Опершись на локоть, Гарриет склонилась над ним. Ее лицо выражало непреклонность.
– Я серьезна как никогда, милорд. Вы дадите мне честное слово.
– Это не ваше дело, – улыбнулся Гидеон, положив руку на ее мягкий живот. Он представил себе, что его семя уже посеяно в ней, возможно, начало расти, и вновь возжелал Гарриет.
– Это мое дело, – настаивала Гарриет. – Я не позволю вам вызвать беднягу Эпплгейта лишь из-за того, что он вместе с остальными прокатился со мной.
– Ради Бога, Гарриет, они похитили вас.
Вздор. Выкупа ведь не требовали.
Гидеон нахмурился:
– Неважно. Эпплгейт пытался похитить вас и будет иметь дело со мной. И хватит об этом.
– Нет, не хватит. Гидеон, вы не застрелите его, вы слышите?
Гидеон начал терять терпение. Его тело вновь горело желанием.
– Я не убью его, если это так беспокоит вас. Я не желаю быть вынужденным покинуть страну.
– Покинуть страну, – в ужасе отозвалась Гарриет. – Значит, вот что происходит, когда убиваешь кого- нибудь на дуэли?
– К сожалению, власти, готовые закрыть глаза на сам поединок, не пропустят случай убийства одного из дуэлянтов. – Гидеон поморщился. – И неважно, заслуживает ли он этого.
Гарриет села на кровати:
– Этого более чем достаточно. Я не позволю вам так рисковать.
Гидеон положил руку на ее ногу:
– Вы не хотите, чтобы я бежал из страны?
– Конечно, нет, – прошептала она.
– Гарриет, не принимайте это близко к сердцу. Я дал вам слово, что не убью Эпплгейта. Но вы должны понимать, что я не могу оставить без внимания его поступок. Если поползут слухи, что такие дьявольские игры сходят с рук, найдутся желающие выкинуть что-то в этом роде, а может быть, и похуже.
– Чепуха. Едва ли я сяду в экипаж к незнакомому мужчине, – выскользнув из кровати, Гарриет потянулась за шемизеткой.
– В поджидающем экипаже может оказаться знакомый мужчина, – спокойно возразил Гидеон. – Возможно, тот, кого вы знаете, кому доверяете.
– Исключено, я буду настороже. – Гарриет принялась расхаживать взад-вперед перед гаснущим камином. Отсветы углей ложились на тонкую ткань шемизетки, оттеняя округлые контуры ее живота и бедер. – Гидеон, пообещайте мне, пожалуйста, что не будете драться с Эпплгейтом.
– Сколько можно повторять одно и то же. Больше ничего слышать не хочу об этом деле.
Продолжая расхаживать, Гарриет сердито посмотрела на Сент-Джастина:
– Можете не рассчитывать на то, что я так просто перестану говорить об этом.
– Почему бы и нет? – кротко спросил виконт, созерцая соблазнительные очертания ее спины. Он не представлял, что когда-нибудь почувствует к женщине что-либо подобное.
– Я вполне серьезно, милорд, – объявила Гарриет. – Я не допущу никаких дуэлей из-за меня. Я отвечаю за каждое слово. Во всяком случае, в этом нет никакой необходимости. Ничего страшного не случилось, и лорд Эпплгейт не хотел причинить вреда. По-своему, он вместе с другими пытался защитить меня.
– Черт возьми, Гарриет…
– Более того, он посвятил себя исключительно изучению геологии и ископаемых. Держу пари, он совершенно ничего не смыслит в дуэлях.
– Это меня не интересует, – отозвался Гидеон.
– Это не может служить причиной.
Я уже объяснил, что послужило причиной.
Гарриет набросилась на Сент-Джастина, точно маленькая тигрица:
– Гидеон, вы сейчас же должны пообещать мне, что ни сегодня, ни завтра не бросите ему вызов.
– Я не дам вам подобного обещания, дорогуша. А теперь возвращайтесь в постель, и прекратите раздражаться из-за того, что вас не касается.
Подойдя к кровати и сложив руки на груди, Гарриет встала над ним с самым решительным видом.
– Если вы не дадите мне слова чести, сэр, – выпалила она, – я не выйду за вас замуж.
Гидеону показалось, что его сбросила лошадь, или он получил удар в живот. На миг у него перехватило дыхание.
– Неужели Эпплгейт так много значит для вас? – жестко спросил он.
– Эпплгейт ничего для меня не значит, – разъярилась она. – Для меня важны вы. Неужели это непонятно, упрямый, несговорчивый, самонадеянный мужчина? Я не позволю вам дать повод для сплетен и даже рисковать жизнью из-за инцидента, не являющегося ничем, кроме как поездкой за город.
Отбросив в сторону одеяло, Гидеон выбрался из кровати. Уперев руки в бока, он медленно пошел на
