Эжелина утвердительно кивнула.
– А раз так, то мои друзья становятся твоими друзьями. Понятно?
– Понятно, – согласилась Эжелина, всё ещё не понимая, чего же всё-таки хочет от неё дядюшка Фистус.
– Значит, если мои друзья за решёткой, то и твои пребывают там же. Так? Ой, погоди, что-то я сам запутался.
– Да, мне тоже так кажется, – произнесла Эжелина.
– Вернее, я хотел сказать: ты меня запутала. Начнём сначала. Ты – мой друг, а я – твой друг. Если у меня есть друг, то он – тоже твой друг… Бр-р-р, – помотал Фистус головой, словно хотел отогнать от себя посторонние, мешающие ему думать мысли. – И если мой друг в беде, то и твой друг в беде, потому что это наш общий друг. И мы должны ему помочь. Вот!
Фистус облегчённо вздохнул и гордо посмотрел на Эжелину.
– Значит, твой друг в беде? – спросила девочка.
– Да, – вздохнул дядюшка Фистус. – Мой друг, обезьянка Королина, в беде. И зачем только я взял её с собой в это путешествие. Ведь я знал об её поистине ослином упрямстве. Наверное, у неё в родословной что-то нечисто.
– А что случилось с обезьянкой?
– Трагедия! Настоящая трагедия! А дело было так. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и в целях безопасности, мы решили, что на Земле Королине лучше превратиться в человека. И всё шло просто чудесненько, ну просто превосходненько до тех пор, пока в автобусе на Королину вдруг не напала блажь всех удивить. Я не успел и глазом моргнуть, как эта проказливая негодница или негодная проказница, как вам будет угодно, вдруг опять превратилась в обезьянку. Что тут началось! Ни одна порядочная, уважающая себя обезьяна никогда не стала бы так орать, скакать и топать ногами, если бы обнаружила в автобусе стоящего рядом с собой человека.
Двое дюжих мужчин выволокли беспомощную Королину из автобуса и куда-то её повели. Мне не удалось выскочить на той же остановке. Наконец, я выбрался из злополучного автобуса и поспешил в ближайший полицейский участок.
– Скажите, милейший, – обратился я к седому старичку в форме, – нет ли случайно среди ваших задержанных обезьяны по кличке Королина?
– Если вы действительно хотите получить от меня сведения о задержанном, то вам нужно назвать его имя, фамилию и год рождения. А называть кличку вовсе не обязательно, – сердито ответил старичок.
На дальнейшие объяснения с непонятливым полицейским у меня просто не было времени, и я помчался в следующий участок. Однако там обезьянки тоже не оказалось. В ответ на мой вопрос о Королине инспектор расхохотался и сказал, что, хотя его задержанные и мало похожи на людей, но всё же обезьян среди них нет.
Так я пробегал по городу до самого вечера. Наконец мне повезло. Один полицейский сообщил, что Королину отправили в зоопарк.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
В большой клетке в зоопарке, – продолжал свой рассказ дядюшка Фистус, – сидела грустная Королина и сосала палец. Эта обезьяна всегда так делает, когда о чём-то напряжённо думает. Увидев меня, она страшно обрадовалась и тут же принялась жаловаться, что все принимают её за обыкновенную обезьяну, и никому не придёт в голову, что она прибыла из Волшебной страны.
Мы посовещались, как же нам быть, и решили, что самый надёжный путь освобождения – это превратить Королину в мышку или муху, чтобы она могла беспрепятственно пробраться меж прутьев решётки. Но, как человек честный и благородный, я не мог допустить, чтобы из-за исчезновения Королины пострадал невинный человек, в данном случае сторож. Ведь сторожу доверили охрану клетки и у него были бы неприятности. Я объяснил это Королине, и она, подумав, согласилась со мной, что надо действовать иначе.
Я направился к директору зоопарка, сообщил ему, что обезьяна принадлежит мне, и попросил вернуть её. Он ответил, что всё равно не отдаст Королину, потому что посетители, узнав про говорящую обезьяну, толпами повалят в зоопарк даже в том случае, если входные билеты будут стоить в сто раз больше. «Поймите меня, – сказал он, – я человек бедный, а тут предоставляется такая возможность разбогатеть. А я, в свою очередь, не останусь в долгу и буду отдавать вам как хозяину обезьяны пятую часть своих доходов с этого предприятия».
Я с негодованием отказался от предложения жадного и бессердечного директора и заявил, что мучить несчастную Королину и держать её в клетке ради того, чтобы разбогатеть, – крайне непорядочно.
«Но, – думал я, – может быть, ещё не всё потеряно». В конце концов, оставался ещё сторож, и можно было переговорить с ним.
Я нашёл сторожа возле клетки жирафа и поздоровался. Но он даже не взглянул на меня.
– Прекрасный вечер! – продолжал я как ни в чём не бывало. – В такие вечера все бабочки и мошки слетаются на свет лампы и весело порхают вокруг.
Сторож как-то странно покосился на меня, но не промолвил ни слова.
– В такие вечера, – произнёс я, пытаясь вызвать его на беседу, – все должны быть счастливыми: и бабочки, и мошки, и обезьяны.
Сторож по-прежнему молчал.
– А какое счастье может испытывать существо, которое видит окружающий мир сквозь прутья решётки?!
В этот вопрос я вложил весь жар своего сердца и надеялся, что мне наконец-то удалось растрогать душу этого хмурого человека. Поэтому я был крайне удивлён, услышав от него:
– Чего орёшь? Я не глухой.
– Я не ору, – произнёс я как можно спокойнее, – я прошу вас помочь мне в благородном деле освобождения обезьяны.
– Какой ещё обезьяны?
Голос у сторожа был хриплый, прокуренный.
– Той самой обезьяны, которую сегодня вам привезли, – проговорил я всё так же спокойно.
– Ха, – усмехнулся сторож, – ещё чего! Так я и отдал тебе обезьяну. Ишь, чего захотел!
– Ну, если хотите, я отдам вам взамен обезьяны вот эту розовую жемчужину.
Я показал ему жемчужину, но он, взглянув, равнодушно отмахнулся.
– Фальшивая, небось. Меня на такие штучки не купить.
– Да что вы, – обиделся я, – самая что ни на есть настоящая жемчужина. И она станет вашей, если вы…
– Нет! Не пойдёт! – перебил он меня. – На что мне эта безделушка. Вот если ты подаришь мне в обмен на обезьяну велосипед, может, я и соглашусь.
– Что ж, будь по-вашему, – проговорил я, доставая из кармана своего сюртука новенький, ещё пахнущий краской велосипед.
– Ты что, – усмехнулся сторож, – и вправду поверил, что я отдам тебе обезьяну? Ну нет, голубчик. Садись-ка ты на свой велосипед, да катись отсюда поживее.
– Но мы же договорились! – возмутился я.
– Проваливай отсюда, приятель, пока цел, – посоветовал сторож. – А насчёт обезьяны можешь не волноваться. Я заставлю её ходить вниз головой и обзывать посетителей зоопарка всякими словами.
– Но зачем?! – воскликнул я удивлённо.
– А чтоб веселее было, – сказал сторож и загоготал, забавляясь моей растерянностью.
– Это вовсе не весело и не смешно, – ответил я, – Королина – интеллигентная и хорошо воспитанная обезьяна. Она не станет ругаться.
– Ну-ка, ты, в клоунском костюме, – вдруг заорал сторож, направляясь ко мне, – проваливай отсюда
