бич? - Амариллис пыталась взглянуть поверх голов. - Я не вижу достаточно близко от него никого, кроме мисс Локинг.
- Кто знает? Им может быть любой человек, находящийся от него в радиусе трех метров. - Лукасу не терпелось вступить в контакт. - К примеру, тот официант с подносом шампанского, он стоит достаточно близко, чтобы поддерживать контакт.
- Бичу нужно иметь очень большой потенциал, чтобы осуществлять внушение через концентратора, отстоящего от него так далеко, - продолжала сомневаться Амариллис. - Интуиция подсказывает мне, что мы не добьемся положительного результата, Лукас.
- Это уже моя проблема, а не ваша.
- Не забудьте об этом, когда нужно будет оплачивать счет.
- Постараюсь. - Лукас колебался, он чувствовал себя несколько неуверенно, когда наступил решающий момент. - Послушайте, у меня не так много опыта в подобных делах. На островах не часто встречаются квалифицированные концентраторы. Возможно, я покажусь вам неумелым.
- Не беспокойтесь, - мягко успокоила Амариллис, - мне приходилось много работать с непрофессионалами.
- Ну, спасибо, - скрипнул зубами Лукас.
- Я не хотела вас обидеть.
- Все нормально. - Он почувствовал, как щекам стало жарко, но Лукас заставил себя подавить собственное смущение. Амариллис нельзя было объяснить, почему у него не хватало опыта. Совсем не просто собрать часть мощи своего таланта и посылать ее через концентратора, прилагая одновременно колоссальное усилие, чтобы скрыть остальную часть от человека, удерживающего для него фокус.
Медленно и осторожно Лукас входил в контакт. Он напрягся на миг, чтобы преодолеть короткий период потери ориентации, всегда предшествовавший контакту. Он постепенно, не торопясь, открывал свое сознание, стараясь поймать фокус.
И вдруг совсем неожиданно в плоскости его подсознания вспыхнул ослепительно чистый кристалл. Его резкость и яркость поражали. Те слабые, нечеткие образы, которые приходилось ему в прошлом использовать, не шли ни в какое сравнение с созданным Амариллис.
Это было прекрасно, невероятно, неописуемо прекрасно.
Но не успел он в полной мере восхититься необыкновенной красотой кристалла, как вдруг на него накатила мощная волна вожделения. Он страстно желал Амариллис. За всю свою жизнь он не нуждался ни в ком так остро, как в эту минуту. Лукас до боли четко ощутил ее в своем сознании, каждой клеткой он почувствовал в ней женщину. Его буквально захлестнуло это ощущение.
Что-то происходило не так, далеко не так, как следовало.
Лукас ощутил эрекцию. Потрясенный, он разорвал контакт, словно его обожгло пламя. Чудесный кристалл исчез из его подсознания.
Это никак не должно было случиться. Хотя Трент в прошлом мало пользовался услугами концентраторов, но прочитал о контакте достаточно много. Он знал, что его прежние ощущения не выходили за рамки обычных, даже если он работал со слабо подготовленными специалистами и действовал непрофессионально.
Контакт между талантом и концентратором носил формальный характер, он не затрагивал личность ни одной из сторон. Лукасу не приходилось слышать, чтобы в процессе фокусирования присутствовал чувственный аспект. Говорили, что талант, если ему завязать глаза, не смог бы определить пол работавшего с ним,
