подозрения, - тихо проговорила Амариллис.
- В конце концов это заставило вернуться к обстоятельствам гибели профессора, - со вздохом призналась Ирен. - Подобный итог закономерен, поскольку вам показалось, что вы обнаружили мотив преступления. И хотя ваши заключения были неверны и подозрения пали на другого, но настойчивость могла вывести вас на мой след.
- Зачем вам понадобилось посылать меня к Вивьен?
- Я постаралась искоренить опасность в зародыше, поэтому пыталась доказать, что Ландрет был недостоин вашей преданности. Мне казалось, вы откажетесь от своей затеи, когда узнаете правду о нем.
- Вы отправили меня к Вивьен в Вуалях, в расчете на то, что меня потрясут отношения профессора с ней и я отвернусь от него. - Амариллис скрипнула зубами от пронзившей ее боли. - Вы надеялись, что я оставлю расследование из-за его связи со стриптизершей?
- Имей вы должное представление об истинных добродетелях, именно так бы и поступили. Вам бы стало ясно, что смерть Джонатана как раз то, что он заслуживал. Он связался с аморальной женщиной. Справедливость должна была восторжествовать, и возмездие свершилось.
- Вы не имеете права обвинять бедняжку Вивьен в отсутствии моральных норм, - задохнулась от ярости Амариллис. - Вы пали ниже, чем она. Вы убийца.
Напор энергетического потока несколько ослабел, в Амариллис вспыхнула искра надежды. Но по мере того как ее гнев стихал, начал набирать силу энергетический натиск Ирен.
- Мисс Ларк, мне казалось, у нас с вами много общего, - с сожалением покачала головой Данли. - Я рассматривала ваши моральные принципы наравне со своими. Вы представлялись мне такой милой добропорядочной девушкой. Теперь вижу, что ошиблась.
Лукас сменил положение на диване.
- Когда вы поняли, что Амариллис пойдет дальше, вы сделали следующий шаг: постарались подставить Гифорда Остерли. У него тоже мог быть мотив. Об их ссоре с Ландретом знали все.
- Когда мисс Ларк стала расспрашивать меня о последнем дне Джонатана и его встречах, мне пришло в голову использовать этого несносного Гифорда Остерли, - согласилась Ирен.
В душе Амариллис клокотала ярость, и снова ей почудилось, что давление Ирен слегка уменьшилось.
- Вы решили подставить Гифорда и сделали в записной книжке пометку о встрече с ним, якобы запланированной профессором на три часа.
- После стольких лет совместной работы мне не составило труда подделать почерк Ландрета, - подтвердила Ирен.
- Но вы изменили свой план в отношении Гифорда. - Лукас не сводил с Ирен глаз. - Вы переключились на Мэдисона Шеффилда. С чего это вдруг? Мне казалось, вы его горячая поклонница?
- Я обнаружила, что Шеффилд ничуть не лучше Ландрета, - сверкнула глазами Ирен.
- В каком смысле? - не понял Лукас.
- Это все Натали Элвик, - вставила Амариллис.
- Точно, - поджала губы Ирен. - Секретарша Гифорда Остерли - моя давняя знакомая. До того как она перешла в 'Юник кристалз', мы долгое время работали вместе на факультете. Она и рассказала мне, что Шеффилду нужны были только молодые, привлекательные концентраторы, которые в дополнение к своим прямым обязанностям не отказались бы переспать с ним. По словам Натали, он находил в этом особое удовольствие.
- Понятно, почему Гифорду не хотелось, чтобы его фирма фигурировала в дальнейшем расследовании, - сказал Трент. - У него отлично поставлена служба предоставления девушек по вызову.
- Подумать только! - возвысила голос Данли. - И после всего Мэдисон Шеффилд еще являлся кандидатом в губернаторы от движения 'Нравственные ценности Основателей'. Он вполне мог подняться и до президентского кресла, не останови я его.
- И вы решили разрушить его карьеру, представив как убийцу Вивьен, предположил Лукас.
