- Разорви контакт, - говорил ей Лукас, сжимая ее в объятиях. - Уничтожь кристалл.
- Не могу, Лукас. Я в западне. - Ее могло спасти только расстояние. На удалении интенсивность воздействия любого таланта снижалась. - Уведи меня отсюда.
- Тогда вперед. - Лукас ринулся к машине с Амариллис на руках.
Сквозь кристалл извергались потоки энергии. Амариллис с испугом оглянулась через плечо Лукаса, ожидая увидеть на пороге чудовище.
Но вместо монстра из темноты на крыльцо выступила знакомая фигура: Ирен Данли.
В тусклом свете лампы над входом в ее руке блеснул пистолет.
- Быстро назад, - скомандовала Ирен тем же невозмутимым тоном, каким отдавала распоряжения своим помощникам. - Вижу, кое-кому нравится мокнуть под дождем.
- Лукас, у нее пистолет.
- Не двигайтесь, мистер Трент, иначе мне придется стрелять.
Лукас замер на середине дорожки, потом медленно повернулся к Ирен. Амариллис понимала, что он прикидывает в уме, удастся ли ему достичь безопасного места, прежде чем Данли нажмет на курок. Так же интуитивно Амариллис почувствовала, что Лукас отказался от попытки посоревноваться в скорости с пулей.
- Идите сюда, - повторила Ирен.
Лукас с Амариллис на руках направился обратно и вошел в дом. Данли наградила его холодной улыбкой.
- Вот так будет лучше. Теперь садитесь, будьте любезны, вот сюда, на диван. - Она продолжала держать Амариллис на мушке.
Лукас молча внес Амариллис в гостиную и осторожно поставил на ноги.
- С тобой все в порядке? - спросил он, глядя ей в лицо.
Голос его звучал спокойно, но холодок в его взгляде испугал ее почти так же сильно, как и безжалостное давление таланта, угнетавшего ее сознание.
- Нет, мне плохо. - Амариллис ухватилась за спинку дивана. - Я не могу освободиться. - Она осторожно опустилась на подушки. - Лукас, я теряю рассудок.
- Отпустите ее. - Лукас перевел взгляд на Ирен.
- Не считаю это разумным, - ответила Данли, медленно приближаясь. - Она вошла бы в контакт с вами, мистер Трент. И, поскольку я не располагаю сведениями об истинных масштабах ваших парапсихологических способностей, предпочту нейтрализовать их, лишив вас доступа к концентратору.
Лукас пожал плечами, словно услышанное его не волновало, и сел на валик дивана, не спуская глаз с Ирен.
- Не стоит особенно волноваться, - любезно заметила Ирен. - Полагаю, она благополучно 'перегорит'. Дело нескольких минут. Ни один концентратор не в состоянии выдержать полную силу моего таланта. Даже Джонатан отключился, когда я использовала талант на полную мощность.
Амариллис тяжело осела на диване, сжимая руками голову, отчаянно стараясь остаться в сознании. Ее никто не готовил к таким ситуациям. То, что проделывала Ирен, всегда считалось невозможным.
Все ее старания отклонить поток бьющей через кристалл энергии оказывались тщетными. Насколько она могла судить, Ирен направляла свою энергию с единственной целью: не дать Лукасу возможности перехватить фокус. 'Интересно, какой у нее тип таланта?' - подумала Амариллис.
- Это вы убили Ландрета? - как бы между прочим поинтересовался Лукас.
Амариллис показалось, что в комнате повеяло холодным ветром. Она с трудом подняла голову, борясь с мучительной головной болью, взглянула на Лукаса, потом перевела взгляд на Ирен.
- Вы убили профессора?
- Мне пришлось это сделать. - В голосе Ирен зазвучали нотки сожаления. - В конечном счете я поняла, что это необходимо. Другого выбора не было.
- Это из-за того, что он догадался, что вы способны проделывать подобные вещи с концентраторами? - сказал Лукас, коснувшись плеча Амариллис.
