- Ни ты, ни я не являемся горячими сторонниками Шеффилда, тем не менее мы ощутили на себе действие его харизмы. Нам пришлось активно сопротивляться, чтобы не утонуть в море его обаяния. Психогипноз не оказывает такого воздействия.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Более того, человек либо полностью подчиняется влиянию гипноталанта, или гипноз на него совершенно не действует. Причем в первом случае о сеансе гипноза испытуемый ничего не помнит. Мы же с тобой, напротив, очень четко сознавали происходящее.
- Может быть, мы были готовы к этому?
- Отчасти это так, но факт остается фактом: талант Шеффилда отличается от обычных способностей гипноталанта. Его возможности скорее напоминают грубую силу оружия. От одной мысли об этом становится страшно.
- Но мы не поддались ему, - напомнил Лукас.
- Только благодаря мощи твоего таланта, а еще потому, что были к этому готовы. Я абсолютно уверена, большинство людей, получивших дозу 'обаяния' Шеффилда, и не подозревали, что ими умело манипулируют.
- Если раньше он им просто нравился, то теперь, попав под его влияние, они от него без ума.
- Да, нечто в этом роде и происходит.
Беспокойная мысль настороженным зверьком затаилась в уголке его сознания.
- Не могу понять, почему он так навалился на меня сегодня?
- Хороший вопрос. Наверное, он быстро сообразил, что ты за талант и догадываешься, чем он занимается, ведь ты создал барьер на пути его харизмы. - Амариллис забарабанила пальцами по груди Лукаса. - При таких обстоятельствах логично предположить, что он отступит. Мэдисон ведь далеко не глуп. Но вместо этого он ввел в бой все свои резервы.
- Возможно, ему стало любопытно.
- Насколько велик твой талант?
- Вероятно, ему раньше не приходилось встречать равного себе по силам.
- Профессор Ландрет пришел бы в ужас, узнав, что Гифорд предоставляет концентраторов не отличающимся особой щепетильностью талантами, таким как Шеффилд, к примеру.
- Опять этот Остерли, - с раздражением простонал Лукас. - Этого я и боялся. Мне тоже все это не нравится, так же как и тебе, но считаю, тебе пора прекратить расследование.
- Но я должна что-то предпринять.
- Необязательно. Что ты намерена сказать в полиции? Что Шеффилд старался покорить тебя своим обаянием? Тебя поднимут на смех. Суд скорее сочтет невозможным то, что мы сегодня наблюдали, но уж никак не противозаконным.
- Но если сенатор использует талант в корыстных целях...
- Тебе придется это доказать. Беседуя со мной, Шеффилд, черт его побери, даже не говорил прямо о взносах в его избирательную кампанию. Все его старания сводились к тому, чтобы уверить меня, каким он станет отличным губернатором.
Амариллис грациозно выпрямилась, приняв решительную позу.
- Я все же продолжаю считать, что гибель профессора имеет к этому всему какое-то отношение.
- Но это не твоя забота следить за правилами политической игры. Сколько еще раз повторять тебе, здесь нет состава преступления.
- А как же пропавшая папка?
- Причем здесь она? - Лукасу не понравились новые нотки в ее голосе.
- Если бы мне удалось узнать, где находится папка, о которой рассказывала Ирен Данли! В ней должен таиться ключ к разгадке.
- Только не это! - Лукас даже сел от волнения, обнял Амариллис за плечи и взволнованно продолжал: - Дело и без того зашло уже слишком далеко. Послушай меня, Амариллис, ты должна прекратить это расследование.
- Мне следует поступить так, как я считаю правильным. - В широко раскрытых глазах отразилось волнение.
- Даже если эта затея глупая?
- По-твоему, глупо попытаться установить истину? - холодно возразила Амариллис. - Понимаю, вполне естественно, что ты предпочитаешь стоять в стороне. Ты заметная фигура в деловом мире штата, и тебе надо заботиться о своей репутации и положении в обществе.
- Ну, хватит, - процедил сквозь зубы Лукас. - Если тебе хочется оскорбить меня, делай это открыто, а не пытайся давить на меня своей ханжеской болтовней о нравственных ценностях Основателей.
- Тогда прекрати называть меня глупой за то, что я считаю себя обязанной выяснить обстоятельства гибели профессора Ландрета, - с ожесточением проговорила Амариллис. - Могу поспорить, что на моем месте ты поступил бы точно так же.
- Ты просто не знаешь, как остановиться. Где твой здравый смысл? Никакого преступления здесь нет, обычные грязные политические интриги. Обыкновенный бизнес. Держись подальше от всего этого.
- Не могу, - горячо возразила Амариллис. - Я должна, просто обязана докопаться до сути. Если есть вопросы, на них надо найти ответы.
- Черт возьми эту ответственность! Это все твое упрямство.
- Те же чувства испытывал и ты, когда отправлялся помогать Диллану, освобождать его из цепких рук жуткого владельца казино. Мы с тобой знаем, что ты ничего не должен семейству Рай, и все равно ты посчитал нужным прийти на помощь Диллану, разве не так?
- То совсем другое дело.
- Ошибаешься. Профессор Ландрет был моим другом и наставником. Я обязана ему всем, что знаю и умею. Из уважения к его памяти я должна выяснить, была ли гибель профессора трагической случайностью.
- Конечно, произошел несчастный случай. - Лукас заставил себя разжать руки и отпустить плечи Амариллис. - Неужели ты не можешь это понять? Единственный человек, которого могла устроить смерть профессора, это Гифорд Остерли. Но ты сама уверяла меня, что он не способен на убийство.
- Верно, я так считаю. Но вот как насчет Шеффилда?
- Не сомневайся, любой политик, так отчаянно, как Шеффилд, желающий занять губернаторское кресло, вполне вероятно, пошел бы ради этого и на убийство. Но в нашем случае в этом не было никакой необходимости. Ландрет не представлял для сенатора ни малейшей угрозы.
- Профессор мог раскрыть связь Шеффилда с 'Юник кристалз'.
- Сколько раз повторять тебе: в их отношениях нет ничего противозаконного.
- Но есть еще этические нормы, - не отступала Амариллис.
- Не могу представить, что Шеффилд рискнул пойти на убийство только для того, чтобы скрыть использование им достаточно беспринципных концентраторов.
- Некоторые из них, возможно, согласились бы дать против него показания.
- Тогда для него логичнее было бы убрать кое-кого из них. Подумай сама. Амариллис. Шеффилд не трогает концентраторов по той же причине, почему он не убивал Ландрета: у него нет в этом необходимости. Ты сама сегодня видела, как встречает его публика. У него очень хорошие шансы стать губернатором.
- Во всей этой истории чувствуется фальшь.
- Жаль, что мне приходится спорить с тобой из-за таких очевидных вещей, - явно огорчился Лукас. - Наверное, поэтому считают невозможными удачные браки сильных талантов и концентраторов полного спектра. Они бы только и делали, что спорили друг с другом. - Он сразу же пожалел о своих словах, но было поздно.
Наступило долгое тягостное молчание, которое прервала Амариллис.
- Ты прав, - начала она, - перспектива определенно удручающая. Слава Богу, существуют брачные агентства со всеми их тестами, анкетами и беседами.
Лукасу казалось, он провалился в бездонный колодец со 'студнем', таким леденящим холодом вдруг на него повеяло.
