внимания на остальных. Затем обратился к одному из полицейских. Голос его прозвучал неожиданно мягко - не так, как того хотелось Кэлен.
- Вот эта. Освободите ее. Я буду ждать на улице. - Он демонстративно вышел из помещения, не произнеся более ни слова.
Кэлен сделала отчаянную попытку утихомирить разыгравшиеся нервы и вскочила на ноги:
- Ридж, постой! А как же мои подруги?
- Уймись, Кэлен, и отправляйся с ним, - тихонько посоветовала Эррис.
Но было слишком поздно. Ридж, словно маятник, отшатнулся от двери, подчеркнуто небрежно держа руку на синтаре. На лице его застыла зловещая каменная маска.
- Твои подруги? - повторил он мягким голосом, в котором чувствовался металл.
Сердце Кэлен бешено колотилось. Она была ошеломлена сознанием того, что какой-то безродный бродяга обуздал ее своим темпераментом. Во имя Спектра, куда же подевалась гордость? Кэлен собралась с духом и с высоко поднятой головой, безмятежным, насколько это было возможно, голосом заявила:
- Насколько я помню, Ридж, я тебе рассказывала о своих подругах. Я пригласила их на свадьбу. Я не могу позволить им провести остаток ночи в тюрьме.
Наступило ледяное молчание - Ридж испепелял ее взглядом. Капитан с тревогой ожидал взрыва и, очевидно, смутно представлял, что ему придется делать, если это произойдет.
Кэлен облизала сухие губы и готовилась усмирить разбушевавшуюся стихию. Если честно, она должна была признать, что по большому счету виновата сама. Ему было отчего разгневаться. Она примирительно произнесла:
- Ридж, ну пожалуйста, в качестве свадебного подарка, попроси, чтобы их выпустили. Странный огонек блеснул в его глазах.
- Иди сюда, - спокойно произнес он.
Кэлен застыла в нерешительности, каждой клеточкой предчувствуя опасность. Без сомнения, Ридж был сыт по горло ее бравадой и не намеревался повторять команду - он просто ждал. Кэлен отсчитала еще несколько секунд, а затем медленно подошла к нему и остановилась напротив. Все ждали, затаив дыхание.
- Ты просишь о свадебном подарке? - Ридж не шелохнулся.
- Да, пожалуйста, - попросила Кэлен, держа руки перед собой в молитвенном жесте. Она смотрела на него со смирением и надеждой провинившейся жены. И ведь она не играла - в тот момент она действительно чувствовала себя сбившейся с пути женой, вымаливавшей прощение у мужа. В первый раз она вынуждена была признать, что в данной ситуации Ридж обладает реальной властью над ней. Он мог проявить милосердие или отказать ей. В этот вечер она не сделала ничего, чтобы с ней обошлись снисходительно.
- Прося о подарке, Кэлен, приготовься ответить тем же.
Кэлен перевела дыхание, прекрасно понимая, что за все в этой жизни приходится платить, восстанавливая равновесие.
- Я готова, Ридж.
- Хорошо, - как бы разговаривая сам с собой, произнес он. - Всему свое время.
Он взял ее руку в свою и посмотрел на капитана:
- Освободите их. Я прослежу, чтобы оплатили убытки.
Кэлен облегченно вздохнула, все волнения и переживания унеслись прочь. Кризис миновал. Она пыталась проанализировать причину своих переживаний. Конечно же, Ридж не оставил бы ее в тюрьме и освободил бы ее подруг. Может быть, его характер и берет начало в Темном конце Спектра, но, несмотря на это, он все-таки порядочный человек.
- Я тебе так благодарна, Ридж! - Она приподнялась на цыпочки и порывисто обняла его. - Не могу передать, как я ценю твое благородство.
Он заглянул ей в лицо. Огонь в его глазах угас сменившись чем-то, что было трудно понять.
