Завязав ленты шляпки, она спустилась по ступеням. Небо было свинцовым. Сегодня ей так не везет, что дождь, несомненно, начнется до того, как она доберется домой.
Перейдя улицу, Лавиния быстро пошла через парк. Ей страшно не хотелось признавать, что Эмелин оказалась права. Да, племянница предупреждала ее: человек, живущий на Хэзелтон-сквер, вряд ли признается в том, что стал жертвой шантажа. Еще менее вероятно, что он наймет на работу незнакомку для деликатного расследования.
Придется придумать другой план. Лавиния свернула за угол и пошла вдоль узкой дороги между двумя рядами домов. Необходимо найти способ убедить Джоан Доув довериться ей. Она не сомневалась, что эта леди знает то, о чем не пожелала упомянуть во время короткой беседы.
Тени в узком проходе вдруг резко сгустились. Холодок, не имеющий никакого отношения к надвигающемуся дождю, пробежал по спине Лавинии. Она почувствовала, что кто-то следует за ней.
Наверное, не стоило возвращаться короткой дорогой. Но Лавиния воспользовалась ею по пути на Хэзелтон-сквер и тогда не заметила ничего подозрительного. Лавиния остановилась и быстро оглянулась.
Большая, грозная фигура мужчины в тяжелой накидке загораживала и без того неяркий свет в узком проходе.
— Какая удивительная встреча, миссис Лейк! — Тобиас Марч подошел к ней. — Я повсюду искал вас.
Лавиния все еще негодовала, когда вошла в небольшую прихожую дома на Клермонт- лейн. Тобиас Марч шел за ней по пятам.
Миссис Чилтон появилась, вытирая руки о фартук.
— А вот и вы, мэм. Я уж переживала, что вы не успеете домой до дождя. — Она рассматривала Тобиаса с нескрываемым любопытством.
— К счастью, я добралась, не успев промокнуть до нитки. — Лавиния сняла шляпку и перчатки. — Но это, увы, единственное счастливое обстоятельство за весь сегодняшний день. Как видите, у нас незваный гость, миссис Чилтон. Думаю, вам следует приготовить чай и подать его в кабинет.
— Да, мэм. — Бросив последний взгляд на Тобиаса, миссис Чилтон отправилась на кухню.
— И не тратьте свежий китайский чай, что я купила на прошлой неделе! — крикнула ей вдогонку Лавиния. — Уверена, что у нас в буфете остался старый дешевый.
— Ваше радушие ошеломляет меня, — пробормотал Тобиас.
— Я оказываю радушный прием тем, кто приглашен в мой дом, а не тем, кто напрашивается сам.
— Мистер Марч! — Эмелин перегнулась через перила на втором этаже. — Как приятно снова видеть вас, сэр!
Тобиас посмотрел наверх и впервые улыбнулся:
— А уж я как рад, мисс Эмелин. Девушка легко сбежала вниз.
— Вы тоже ходили по тому адресу на Хэзелтон-сквер?
Это там вы встретились с Лавинией?
— Отчасти — да, — ответил Тобиас.
— Он следовал за мной на Хэзелтон-сквер. — Лавиния прошла в небольшой кабинет. — Мистер Марч снова шпионил за мной, как в Риме. Это крайне неприятная привычка.
Тобиас вошел в уютную комнату.
— Эта привычка была бы совершенно излишней, если бы вы сообщали мне о своих намерениях.
— С какой же стати мне это делать? Он пожал плечами:
— В противном случае я буду продолжать следовать за вами по всему Лондону.
— Это уж слишком! Совершенно неслыханно! — Она быстро прошла к столу и села за него. — Вы не имеете права вмешиваться в мои личные дела, сэр.
— Тем не менее именно это я и намерен делать. — Тобиас, не дожидаясь приглашения, устроился в самом большом кресле. — По крайней мере до тех пор, пока не закончится дело с дневником. Я решительно советую вам сотрудничать со мной, миссис Лейк. Чем раньше мы объединим усилия, тем быстрее завершится дело.
— Мистер Марч прав, Лавиния. — Эмелин вошла в кабинет и села на стул. — Вы должны работать вместе, чтобы покончить с этим делом. Я уже говорила тебе об этом утром, перед тем как ты отправилась на Хэзелтон-сквер.
Лавиния сердито посмотрела на них. Она была загнана в угол и сознавала это. Объединение усилий вполне логично. Разве она не предлагала этого Джоан Доув совсем недавно?
Нахмурившись, Лавиния посмотрела на Тобиаса:
— Откуда нам знать, что вам можно доверять, мистер Марч?
— Неоткуда. — Тобиас холодно улыбнулся Лавинии, совсем не так, как Эмелин. — Я ведь тоже не знаю, можно ли доверять вам. Однако не вижу иного разумного выхода для нас.
Эмелин с надеждой ожидала ответа Лавинии.
Та колебалась, надеясь на озарение, но не дождалась его.
— Проклятие! — воскликнула она, барабаня пальцами по столу. — Проклятие!
— Я очень хорошо понимаю ваши чувства, — невозмутимо сказал Тобиас. — Безысходность — вот одно из них, верно?
— «Безысходность» даже отчасти не передает мои чувства в данный момент. — Лавиния подалась вперед, вцепившись в подлокотники кресла. — Ладно, сэр, поскольку все согласны, что это разумный, логичный путь, я готова обсудить возможность партнерства.
— Отлично. — В глазах Тобиаса сверкнуло торжество. — Это все упростит, и результат будет лучше.
— Весьма сомневаюсь в этом, но тем не менее решусь на эксперимент. Можете начать первым.
— Первым?
— Проявить добрую волю. — Лавиния усмехнулась. — Расскажите мне то, что знаете о Джоан Доув.
— Кто такая Джоан Доув?
— Ха, я так и знала! — обратилась она к Эмелин. — Видишь? Это бессмысленно. Мистер Марч знает еще меньше, чем мы. Не понимаю, чем мне поможет сотрудничество с ним.
— Полно, Лавиния. Ты должна дать шанс мистеру Марчу.
— Я только что сделала это. Он совершенно бесполезен.
Тобиас посмотрел на нее с выражением покорности:
— Надеюсь, я все же могу кое-что предложить вам, миссис Лейк.
Она подозрительно прищурилась:
— Например?
— Полагаю, Джоан Доув — та самая леди, что живет на Хэзелтон-сквер.
— Великолепный вывод, сэр.
Эмелин поморщилась от сарказма Лавинии, но Тобиас не обратил на него внимания.
— Я ничего не знаю об этой даме, но добуду информацию о ней в короткий срок.
— Как вы намерены сделать это? — невольно заинтересовалась Лавиния, смекнув, что ей еще предстоит многому научиться в новой профессии.
— У меня есть сеть информаторов в Лондоне.
— То есть шпионов?
— Нет, просто группа надежных партнеров по бизнесу, готовых продать информацию, когда она попадает им в руки.
— На мой взгляд, это напоминает шайку шпионов. Тобиас пропустил это замечание мимо ушей.
— Я готов порасспрашивать людей, но уверен, вы согласитесь: дублировать наши усилия — значит напрасно тратить время. Если вы скажете мне, что узнали от нее сегодня, дело пойдет гораздо быстрее.
Эмелин удивилась:
— Лавиния, неужели ты действительно разговаривала с этой Джоан Доув?
Лавиния небрежно махнула рукой.