- Еще раньше я приняла решение наказать стриптизершу. Это она в конечном счете сбила с пути Ландрета. Я не могла допустить, чтобы она осталась безнаказанной. Но мои приготовления к ее устранению еще не были завершены, а план уже начал рушиться.
- И все из-за настойчивости Амариллис, - уточнил Лукас.
- Она представляла серьезную угрозу. - Ирен обеими руками стиснула пистолет.
- У профессора Ландрета не было никакого досье на Шеффилда, верно? решительно проговорила Амариллис. - Вы сами его составили, с его помощью собирались одним ударом отделаться от Вивьен, меня и Шеффилда. И вы сами оставили эту полуобгоревшую папку у Вивьен, после того как разделались с ней, - заключила Амариллис, пристально глядя на Ирен.
- Я сожгла папку ровно настолько, чтобы все выглядело так, будто Шеффилд старался избавиться от компрометирующих документов, которыми его шантажировали, - ответила Ирен. - Мне кажется, это было сделано неплохо.
- А что вы сказали Шеффилду, чтобы заманить его в гримерную Вивьен?
- Я была рядом с ней, когда она звонила вам и сенатору. Под дулом пистолета Вивьен прочитала текст, составленный мной заранее.
- А как же охранник? Как вам удалось устранить его? - поинтересовалась Амариллис.
- Я наняла человека, чтобы он подкупил охранника и тот на часик покинул свой пост. В наши дни все продается и покупается.
- Вы планировали убить меня, после того как я обнаружу тело Вивьен. Вы поджидали меня в коридоре у дверей ее гримерной и рассчитывали, что все подумают, что Шеффилд застрелили нас обеих.
- Да, я предполагала, что так и произойдет, но вы погубили и этот план.
- Как вы посмели? - Гнев Амариллис подавил боль, терзавшую ее мозг. Пронизывающий кристалл поток ощутимо ослабел.
Краем глаза Амариллис поймала взгляд Лукаса. Она поняла, что и он уловил перепад в энергетическом потоке. Ведь у него же не напрасно был талант детектора. И притом очень мощный. Он доказывал раньше, что владеет им в достаточной степени, чтобы уметь концентрировать его в нужный момент.
- Но почему вы вернулись в гримерную Вивьен? - нахмурилась Ирен. Почему не бросились к выходу, обнаружив труп? Я была совершенно уверена, что вы побежите за помощью, поэтому погасила в коридоре, свет, чтобы вы не увидели меня. В ярко освещенном дверном проеме вы представляли отличную мишень. Но вы захлопнули дверь, прежде чем я успела нажать на курок. Почему, ну почему все вышло именно так?!
- Я ощутила ваше присутствие, - сказала Амариллис, замершая на диване. - Я чувствовала ваш талант так же отчетливо, как будто масло шипело на горячей сковороде. Вам все-таки не удалось полностью себя контролировать.
- Ложь, - злобно зашипела Ирен. - Я всегда полностью контролирую свой талант.
- Наверное, в тот вечер вы сильно нервничали, - едва слышно произнесла Амариллис. - И неудивительно, ведь вы перед этим совершили убийство и готовились ко второму.
- Ошибаетесь, мой талант всегда у меня под контролем, - возмутилась Ирен. - Но вы остались в комнате и этим перевернули все мои планы. Когда появился Шеффилд, я как раз размышляла, что предпринять. Вот уж кто нервничал, так нервничал. Это его, а не мой талант вы почувствовали мечущимся, как капли масла.
- Это было позднее, когда я пряталась от него в проходах за сценой, но никак не сначала. - Амариллис заставила себя ехидно улыбнуться. - Вначале я ощутила ваш талант, и ваше состояние спокойным не назовешь.
- Нет, это был Шеффилд, - с раздражением выкрикнула Ирен. - Это точно был он, у него нет достаточно воли.
Интенсивность энергетического потока, текущего через кристалл, основательно уменьшилась, скорость заметно снизилась. Амариллис подумала, что потенциал любых возможностей имеет предел. Ярость Ирен отнимала энергию у ее парапсихологических способностей. И хотя этого было еще недостаточно, чтобы Амариллис могла освободиться, но тем не менее у нее появилась надежда.