- Ты сможешь выразить свою благодарность несколько позже, как только мы доберемся до дома Квинтеля. - Высвобождаясь из ее объятий, он решительно повел ее прочь из комнаты.
Уходя, она обернулась и улыбнулась своим подругам:
- Я чудно провела вечер. Спасибо большое, и надеюсь увидеть вас всех на нашей свадьбе. Приходите, хорошо?
- Ты шутишь? - смеясь, спросила Эррис. - Да нужны мы тебе, как все самоцветы Ущелья Длинного Когтя.
Всю дорогу к дому Квинтеля Ридж не обронил ни слова. Впрочем, в этом не было особой необходимости. Кэлен без конца делилась впечатлениями от вечера, проведенного в городе. Ридж молча слушал, пока они шли к дому, а фонари тем временем гасли один за другим.
Кэлен все продолжала болтать до самого дома Квинтеля. В какой-то момент она встревожилась, как лучше преподнести события этого вечера хозяину дома, но волновалась она напрасно - Ридж силой увлек ее на половину гостей.
- Должна сказать тебе, Ридж, ты был так добр сегодня, - великодушно заключила она, когда они шли к ее комнате. - Я уверена, Эррис и остальные также благодарны тебе. Понимаю, что тебе вряд ли понравилось все, что сегодня произошло, но ты вел себя благородно.
Ридж заговорил. В первый раз с тех пор, как они покинули полицейский участок.
- А ты вела себя как невоспитанное, неотесанное существо, которое необходимо хорошенько выпороть.
Кэлен чуть не задохнулась от неожиданности:
- Что за ужасные вещи ты говоришь, Ридж! Только бездомному бродяге могла прийти в голову такая бредовая идея.
- Я и есть бездомный бродяга, разве никто не доложил тебе об этом? - Он не остановился у ее комнаты, а проследовал дальше к своей.
- О, помоги мне Спектр, я не то хотела сказать. - поражаясь своим ужасным манерам, воскликнула Кэлен. - Это просто такое выражение. Ну, Ридж, прошу тебя, попытайся понять. Никогда в жизни у меня не было такого вечера, как сегодня. Было так замечательно. И я чувствовала себя свободной...
Он с насмешкой посмотрел на нее:
- Ты чувствовала себя свободной, сидя на скамейке в полицейском участке, ожидая, когда я тебя оттуда вызволю? Странное у тебя представление о свободе.
- Нет, не тогда, - отмахнулась она. - Я имею в виду - раньше. Мы шли куда нам вздумается, сидели в тавернах и пили вино, как мужчины, а когда началась вся эта заваруха, оборонялись как могли.
Он скривил губы в улыбке:
- Оборонялись как могли? Ну и скольким же бедным парням ты разбила голову пивной кружкой? Или ты не считала?
Она улыбнулась:
- Пыталась, но сбилась со счета. А ты, Ридж, ведешь счет, когда оказываешься в подобных потасовках?
- Нечего смотреть на меня таким невинным взглядом. Я не участвовал в пьяных дебошах уже не помню сколько лет, но последний раз, когда такое случилось, я, черт возьми, не считал. В этом не было необходимости. Думать здесь нужно только об одном. Ты разве не понимаешь, что тебя могли ранить? Какой-нибудь идиот мог запросто разбить тебе нос кулаком или, хуже того, ткнуть синтаром.
- Здорово бы я смотрелась с разбитым носом на собственной свадьбе!
- Не смешно, Кэлен. Ты вела себя глупо и безрассудно.
- Уверена, что ты в своей жизни натворил гораздо больше глупостей и побывал в гораздо более опасных переделках.
- Кажется, у нас возникла еще одна серьезная проблема, - застонал он.
Кэлен вопросительно улыбнулась:
- Какая же?
- Предполагается, что хорошая жена должна испытывать уважение, тревогу или хотя бы разумную долю опасения, когда ее господин вынужден вызволять ее из тюремного участка.
