меня. Мы не обязаны вообще иметь дело с остальными, кроме как на ежегодных собраниях.
— А также на празднованиях Четвертого июля, и на Рождество, и в летний отпуск, и на политических мероприятиях Дэррена, и на обедах у Элеанор, и еще ежегодно на сотне таких же сборищ.
— Ты преувеличиваешь. Мы не будем ходить ни на одно из подобных мероприятий, если ты будешь чувствовать себя неудобно.
— Я тебе говорила, что буду чувствовать себя неудобно на этом сегодняшнем своре средств, но тем не менее ты затащил меня туда.
— Это другое дело, — выпалил он.
— Вот как? Не думаю.
— Мне казалось, что как только ты там очутишься, то тебе станет интересно. И я оказался прав. Так же как и по поводу того, что ты получишь удовольствие от нашей новой позы в постели.
— Бога ради, не пытайся проводить параллели между посещением сбора средств на политическую кампанию и постелью.
— Черт побери, если ты так сильно настроена против семейных мероприятий, мы не будем их посещать. Собственно говоря, я сам уже в течение трех лет на них не бывал.
— Подумай головой, Ник. Ты не можешь управлять компанией и избегать общения с членами семьи. Кроме того, взгляни на это с моей точки зрения. Ты думаешь, что мне хочется стать причиной, по которой ты не будешь принимать участие в семейных традициях? Я всегда буду чувствовать себя виноватой за то, что встала между тобой и остальными.
— Это очень глупая точка зрения.
— Вот как? — Тыльной стороной ладони Фила стерла набежавшие слезы. — Ник, я не хочу стать еще одной Крисси.
— Черт. — Он притянул ее к себе, крепко обняв. — Вот в чем дело.
— Я знаю, чего ей стоило то, что семьи ее отвергли. Я не уверена, что смогу день за днем это выдерживать. Ты не понимаешь, что это делает с человеком, Ник.
— Разве? — Голос его звучал тихо и хрипло, — Я три года жил с этим.
Фила замолчала, пока до нее доходил смысл сказанного им.
— Да, действительно.
— Фила, никто не скажет тебе дурного слова. Если кто-нибудь и попытается это сделать, ему или ей придется держать ответ передо мной. Это будет всем ясно с самого начала.
— Не думаю, что это сработает, Ник.
— Доверься мне.
— Это не вопрос доверия. Это вопрос чувств, которые все испытывают. Каслтонам и Лайтфутам я не нравлюсь, и они меня не одобряют. До сих пор я была в состоянии с этим справиться, потому что сейчас выступаю в роли их противника. Мы все знаем, я нахожусь по другую сторону баррикад. Мы — естественные противники и на этой основе имеем дело друг с другом. Но если я выйду за тебя замуж, то стану членом семьи, и это создаст настоящую неразбериху, ты уж мне поверь.
— Ты слишком преувеличиваешь сложность ситуации. Вероятно, это последствия твоей работы в социальной сфере.
— Это совершенно не смешно, Ник.
— Знаю. Я просто пытаюсь заставить тебя посмотреть на ситуацию с другого угла. Ты ведь оцениваешь ее со своей обычной точки зрения противницы истеблишмента. Все образуется, если только ты успокоишься и дашь всем хоть один шанс.
— Это абсолютно далекий от реальности подход к очень сложной, напряженной ситуации. Мужчины всегда все упрощают.
Ник облокотился и угрожающе склонился над ней.
— Меня не волнует, как ты это называешь, но это мой подход, и я, черт возьми, гарантирую тебе, что он сработает.
Фила услышала непримиримость в его словах и издала легкий вздох.
— Не думаю, Ник. Вот что я тебе скажу, пожалуй, мы пойдем на компромисс.
— Я не в настроении для компромиссов. Лайтфуты никогда так себя не ведут.
— Прекрати изображать из себя короля джунглей и послушай, что я тебе скажу. — Фила смотрела на него молящим о понимании взглядом. — Давай пока продолжать так, как раньше. Мы попробуем жить вместе. Я поприсутствую еще на нескольких семейных мероприятиях. Посмотрим, смогут ли они меня принять. Может, через несколько месяцев или год все будет по-другому. Тогда, если тебе это все еще будет интересно, мы поговорим о свадьбе.
— Мы поговорим об этом сейчас, черт побери. Филадельфия закусила губу.
— Не торопись с выводом, что тебе так уж хочется жениться.
— С какой стати мне менять свое мнение?! — воскликнул Ник. — Я никогда не меняю свое мнение. Это еще одна традиция Лайтфутов.
— Вот как? Ну так послушай, ты вполне можешь изменить свое намерение жениться на мне, когда я скажу тебе, что завтра собираюсь передать Дэррену мои акции «Каслтон и Лайтфут».
В полном изумлении Ник замолчал. Когда наконец он снова заговорил, голос его был холодным и очень тихим.
— Черта с два, — произнес он.
Глава 18
В неистовстве Ник отбросил простыни, выбрался из постели и подошел к окну. Он стоял, глядя на темные воды залива Эллиотт.
— Мне нужны эти акции.
— Не нужны.
— Ты всего лишь бывший сотрудник социальной сферы, а не специалист по управлению. Что, черт возьми, ты в этом понимаешь? — злобно спросил он.
— Может, я и не разбираюсь в бизнесе, но зато разбираюсь в людях. Это просто золотой шанс, чтобы семьи объединились за твоей спиной. Дэррен поддержит тебя. И твой отец тоже. Мне так кажется.
— Тебе так кажется? — Ник бросил на нее разъяренный взгляд. — Тебе кажется, что они поддержат меня? Что ты этим хочешь сказать? Я не собираюсь играть будущим «Каслтон и Лайтфут», основываясь на твоей эмоциональной оценке ситуации, леди. Слишком много поставлено на карту, чтобы я мог так рисковать. Я хочу твердо знать, что
Имею право голоса по твоим акциям, и хочу, чтобы другие это тоже знали. Я тебе уже это объяснял. Если все будут понимать, что ты на моей стороне, то это будет моим лучшим шансом получить поддержку еще одного из них или даже всех.
— Да, знаю, но все-таки будет гораздо лучше, если я верну акции Дэррену и он сам сможет по ним голосовать, — спокойно сказала Фила.
— Лучше для кого? Для чего?
— Для единства семьи.
— Да не болтай ты эту ерунду по поводу семейного единства. Какое тебе дело до семейного единства Каслтонов или Лайтфутов?
Это был хороший вопрос, но Фила не знала, как на него ответить. Она следовала своим инстинктам, а инстинкты подсказывали ей, что она поступает правильно. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Положив подбородок на колени, она с опаской и очень внимательно следила за Ником, как каждое разумное существо следит за хищником, которого наконец разбудили. Она сделала усилие, чтобы голос ее звучал спокойно.
— Будет лучше для всех и для тебя в том числе, если ты получишь контроль над компанией с согласия стольких членов семьи, скольких сможешь убедить, — произнесла она. — Я абсолютно уверена, твой отец тебя поддержит и, наверное, Дэррен тоже, что означает, что ты получишь и голос Вики. Если нам повезет,