Неведомая ранее боль полоснула ее по нервным окончаниям. Амариллис непроизвольно вскрикнула, и Лукас отдернул руку. Она в изнеможении откинулась на подушки.
- Нет-нет, вы не совсем правильно понимаете суть дела, - со скромной гордостью возразила Данли. - Джонатан с большим уважением относился к моим способностям. В течение многих лет он работал со мной, учил умению их контролировать. Мы постоянно вели исследования возможностей и потенциала моего таланта. Он говорил, что ему никогда не приходилось встречать что-либо подобное. То были минуты славы и величия. Они останутся в моей памяти навсегда.
- Он фокусировал для вас? - с трудом выговорила Амариллис.
- Совершенно верно. После смерти мужа он стал моим единственным концентратором. Джонатан не хотел привлекать других, считал, что исследования небезопасны.
- Для концентратора? - поинтересовался Лукас.
- Нет, для меня, - хихикнула Ирен. - По мнению Джонатана, для моей безопасности было лучше, чтобы никто не знал истинную силу моего таланта. Это оставалось нашим маленьким секретом, связывающим прочнее брачного договора.
- И все же, почему вы его убили? - настаивал Трент. - Потому что не хотели и дальше разделять с ним вашу тайну?
- Нет, конечно, причина совсем не в этом.
- Тогда в чем? - сдавленным шепотом спросила Амариллис. - Почему вы убили его?
- Потому что он оказался не таким, каким я его себе представляла. Губы Ирен презрительно сжались. - Я ставила его в один ряд с Основателями, наделяла их добродетелями. А он оказался мелким, ничтожным. Я почувствовала, что меня предали.
- Господи, - прошептала Амариллис. - Значит, здесь нет никакой связи с политикой и Гифорд ни при чем. Вы убили профессора из-за его регулярных встреч с Вивьен, так ведь?
- Джонатан проявил себя таким же ничтожеством, как и мой муж. Никакого намека на моральные нормы. Меня это очень разочаровало.
Боль снова обожгла Амариллис. Она вздрогнула и замерла.
- В ту пятницу он решил провести выходные в своем домике в горах. Вы уже его поджидали и столкнули с обрыва.
- Мы часто отправлялись туда вместе, - поправила Ирен. - Естественно, это оставалось для всех тайной.
- Еще одна маленькая тайна, - заметил Лукас. Снова по комнате словно прошелся холодный ветер. Амариллис затаила дыхание. Она осторожно попыталась приглушить яркость кристалла. Но тот не терял резкость и четкость, принимая потоки неумолимой в своей беспощадной ярости энергии Ирен.
- Мы с Джонатаном вели себя всегда очень осмотрительно, - со вздохом продолжала Данли. - Но в тот день я должна была положить конец нашим отношениям. После ужина мы, как обычно, пошли прогуляться вдоль обрыва. Там в последний раз установили фокусную связь. Я довела его до предела возможностей и, когда он уже готов был отключиться, столкнула вниз. Думаю, он даже не понял, что произошло.
- Помилуй, Боже! - Амариллис сжалась на диване.
- Затем я все убрала в домике и вернулась в город, - продолжала свой рассказ Ирен. - Это был самый горький день в моей жизни, но я ни о чем не жалею, считаю, что поступила правильно.
- И у полиции не возникло никаких подозрений, - подытожил Трент.
- Все прошло очень гладко, - подтвердила Ирен. - Если дело хорошо подготовлено, трудностей и осложнений не возникает.
- Вы хотите сказать, что все складывалось удачно, пока не появилась Амариллис со своими вопросами, - заметил Лукас.
- Да, неожиданные и неприятные осложнения. - Ирен с укором посмотрела на Амариллис. - Подобный неудачный поворот событий я не могла предугадать. Ваша случайная встреча с Шеффилдом, когда он фокусировал талант, нарушая, как вам показалось, этические нормы, привела вас снова на факультет исследований явлений фокусирования.
- Вы знали, что работа обученного Ландретом концентратора, нарушающего этические нормы, вызовет
