плоды.
***
- Лукас, это Амариллис.
- Как ни странно, я узнал твой голос. - Лукас улыбнулся.
- Правда? Ты знаешь, у меня интересные новости. Ирен Данли просматривала коробки с вещами профессора Ландрета.
Улыбка слетела с губ Лукаса.
- Секретарша Ландрета смотрела коробки?
- Верно, она также призналась, что анонимный звонок был сделан ею.
- Гром и молния!
- У нее с самого начала возникли подозрения в связи с гибелью профессора. Но она не знала, как поступить. И когда на факультете появилась я, со своими вопросами о неэтичном фокусировании, ей пришла в голову мысль привлечь меня к этому делу. Для этого она решила пробудить во мне интерес к обстоятельствам смерти профессора. Ирен надеялась, что мне удастся прояснить некоторые моменты.
- Но все и так предельно ясно, Амариллис.
- Потом она надумала просмотреть коробки в приемной.
- Зачем? - удивился Лукас.
- Она хотела найти одну особую папку Ландрета.
- Почему особую?
- Он завел специальную папку для материалов по текущим исследованиям. Ирен хорошо помнит, что укладывала ее вместе с другими вещами. И, представь себе, папки на месте не оказалось.
Лукасу не понравился ее возбужденный тон.
- Амариллис.
- Тебе не кажется, что пропажа папки дает основание строить предположения о возможных мотивах убийства? Не исключено, что они связаны с материалами, хранившимися в этой папке.
- Нет, я так не думаю.
Горя нетерпением высказать свое мнение и расставить все точки над 'i', Амариллис пропустила мимо ушей ответ Лукаса.
- Возможно, некто столкнул профессора со скалы, а затем просмотрел его бумаги, чтобы изъять улики, связывающие убийцу с жертвой.
- Но к чему предполагаемому убийце рыться в вещах профессора? Полиция с самого начала рассматривала гибель профессора как несчастный случай.
- Да, это так, но убийце, может быть, захотелось подстраховать себя. Возможно, он взял папку, чтобы уже никто ее никогда не нашел. В этом есть логика.
- Да нет же, - почти простонал Лукас. - Подумай, Амариллис, ведь о пропавшей папке тебе рассказала Ирен Данли. Из твоих слов я понял, что смерть Ландрета тяжело отразилась на ней. Она могла что-нибудь перепутать, когда укладывала вещи.
Наступило короткое молчание: Амариллис размышляла над словами Лукаса.
- Да, она мне говорила, что в тот день так сильно плакала, что не обратила внимания на имя Гифорда в записях Ландрета. Допускаю, что она могла не совсем отчетливо представлять себе, куда положила ту папку, и все же, Лукас...
- Давай поговорим об этом позднее. - Трент бросил взгляд на часы. - Мне нужно решить еще кое-какие вопросы, но сегодня пятница, и я хочу закончить пораньше. Заеду за тобой в шесть, хорошо?
- Боюсь, ничего не получится. В городе мои дядя с тетей. Разве ты не помнишь? Я же говорила тебе, что сегодня вечером буду готовить для них торжественный ужин.
- Ясно. - Лукас подумал, что ему не приходится рассчитывать на ужин в семейном кругу. Да ему и не нужно было это приглашение. В конце концов, он был всего лишь любовником Амариллис, а не официальным кандидатом в мужья. В городе любовным связям не придают особого значения. А в маленьких городках на это смотрят по-другому. Фермер и его жена вряд ли одобрят его отношения с их драгоценной племянницей. Амариллис хорошо все понимает и не стремится это афишировать. Она явно не хочет ставить семью в неловкое положение, постоянно думая о чести семьи.
- Хочешь поужинать с нами? - спросила Амариллис.
- В котором часу?
- В шесть.
- Хорошо.
Когда он вешал трубку, в голове у Лукаса пронеслась мысль, что он совершает ошибку. Но терять ему было нечего. Их отношения вообще были сплошной ошибкой.
Глава 12
- Насколько я понял, вы занимаетесь 'студнем', - заключил Оскар, расправляясь с остатками пирога с персиками.
- Да, сэр, - ответил Лукас, не спуская глаз с последнего куска пирога на блюде и размышляя при этом, прилично ли будет взять его.
Он тайком посмотрел на других. Похоже, все закончили со своим десертом и никто не покушался на оставшийся кусок. Он неудержимо манил Лукаса. Много-много лет ему не приходилось лакомиться домашним пирогом с персиками. А такого вкусного он вообще никогда не пробовал.
Через стол ему улыбалась тетя Амариллис, по профессии врач. Небольшого роста, изящная, с коротко подстриженными волосами, Ханна Ларк выглядела очень привлекательно. Однако в этой маленькой, энергичной и жизнерадостной женщине чувствовались сила и уверенность. Даже не прибегая к своему таланту, Лукас отчетливо ощущал в ней большие энергетические возможности. Сила ее таланта явственно чувствовалась и без концентратора. Ко всему прочему, что-то неуловимое в ней заставило Лукаса следить за своими манерами.
По другую сторону стола возвышался Оскар Ларк, не уступавший Лукасу в росте и плотности фигуры. Оскар обладал мощным талантом к сельскому хозяйству. Вся его жизнь прошла в полях, о чем красноречиво свидетельствовали мозолистые руки и обветренное, прокаленное солнцем лицо. Лукас сразу понял, кого ему напоминал Оскар, это был оживший портрет Основателя из Первого поколения.
- И давно вы связаны со 'студнем'? - продолжал расспрашивать Оскар.
- Всю жизнь, мистер Ларк. - Лукас подумал, что удастся полакомиться пирогом позднее, когда все уйдут, если кто-нибудь не заинтересуется им раньше.
- Дорогой, я же тебе рассказывала, что Лукас имеет отношение к компании 'Лоудстар эксплорейшн', - заметила Ханна. - Ты ведь слышал о 'Лоудстар'?
- 'Лоудстар'? Вот как? - Оскар прищурился. - Большая компания. И чем же вы в этой фирме занимаетесь?
- Это моя собственность, сэр.
- Неужели? - усомнился Оскар. - Вы еще так молоды для владельца столь крупной компании. Может, фирма принадлежит вашему отцу?
Лукас оторвал взгляд от пирога и взглянул на Оскара.
- Мои родители погибли, едва мне исполнилось три года. Я создал компанию с нуля, и она целиком моя.
Не ожидавший такого ответа Оскар мигнул и ответил:
- Ясно. - Потом он кашлянул и снова спросил: - А ваши родственники, они тоже работают в компании?
За столом воцарилось напряженное молчание.
- Из родных у меня никого нет, - коротко ответил Лукас, - по крайней мере, достаточно близких, чтобы их можно было так называть.
- У вас вообще нет семьи?
- Никого, сэр. - И тут Лукас решился. Отсутствие родственников окончательно роняло его в глазах Оскара, так что терять ему уже было нечего. Он протянул руку и взял блюдо с пирогом. - Но я решил это положение изменить. - С этими словами Лукас переложил вожделенный кусок к себе на тарелку.
- Лукас зарегистрирован в брачном агентстве, дядя Оскар. - Амариллис резко встала и принялась убирать со стола. - Скоро его пригласят для беседы.
- И у тебя такая же ситуация, - прищурил глаза Оскар.
- Верно. - Амариллис направилась на кухню с грудой тарелок.
- Единственно верный путь - регистрация в хорошем агентстве. Женитьба слишком ответственный шаг,
