- Нет, что вы, все в порядке.
- Входите. - Амариллис отступила назад в прихожую. - Я отлучусь на минуту, только захвачу сумочку.
- Не торопитесь. - Он прошел в дом.- У нас в запасе много времени.
- Подождите, пожалуйста, здесь, я сейчас. - 'Значит, он заранее решил, что я буду долго собираться', - с досадой подумалось ей.
Амариллис вошла в спальню и порывисто схватила сумочку, лежавшую на туалетном столике. Она вышла в гостиную и нашла Лукаса изучающим содержимое ее книжного шкафа. Его большие руки держали новый роман Орчид Адамс 'Необузданный талант'. Он как-то странно посмотрел на Амариллис.
- Не говорите мне, что любите эти романтические истории о психоэнергетических вампирах, - сказал Трент с сомнением, но без насмешки.
- Между прочим, они мне действительно нравятся.
- Но вы же не думаете всерьез, что в реальной жизни существуют экстраординарные таланты, способные подчинять своей воле беспомощных концентраторов.
- Конечно же нет, но ведь это художественная литература, там описываются вымышленные события.
- Я мало читаю художественную литературу, предпочитаю научную.
- А меня совсем не удивляет, что у нас разные вкусы, - чуть язвительно улыбнулась Амариллис. - Существует утверждение, что талантов высокого уровня и концентраторов полного спектра может объединять только совместная работа.
- Верно. - Он снова оглядел ее, словно отмечая все возможные различия. - Мы можем ехать?
- Конечно.
Амариллис повернулась, чтобы идти к двери, и в этот момент раздался телефонный звонок. Она сделала вид, что не слышит.
- Вы вполне можете ответить, - непринужденно заметил Лукас, - мы не торопимся.
- Вы уверены?
- Поверьте, меня не очень прельщает перспектива тянуть целый вечер зеленый пунш и давиться бутербродами.
- Слушаю, - сказала Амариллис, сняв трубку.
- Здравствуй, дорогая. - Голос Ханны Ларк звучал тепло и приветливо. Она работала врачом, и ее мягкая манера объяснялась природным стремлением заботиться о других. - Рада, что застала тебя.
- Прости, тетя, но я как раз сейчас собралась уходить. - Амариллис краешком глаза посмотрела на Лукаса: теперь он изучал коллекцию музыкальных дисков. - Мы можем отложить разговор? Надеюсь, ничего срочного?
- Это займет всего несколько минут, - уверила ее Ханна. - Как мы договорились, я заполняю твои анкеты для брачного агентства. Мне бы хотелось кое-что у тебя выяснить.
- Прошу, тетя, только не сейчас.
- Ты будешь делать оговорки в отношении внешности?
- Пожалуй, нет.
- Рост, вес, цвет глаз?
- Да нет же, тетя, это несущественно.
- Ты в этом уверена, милая?
- Конечно.
- Хорошо, это значительно облегчает дело. Теперь уровень интеллектуальных способностей и образование. Безусловно, это серьезные моменты. На этот счет я сделала у себя особую пометку. А как с общими интересами? Здесь ты будешь очень разборчива?
- Очень. Психологическая совместимость - непременное условие. Извини, тетя, но меня ждут. Придется перенести обсуждение на другой день.
- А кто тебя ждет? - По голосу чувствовалось, что Ханна заинтригована. - Это мужчина?
- Да, допустим.
- Он с твоей работы?
- В некотором роде. Расскажу все позднее.
- Ты меня избегаешь. Амариллис, - вздохнула Ханна. - Это происходит всякий раз, когда я стараюсь привлечь твое внимание к этим анкетам. Но сколько же можно тянуть? Агентство 'Синергетические связи' - лучшая фирма в городе по подбору супругов. Они строго ограничивают круг своих клиентов. У них все вакансии были заняты на шесть месяцев вперед. Совсем непросто оказалось уговорить их сделать для тебя исключение. Пришлось использовать личные контакты.
- Я понимаю, мне очень повезло, что удалось включить меня в списки 'Синергетических связей'. Обещаю, завтра я позвоню тебе и мы заполним вместе все бумаги, а сейчас спешу.
- Согласна, завтра с утра этим и займемся. Больше нельзя откладывать. А куда ты, между прочим, собираешься?
- На прием в музей.
- Ты серьезно? - радостно ахнула Ханна.
- Вполне. Позже поговорим, тетя, до свидания. - Амариллис торопливо опустила трубку, боясь, что Ханна, придя в себя от изумления, засыплет ее вопросами. - Идемте, пока она снова не позвонила, - сказала она Тренту.
Взгляд Лукаса остался непроницаемым, они направились к выходу.
- Вы зарегистрированы в агентстве 'Синергетические связи'?
- На этом настояла моя тетя, - поморщилась Амариллис. - Она сказала, что они с дядей Оскаром поженились по рекомендации этого агентства.
В глазах Лукаса промелькнуло понимание. В этот момент Амариллис почувствовала, что они оба ощутили некую связь. Она и Человек-Лед могли не иметь ничего общего, но в вопросах, касавшихся брака, прекрасно понимали чувства друг друга.
Вступление в брак считалось на Сент-Хеленс важным и ответственным делом. Порядок его заключения соблюдался очень строго с тех пор, как был установлен Основателями, которые нуждались в крепкой семье, чтобы оторванная от родной планеты колония смогла вынести тяготы жизни в чуждом мире. Проведенные Основателями исторические и психологические исследования утвердили их во мнении, что решить все грядущие проблемы способно лишь общество, основанное на прочных семейных связях.
Институт брака получил постоянную основу. Брачные узы соединяли не только двух людей, но также их семейства. Под руководством Основателей вся сила общества и вся мощь закона были приведены в действие, чтобы закрепить как писаные, так и неписаные положения, регулировавшие социальный порядок.
Амариллис слишком хорошо знала эти правила. Ее родители не были официально женаты. Ей не исполнилось и года, когда они погибли, и девочке пришлось заплатить сполна за их опрометчивость.
Незавидной была судьба ребенка, рожденного вне брака, в обществе, где семейные отношения определялись жесткими рамками раз и навсегда установленных законов. Позор и унижение годами преследовали несчастных детей, особенно в таких маленьких городках, как тот, в котором выросла Амариллис. Она отлично понимала, что ей еще очень повезло в жизни. Многие незаконнорождённые дети оказались не столь удачливыми.
После гибели матери Амариллис Ханна и Оскар Ларк взяли девочку в свой дом. Она росла в окружении любящих родственников. Но что могли поделать они с жестокостью одноклассников, сплетнями и многозначительными взглядами взрослых? Бессильны были Ларки и против того факта, что богатые и влиятельные Бейли - родственники отца Амариллис - не желали ее признавать.
Со своей стороны, Амариллис еще в детстве дала себе клятву никогда не огорчать тетю, дядю и других родственников. Она знала свои обязанности. В первую очередь это относилось к замужеству, когда придет для этого время. Естественно, достойного супруга должно было подобрать брачное агентство. Она сколько могла старалась отодвинуть решающий момент. Но теперь все отговорки были использованы.
Рано или поздно приходилось вступать в брак всем: веселым, беззаботным и сдержанным, строгим, а также тем, кто по характеру находился между первыми и вторыми. Одинаковый статус и равные обязанности
