- Дорогая моя, вы болезненно наивны. - Взгляд Мэдисона стал жестким. Истина в том, что для Основателей главной заботой было защитить и укрепить город-штат. Этим мотивом они и руководствовались в своей деятельности. И я горжусь, что иду по их стопам.
Амариллис не ответила. Она продолжала молчать, пока лимузин не подкатил к ее дому. Никогда раньше этот маленький домик не казался ей таким милым и желанным.
Когда дверца открылась, она сразу заметила Лукаса, стоявшего, прислонившись к своей машине.
- Мисс Ларк, - сказал Шеффилд, взяв Амариллис за руку. - Помните о нашем разговоре. Я предлагаю вам бескорыстное служение обществу. Пост губернатора лишь промежуточный этап. Придет время, и я стану президентом Объединенных Городов-Штатов. И вы будете рядом со мной не только в качестве концентратора, но как моя жена.
- Жена? - выходившая из машины Амариллис даже задержалась от удивления.
- А почему бы и нет? - самоуверенно улыбнулся Шеффилд. - Подумайте об этом. Вы - незаконнорожденная, мисс Ларк, а я могу сделать вас супругой президента, предлагаю вам возможность подняться над тем позором и унижением, которые пришлось пережить вашей семье из-за самого факта вашего рождения.
Амариллис стрелой вылетела из машины и бросилась в объятия Трента.
Она уткнулась лицом ему в грудь и стояла так до тех пор, пока длинный белый лимузин, бесшумно тронувшись с места, не исчез из виду.
***
- Это уже слишком. Шеффилд зашел чересчур далеко. - Лукас стоял у камина, глядя на пламя. Ему стоило больших усилий скрывать от Амариллис свой гнев. Он опасался, что клокотавшая в нем ярость испугает ее.
Шеффилд пытался привлечь Амариллис, действуя с дьявольской хитростью. Он решил сыграть на добродетели, составлявшей одну из важных черт ее натуры.
- Не волнуйся, Лукас, - сказала Амариллис, уютно расположившись в углу дивана, подобрав под себя ноги. - Я дала ему понять, что не собираюсь с ним работать.
- Мне следовало догадаться, что рано или поздно Шеффилд доберется до тебя. Не так уж много специалистов, способных фокусировать для талантов девятого и десятого уровня, не говоря уже об экстраординарных талантах.
- Гифорд рассказал ему обо мне.
- Скорее всего, Остерли исчерпал весь свой запас концентраторов полного спектра, пытаясь удовлетворить Шеффилда.
- Видимо, так и есть. Дело осложняется. Очевидно, сенатор полон решимости добиться поста губернатора и идти дальше - к президентству. Он произнес целую речь о желании использовать свой талант под контролем квалифицированного концентратора, следящего за соблюдением им этических норм. Но будь у него хоть какие-либо нравственные принципы, он бы не стал применять свой талант, как делает это сейчас.
- Его мораль ничего не стоит, - произнес Лукас. - Ведь он же политик. Но я бы не советовал ему проделывать с тобой такие фокусы, как сегодня.
- Больше это не повторится. Я вполне с этим справлюсь. А вот главный вопрос в том, мог ли Мэдисон убить профессора Ландрета, как ты считаешь?
- Что ты сказала? - отвлекся от своих мыслей Лукас, поворачиваясь к ней.
- Если подумать, у Шеффилда был серьезный повод для убийства, как и у Гифорда. В некотором роде он имел для этого более веские основания. Если бы Ландрету стало известно, что проделывает Шеффилд со своим талантом, он вполне мог пригрозить сенатору разоблачением. И Шеффилд стал опасаться за свою кампанию.
- Перестань ты думать о Шеффилде, у нас и без того хватает проблем.
- Я уже говорила тебе, Лукас, дело совсем не в Шеффилде. - Амариллис не отрываясь смотрела на огонь. - Послушай, нам надо найти эту папку.
