Присцилла зарделась и просияла.
— Мистер Худ! Вы не упоминали о том, что собираетесь посетить лекцию профессора Керка!
— Наука — мое хобби, — лаконично пояснил он, вызывающе глядя на Энтони.
— Интересно, Синклер, вы обладаете такими же познаниями в химии и родственных ей науках, как в искусстве и антиквариате?
— Нет, — резко бросил Энтони. — Я не пытался изучать науки.
— Что ж, — пренебрежительно протянул Доминик, — вероятно, это к лучшему. Понимание принципов электричества, астрономии, химии и тому подобного требует здравого, искушенного в логике разума. Наука весьма отличается от искусства и неподвластна моде, вкусам и эмоциям. Она следует законам природы.
Эмелин почувствовала, как рассерженно вскинулся Энтони, и поспешила вмешаться.
— А мне сегодняшняя лекция показалась на удивление познавательной, — быстро протараторила она. — Особенно последний опыт, с моделью вулкана.
— Положительно освежает, — вторила Присцилла.
— Довольно занимательно, — небрежно бросил Доминик, пожав плечами. — Но если придерживаться фактов, должен сказать, что профессор Керк скорее талантливый популяризатор, чем истинный ученый.
Присцилла нахмурилась:
— Что вы имеете в виду, мистер Худ?
Доминик обернулся к ней:
— Сейчас я работаю над новым составом взрывчатых веществ для фейерверков, которые, должен заверить, произведут эффект куда более красочный, чем у Керка, с его дурацким вулканом.
Присцилла широко распахнула глаза:
— У вас своя лаборатория, сэр?
— Да, мисс Присцилла.
— Поразительно! — ахнула она. — Могу я поинтересоваться, с какими инструментами и приборами вы работаете?
Доминик поколебался, явно не желая пускаться в откровенности. У Эмелин создалось отчетливое впечатление, что он подошел к ним с совершенно иной целью. Вероятно, лучше отвлечь его от этой самой цели.
— В самом деле, мистер Худ, — поддакнула она, — все это так интригующе! Пожалуйста, поведайте нам о своем оборудовании!
— Самый обычный набор, — выдавил он наконец. — Микроскоп, электрическая машина, телескоп, аналитические весы, несколько химических аппаратов для перегонки и тому подобного.
— У вас даже электрическая машина есть, — почтительно прошептала Присцилла. — Вам удивительно повезло, сэр. Я бы все отдала, чтобы иметь хорошо оборудованную лабораторию!
Эмелин тоже слегка удивилась.
— А вы можете, как мистер Керк, получить эти крошечные летающие огненные шарики? — полюбопытствовала она.
— Разумеется. Световое шоу Керка — не более чем простой трюк. — Доминик помедлил, глянул на Присцил-лу и демонстративно улыбнулся Эмелин. — Я могу устроить вам несколько демонстраций опытов, которые покажутся куда более волнующими, чем сегодняшнее представление Керка.
— Я с удовольствием посмотрела бы, — немедленно заверила Присцилла.
— Звучит заманчиво, — согласилась Эмелин. — Должна признать, что до последнего времени не особенно интересовалась наукой, но лекции мистера Керка показались мне весьма занимательными.
Лицо Энтони мгновенно стало жестким.
— Не может быть и речи. Девушкам неприлично появляться в доме холостого мужчины без сопровождения. И вы прекрасно это знаете.
Присцилла сокрушенно вздохнула.
— Может, я сумею убедить маму поехать с нами.
Эмелин отметила, что подруга говорила без особой надежды.
— Сомневаюсь, что леди Уортем пожелает проводить целое утро, наблюдая за химическими опытами, — отрезал Энтони.
— Вы скорее всего правы, — кивнула Присцилла с обреченным видом. — Маму куда больше интересует мода. Доминик недовольно сжал губы.
— Что ж, нам пора, — объявил Энтони, сверяясь с часами. — Уже довольно поздно, дамы. Пойдемте скорее, если хотите успеть полакомиться мороженым.
Но Эмелин не смогла вынести глубочайшего разочарования, светившегося в глазах подруги.
— Я уверена, что без труда смогу убедить тетю Лавинию отправиться с нами, мистер Худ.
Лицо Присциллы благодарно просияло.
— Ты действительно думаешь, что миссис Лейк согласится?
— Почему бы нет? Я попрошу ее, как только она вернется из деревни.
— Спасибо тебе! — выпалила Присцилла, очевидно, пребывая на седьмом небе. — Ты так добра, Эмелин!
Доминик послал Эндрю торжествующий взгляд и поклонился девушкам.
— Буду счастлив принять и развлечь вас и миссис Лейк, как только пожелаете. Я живу на Стерлинг- стрит.
Он повернулся в своих сверкающих ботфортах и, не оглядываясь, вышел из зала и сбежал по лестнице.
Энтони ничего не ответил, но Эмелин отчетливо ощутила, как от него так и пышет яростью.
Впервые за все время их знакомства она встревожилась.
Полтора часа спустя, оставив все еще изнемогавшую от восторга Присциллу на крыльце ее дома, Эмелин и Энтони отправились домой, на Клермонт-лейн, номер 7. Эмелин подумала, что для прогулки день выдался просто чудесный. На земле наверняка нет места прекраснее, чем Лондон в летний день. Солнышко грело газоны роскошных парков, где дети играли с мячами и паровозиками. Тележки цветочниц утопали в красочных цветах. Продавцы фруктов наперебой расхваливали сочные персики и груши, сладкий виноград и различные ягоды. Прохожие казались куда более веселыми и ярче одетыми, чем зимой.
Впрочем, может, все это ей только кажется, потому что она идет с человеком, которого любит? Какая жалость, что Энтони в таком дурном настроении!
— А знаешь, — начала она, найдя наконец нейтральную тему, — пока мы не купили абонемент на лекции мистера Керка, я понятия не имела, что Присцилла так интересуется наукой! Она сказала, что мать потребовала от нее не обсуждать подобные вопросы в светском обществе, иначе все друзья сочтут ее синим чулком и занудой.
— А по-моему, это леди Уортем ужасная зануда.
— Точнее сказать, просто любящая родительница, изо всех сил старающаяся найти превосходную партию для Присциллы.
— Ха! — фыркнул Энтони.
А она еще пыталась развеселить его! Нет, иногда Энтони удивительно походил на своего так называемого дядюшку! Теперь Эмелин понимала, почему иногда Лавиния теряла терпение, общаясь с мистером Марчем!
— Давай начистоту, — выпалила она, когда они добрались до дома номер 7. — Ты злишься на меня, потому что я согласилась попросить тетю Лавинию сопровождать нас в лабораторию Доминика.
— Я предпочел бы не обсуждать это.
— Нет, ты предпочел молча кипеть от ярости. Позвольте сообщить вам, сэр, что хотя подобное настроение кажется поначалу весьма драматичным, спустя короткое время оно начинает раздражать.
Она порылась в ридикюле и открыла дверь. Легкий сквознячок пронесся по длинному коридору, идущему через весь дом. Задняя дверь тоже была открыта. Эмелин присмотрелась и заметила, как в огороде мелькнула серая юбка. Значит, миссис Чилтон собирала овощи и салат к ужину.
Эмелин сняла капор и перчатки.
— Может, объяснишь, откуда такая нелюбовь к мистеру Худу?
