– Что же вы тогда сделали?
Немного помолчав, Гидеон продолжил:
– Увидев, что он разъярен, я действовал инстинктивно – отбил его выпад так, как если бы мы сражались всерьез. Морланд не ожидал этого и, потеряв равновесие, упал на пол. Я отбросил в сторону свой клинок, поднял оружие Морланда и приставил обнаженное острие к его горлу. Морланд истошно закричал, дескать это была досадная случайность.
– И вы поверили ему?
– А как же иначе можно было все объяснить? Мы оба явно перебрали вина. Я заставил себя поверить, что он поступил так не нарочно. Морланд все-таки был моим другом. Но я до сих пор не могу забыть его глаза в тот миг, когда он бросился на меня.
– И вы остались друзьями?
– Только для вида. Позже он принес мне свои глубочайшие извинения, а я принял их. Я убедил себя, что инцидент исчерпан, хотя знал, что на всю жизнь буду обезображен шрамом, в чем, впрочем, винить должен был только самого себя – не следовало принимать глупый вызов.
– Морланд утверждает, что он единственный, кто остался верен вам после того, как вас обвинили в соблазнении Дидре.
Гидеон горестно улыбнулся:
– Так и было. Но, поскольку именно Морланд соблазнил девушку и стал отцом ее ребенка, – хотя и был женат, – он решил, что ему лучше выступить в качестве моего друга. Это снимало с него все подозрения.
Гарриет подняла голову. Глаза ее стали огромными.
– Морланд соблазнил Дидре?
– Да, она призналась мне в последнюю ночь. Но доказать это после ее смерти было невозможно. – Губы Гидеона дрогнули. – Было бы весьма кстати, если бы Дидре потрудилась оставить записку, прежде чем застрелиться. Но она никогда не думала о других. Судя по всему, Дидре мало беспокоило, что меня обвинят в ее самоубийстве.
Гарриет вздрогнула, уловив в его голосе горечь и непреходящую боль.
– Гидеон, вы до сих пор любите ее?
– Боже милостивый, конечно, нет! – Пораженный, он сердито посмотрел на Гарриет. – Да, я любил ее, когда делал ей предложение. Но, оглядываясь на прошлое, думаю, что был всего лишь ослеплен ее красотой и сходил с ума оттого, что столь очаровательное создание жаждет моей любви. Как бы там ни было, но чувства мои умерли в ту ночь, когда она заявила, что терпела мои ухаживания только потому, что выполняла волю отца, и она беременна от другого мужчины. Она кричала, что не может без отвращения смотреть на мое…
– О Гидеон… – Гарриет обняла его. – Наверное, она была в отчаянии. Дидре была так молода и очень любила Морланда. Она знала, что Брюс никогда не будет принадлежать ей, и терзалась из-за того, что ее выдают замуж за нелюбимого человека. Она винила вас во всех своих бедах.
– Вам не следует оправдывать ее, – произнес Гидеон.
– Я просто хочу, чтобы вы поняли: возможно, она и не питала к вам ненависти. Просто она оказалась в западне и считала вас причиной своего ужасного положения и крушения надежд.
– Безусловно, она мне отомстила, если, конечно, стремилась к этому, – согласился Гидеон.
– Да, я знаю. Вы прожили долгие шесть лет в своем уголке ада.
– Это, пожалуй, слишком драматичный взгляд на вещи, но вы не так уж далеки от истины, – мрачно признал Гидеон. – Я был очень одинок последние шесть лет.
Гарриет робко улыбнулась:
– Все в прошлом, Гидеон, все в прошлом. Сейчас у вас есть я.
– Да. Сейчас у меня есть вы. – Гидеон коснулся ее волос. – Гарриет, клянусь, я буду заботиться о вас.
– Благодарю вас, милорд. Я тоже обещаю, что изо всех сил буду заботиться о вас.
– В самом деле? – Его львиные глаза сверкнули теплым огнем.
– О да. Вы заблуждаетесь, полагая, что ископаемые для меня важнее. – Привстав на цыпочки, Гарриет поцеловала мужа. – Конечно, я к ним очень привязана, но вы, милорд, нравитесь мне гораздо больше.
Гидеон медленно улыбнулся:
– Как приятно слышать это.
Он подхватил Гарриет на руки, точно пушинку. Леди Сент-Джастин казалось, что с Гидеоном она превращается в принцессу из волшебной сказки.
Опустив ее на постель, виконт лег рядом:
– Мадам, а не могли бы вы показать мне, какие части моего тела производят на вас равное или даже более сильное впечатление, чем старые кости, которые вы собираете?
В полумраке Гарриет рассмеялась:
– О, пожалуй, очень долго перечислять.
– Начните с пальцев ног и продвигайтесь вверх.
– С удовольствием.