- Ты не имеешь ни малейшего представления, где ее искать, - возразил Трент. - И мне бы очень не хотелось, чтобы у тебя появились мысли на этот счет. Каждый раз ты попадаешь в неприятную историю, когда берешься за роль детектива.
- Я не могу отступить, Лукас, мне необходимо знать, что происходит. Постарайся меня понять. Я должна найти ответ на свои вопросы.
Трент вгляделся в ее лицо, освещенное пламенем камина, и отчетливо осознал, что ему не удастся уговорить Амариллис изменить решение. Упрямство, как и нравственное начало, были присущи ей в равной степени. Он знал, что победа не на его стороне.
- Так ты хочешь найти папку? - поинтересовался он. - Найми частного детектива.
- А ты знаешь кого-нибудь? - В ее глазах вспыхнул огонек интереса.
- Да, - ответил Лукас. - Я знаком с одним из них.
***
На следующее утро Трент, пройдя неторопливо мимо столов двух младших секретарей и клерка, вошел в маленькую, со вкусом отделанную приемную. За большим столом сидела эффектная женщина, одетая в строгий костюм. Лукас отметил, что цветом волос и размерами бюста она поразительно напоминала женщин-концентраторов, которых Лукасу приходилось видеть с Шеффилдом.
- Чем могу помочь?
- Я пришел поговорить с Мэдисоном Шеффилдом.
- Мне жаль, но сенатор сейчас занят, - проговорила секретарша с вежливой улыбкой, испытующе глядя на Трента. - У вас назначена встреча?
- Нет, но можете не беспокоиться, мне не нужна предварительная договоренность. - Лукас с решительным видом пересек приемную и взялся за ручку двери, ведущей в кабинет.
- Сэр, я не могу позволить вам врываться к сенатору. - Секретарша вскочила и с завидной быстротой обогнула стол. - Я вам сказала, что он очень занят, и вам следует записаться на прием, если у вас к нему дело.
Лукас небрежно бросил взгляд на часы: они показывали без десяти десять.
- Запишите меня на десять, оказывается, я пришел немного раньше. - С этими словами он шагнул в кабинет, захлопнув дверь перед самым носом секретарши, затем запер дверь за собой.
Мэдисон Шеффилд в это время говорил по телефону. Разговор был не из легких. Увидев вошедшего Трента, сенатор нахмурился.
- Извини, Боб, вынужден прерваться, позвоню позднее и мы обсудим изменения в счете. - Он медленно положил трубку.
- Много времени я не отниму, - сказал Лукас, не обращая внимания на глухие удары в дверь.
- Что вам нужно?
- Всего пять минут, чтобы кое-что прояснить. - Трент прошелся по пушистому ковру и остановился перед широким столом. - Вам хватило ума стать хозяином этого шикарного кабинета, но, если вы рассчитываете сменить его на офис губернатора, я бы посоветовал вам держаться подальше от Амариллис Ларк.
- О чем вы говорите, Трент, черт возьми?
Лукас оперся обеими руками о стол и наклонился к Шеффилду.
- Она вне игры. Только троньте ее, и можете распрощаться с надеждой стать губернатором нашего расчудесного города-штата. Я достаточно ясно выразился?
- Вы меня не запугаете!
- Как правило, я держусь в стороне от политики, - вкрадчиво начал Лукас, - меня она мало занимает, но для вас я готов сделать исключение.
- Что вы хотите сказать?
- Только то, что я приглашу не кого-нибудь, а самого Нельсона Бэрлтона и расскажу ему, как вы используете свой экстраординарный талант, чтобы заполучить средства на свою избирательную кампанию.
- Вам никто не поверит.
- Публика любит Нельсона Бэрлтона, а еще она обожает скандалы. Но чтобы действовать наверняка, я позвоню тем, кто внес самые крупные суммы пожертвований и сообщу им, что их вынудили отдать деньги движению 'Нравственные ценности Основателей' обманным путем.
- У вас нет доказательств.
