- То есть вызовете его на дуэль за дела минувших дней?
- Вы уходите от разговора, Софи. - Его пальцы еще сильнее сжали ее запястье. Он чувствовал, какие хрупкие и нежные у нее косточки, и ослабил хватку.
Она отвела взгляд:
- Нет нужды беспокоиться. Некому мстить за мою поруганную честь, милорд. Я вела чрезвычайно тихий образ жизни... можно сказать, меня вообще не было. Честно говоря, я жила очень скучно.
- Я так и думал. - Он отпустил ее руку и откинулся на подушки. - А теперь скажите мне, почему вы ставите на одну доску обольщение и насилие?
- По-моему, не стоит вести такой неприличный разговор, - глухо проговорила она.
- У нас впереди еще много неприличных разговоров. Кстати, иногда, дорогая моя, вы сама походите на неприличную молодую даму. - Он потянулся и выдернул остаток пера из ее шляпки.
Она посмотрела на обломок пера с покорным видом.
- Ну, тогда вам следовало обратить внимание на мои неприличные наклонности до того, как настаивать на браке.
Джулиан вертел между пальцами остатки пера.
- А я решил, что все поправимо. Но прошу вас не отвлекаться. Расскажите наконец, почему вы боитесь соблазнения не меньше насилия?
- Это слишком личное, милорд, такие вопросы не обсуждают.
- Боюсь, мне придется настаивать на этом. Не забывайте, я ваш муж.
- Сколько можно это повторять, пряча за своими вопросами праздное любопытство, - резко проговорила Софи.
Он искоса посмотрел на нее и увидел, как упрямо вскинулся ее подбородок.
- Вы оскорбляете меня, мадам.
Она почувствовала неловкость и принялась расправлять юбки.
- Вы очень обидчивы, милорд.
- Ах да, моя чрезмерная надменность! Видимо, вам придется смириться с этим недостатком, Софи, так же как и с моим чрезмерным любопытством. Джулиан рассматривал сломанное перо.
В карете воцарилось молчание. Стук колес, скрип кожи, цоканье лошадиных подков казались не правдоподобно громкими.
- Обольщение не касалось меня лично, - очень тихо отозвалась Софи.
- Дальше? - Джулиан был нетерпелив.
- Это касалось моей сестры. Она стала жертвой соблазнителя. - Софи отвернулась к окну. - И никого не нашлось, кто отомстил бы за нее.
- Насколько я помню, ваша сестра умерла три года назад.
- Да.
Что-то в напряженном голосе Софи насторожило Джулиана.
- Так, по-вашему, причина ее смерти кроется в соблазнении?
- Она оказалась беременной, милорд, и мужчина, посодействовавший этому, бросил ее. Она не могла вынести ни позора, ни предательства. И выпила большую дозу настойки опия. - Софи стиснула руки на коленях.
Джулиан вздохнул:
- Извините, Софи. Мне очень жаль...
- Она могла бы не делать этого, - пробормотала Софи. - Бесс бы спасла ее.
- Старуха Бесс? А как? - нахмурился Джулиан.
- Есть способы. И если бы сестра доверилась мне, я отвезла бы ее к Бесс. И никто бы ничего никогда не узнал.
Джулиан уронил обломок пера, подался вперед, схватив жену за руки. На этот раз он намеренно сдавил ее хрупкие косточки.
- Что вам известно о таких вещах? - тихо, но настойчиво спросил он.
Элизабет знала...
Софи быстро заморгала в явном смущении от гнева, который он едва сдерживал.
- Бесс прекрасно разбирается в лекарственных травах. И многому меня научила.
- И она научила вас, как избавиться от нежеланного ребенка? - был настойчив он.
Софи, казалось, поняла наконец, что рассказала слишком много.
- Она... Она называла травы, которые может принимать женщина, если забеременеет, - нехотя призналась Софи. - Но такие травы бывают опасными, и ими надо пользоваться очень умело и осторожно. - Софи в смущении потупилась. - Увы, я не настолько искусна...
- Черт побери! Лучше бы вы вообще о них ничего не знали! Клянусь, если старая ведьма Бесс занимается такими делами, я немедленно сгоню ее со своих земель!
- Правда, милорд? А позвольте спросить, ваши друзья в Лондоне все кристально чистые? Неужели никто из ваших любовниц не прибегал к подобного рода помощи? Из-за вас же?
- Нет, - зло заскрежетал Зубами Джулиан. - Да будет вам известно, мадам, есть определенные средства предохранения от беременности, как и от некоторых заболеваний, связанных... Впрочем, не важно.
- Определенные средства, милорд? Какие? - В глазах Софи зажегся явный интерес.
- Бог мой! Нам не стоит это обсуждать.
- Вы, ваша светлость, сами начали разговор. Но вы не расскажете мне об этих средствах, чтобы не возникало проблем, я права?
- Нет, конечно.
- Понятно, еще одна привилегия мужчин - права на информацию.
- Вам незачем это знать, - сердито отозвался он.
- Но есть женщины, которым известны подобные вещи, - настаивала она.
- Все, довольно, Софи.
- И вы близко знакомы с такими женщинами? Почему бы вам не познакомить меня хотя бы с одной? Я бы с удовольствием с ней поболтала. Очевидно, она поведала бы мне много интересного, о чем нельзя вычитать из книг.
У Джулиана мелькнула мысль, что Софи снова его дразнит, он уже готов был совсем потерять терпение, но вдруг понял, насколько невинен и искренен ее интерес и само ее поведение. Он застонал и откинулся на спинку сиденья.
- Больше мы не будем обсуждать эту тему.
- К сожалению, вы очень похожи на мою бабушку. И признаюсь, это сходство меня очень огорчает, Джулиан. Я надеялась, что буду жить с человеком, который окажется интересным собеседником.
- Я буду развлекать вас иными способами, - пробормотал он, закрывая глаза.
- Если вы снова имеете в виду обольщение, Джулиан, запомните - это для меня не развлечение.
- Из-за того, что произошло с вашей сестрой? Я понимаю, случившееся оставило след в вашей душе, но уверяю, муж и жена - совсем другое, между ними не может быть того соблазна, которому поддалась ваша сестра, Софи.
- Правда, милорд? А когда вы научились находить различия? Во время своего первого брака? Или с любовницами?
Терпение Джулиана иссякло. Он не шевелился и не решался открыть глаза.
- Я уже объяснил, что мой первый брак не подлежит обсуждению. Как и то, о чем вы сейчас ведете речь. Лучше помолчите, Софи.
Что-то в этом тихом голосе произвело на нее впечатление, она умолкла. Джулиан снова овладел собой и, поняв, что способен контролировать свои эмоции, открыл глаза и посмотрел на жену:
- Рано или поздно вы должны ко мне привыкнуть, Софи.
- Вы обещали мне дать время. Три месяца, милорд.
- Черт побери, женщина! Я же не применяю насилия! Но не рассчитывайте, что я не попытаюсь изменить ваше отношение к занятию любовью. Во-первых, три месяца - слишком большой срок, а во- вторых, об обольщении ничего не говорилось в нашем соглашении.
Она резко повернулась к нему:
