— Ну да, случайно представилась такая возможность, и я воспользовалась ею.
— Ты уверяла меня, что только найдешь дом и понаблюдаешь за ним. — Эмелин тревожно нахмурилась. — Ты не упоминала о намерении познакомиться с обитателями дома.
Впервые Тобиас выглядел не просто раздраженным, а разгневанным.
— Да, миссис Лейк, вы не упоминали о том, что говорили с Джоан Доув.
— Я догадалась, что она скорее всего одна из жертв шантажа Холтона Феликса. — Лавиния кожей чувствовала холодное неодобрение Тобиаса, но постаралась не замечать его. — И я решила ковать железо, пока горячо.
— Но, тетя Лавиния…
— Что вы сказали ей, черт возьми? — перебил девушку Тобиас.
— Совершенно очевидно, — пояснила Эмелин, — что моя тетя увидела возможность не только получить информацию о тайне, но и приобрести клиента.
— Клиента? — опешил Тобиас.
— Хватит, Эмелин, — твердо оборвала племянницу Лавиния. — Нет никакой необходимости рассказывать мистеру Марчу о моих личных делах. Уверена, они его не касаются.
— Напротив, — возразил Тобиас. — В данный момент мне крайне интересно знать о вас все, миссис Лейк. Даже малейшие подробности очень важны для меня.
Эмелин хмуро посмотрела на Лавинию:
— Не понимаю, зачем тебе держать мистера Марча в неведении. Рано или поздно он непременно узнает правду.
— Не сомневайтесь, это будет очень скоро, — заверил девушку Тобиас. — Так что же происходит, мадам?
— Я просто пытаюсь обеспечить средства к существованию себе и племяннице, не торгуя своим телом на улице.
— И как же вы намерены заработать на жизнь?
— То, что мне пришлось взяться за новое дело, исключительно ваша вина, мистер Марч. Это из-за вас я была вынуждена освоить новую профессию, которая, должна добавить, пока еще не дает надежного дохода.
Тобиас вскочил:
— Проклятие, да что это за новая карьера?
Эмелин взглянула на него с мягкой укоризной:
— Не стоит так тревожиться, сэр. Да, новая профессия Лавинии несколько необычна, однако в ней нет ничего незаконного. И вы действительно побудили тетю к этому.
— Черт возьми! — Тобиас в два шага оказался у письменного стола и уперся в него ладонями. — Скажите, что здесь происходит?
Он произнес это с такой мягкой вкрадчивостью, что Лавинии стало не по себе.
Поколебавшись, она пожала плечами, выдвинула небольшой ящик стола, взяла одну из визитных карточек и молча положила ее перед Тобиасом.
Он взглянул на карточку. Лавиния проследила за его взглядом, про себя читая текст вместе с ним и готовясь к худшему.
Проведение частных расследований.
Конфиденциальность гарантируется.
— Нет, какая чертовская наглость! — Тобиас схватил карточку. — Вы вторглись в сферу моей деятельности. С чего вы взяли, что у вас есть для этого данные?
— Как я убедилась, для этой профессии не обязательны какие-то особые знания. Нужно лишь умение задавать вопросы.
Тобиас прищурился:
— Вы пытались уговорить Джоан Доув нанять вас для поисков дневника, так?
— Да, я предположила, что у нее может возникнуть желание поручить мне заняться этим делом.
— Вы просто безумная!
— Как странно, что вы сомневаетесь в моей нормальности, мистер Марч. Три месяца назад, в Риме, я сомневалась в вашей.
Тобиас швырнул маленькую карточку через стол, и она упала прямо перед Лавинией.
— Если вы не безумны, — продолжил он, — значит, вы легкомысленная идиотка. Вы ведь даже не представляете, какой вред могли нанести! Вы понятия не имеете, насколько опасно это дело.
— Разумеется, мне известно, что это сопряжено с риском. Я видела вчера пробитую голову мистера Феликса.
Тобиас с удивительной при его хромоте стремительностью обошел стол, схватил Лавинию за руки и заставил подняться.
Эмелин вскочила:
— Мистер Марч, что вы делаете с моей тетей? Прошу вас, отпустите ее.
Тобиас словно не слышал девушку. Все его внимание сосредоточилось на Лавинии.
— Вы несносная дурочка, лезущая не в свои дела, миссис Лейк. Вы хоть отчасти сознаете, что наделали? Я столько времени тщательно планировал это дело, и вот появились вы и за один день все испортили.
У Лавинии пересохло во рту при виде нескрываемой ярости в его глазах. Грубость Тобиаса разозлила ее.
— Отпустите меня, сэр.
— Только после того, как вы согласитесь на партнерство.
— К чему вам работать со мной, если вы обо мне столь низкого мнения?
— Мы будем работать вместе, миссис Лейк. Сегодняшние события доказывают, что я не могу рисковать, предоставляя вам возможность действовать самостоятельно. За вами нужно пристально наблюдать.
Ей это не понравилось.
— Право, мистер Марч, вы же не можете держать меня вот так бесконечно.
— Напрасно сомневаетесь в этом, мадам.
— Вы не джентльмен.
— Вы уже упоминали об этом. Так мы заключаем согласие работать вместе в поисках дневника?
— У меня нет желания иметь с вами дело. Но так как мне не удается и шагу ступить, чтобы вы не оказались у меня на пути, я готова объединить с вами усилия и обмениваться информацией.
— Мудрое решение, миссис Лейк.
— Однако я требую, чтобы впредь вы воздерживались от столь грубого поведения. — Марч не причинил ей боли, но она чувствовала силу его рук. — А теперь отпустите меня, сэр.
Не говоря ни слова, Тобиас отпустил ее.
Лавиния поднесла руку к волосам. Она была взволнована, сердита и странно возбуждена.
— Это возмутительно! Я жду извинений, мистер Марч.
— Прошу прощения, мадам. В вас, кажется, есть нечто такое, что заставляет меня поступать наихудшим образом.
— Ах, — пробормотала Эмелин, — это партнерство начинается не слишком хорошо, да?
Лавиния и Тобиас взглянули на нее. Но ни один из них не успел заговорить, потому что открылась дверь и миссис Чилтон вплыла в кабинет с чайным подносом.
— Я налью чаю, — быстро сказала Эмелин и бросилась к подносу.
К тому моменту, когда чашки были наполнены, Лавиния уже овладела собой. Тобиас стоял у окна, сцепив руки за спиной, и смотрел на крошечный садик. Довольно опасный и непредсказуемый нрав Марча сказывался даже в его манере держаться. Лавиния сказала себе, что уже то, что он больше не говорит о «легкомысленных идиотках», хороший знак.
Когда дверь за миссис Чилтон закрылась, Лавиния отпила глоток и решительно поставила чашку.
Высокие напольные часы громко тикали в напряженной тишине.
— Давайте еще раз начнем с самого начала, — предложил Тобиас без обиняков. — Что конкретно вы сказали миссис Доув?
