Внутри оказалось довольно темно. Коридоры были маленькие. Миссис Перри провела Таппенс через кухню в общую комнату, которая, очевидно, служила семье и гостиной. Ничего особенно примечательного Таппенс в доме не обнаружила. Она отметила про себя, что эта часть, вероятно, и была поздневикторианской пристройкой к основной части. Она была довольно узкая и состояла, похоже, из продольного коридора, от которого отходил ряд комнат. Таппенс подумала, что так делить дом было, безусловно, нельзя.
- Садитесь, я принесу чай, - сказала миссис Перри.
- Позвольте, я помогу вам.
- Ах, не беспокойтесь, я сейчас. Все уже стоит на подносе.
С кухни донесся свисток: терпение у чайника, очевидно, лопнуло. Миссис Перри вышла, а минуты через две вернулась с подносом для чая, на котором стояли тарелка с ячменными лепешками, банка джема и три чашки с блюдцами.
- Я полагаю, оказавшись внутри дома, вы испытываете разочарование, заметила миссис Перри.
Замечание оказалось весьма близким к истине.
- О нет, - возразила Таппенс.
- Ну, а я бы на вашем месте разочаровалась. Они ведь совершенно не гармонируют, правда? Я имею в виду, фасад и задняя часть дома совершенно не соответствуют друг другу. Но жить здесь удобно. Пусть мало комнат, мало света, зато какая разница в цене.
- А кто разделил дом и почему?
- Сделали это, вероятно, много лет назад. Кто бы это ни сделал, я полагаю, он считал дом слишком большим или неудобным. Ему лишь нужно было местечко, куда бы можно было приезжать на уик-энд или что-то в этом роде. Поэтому он оставил хорошие комнаты, столовую и гостиную, и пару спален с ванной наверху, а кухню сделал из небольшого кабинета, который там был. А потом отделил стеной ту часть дома, где прежде были кухни, старомодные буфетные и все такое прочее, слегка переделал эти помещения и сдал в наем.
- А кто живет на другой половине? Они приезжают только на уик-энд?
- Сейчас там никто не живет, дорогая, - отвечала миссис Перри. Возьмите еще лепешку, дорогая.
- Спасибо, - сказала Таппенс.
- Во всяком случае за последние два года сюда никто не приезжал. Я даже и не знаю, кому та половина сейчас принадлежит.
- А кому она принадлежала, когда вы впервые тут появились?
- Сюда, бывало, наезжала молодая леди - говорили, актриса. Но мы, право же, никогда ее не видели. Я полагаю, она приезжала в субботу поздно вечером, после спектакля. А вечером в воскресенье уезжала.
- Весьма загадочная особа, - ободряюще подбросила Таппенс.
- Вы знаете, именно так, бывало, я о ней и думала. Сочиняла, бывало, про себя всякие истории о ней. Она мне порой напоминала Грету Гарбо. Ну вы знаете, как та, бывало, ходила везде в темных очках, натянув шляпу на самые глаза. Боже милостивый, что это я сижу в своей островерхой шляпе.
Она стянула головной убор с головы и засмеялась.
- Шляпа для пьесы, которую мы ставим в приходе в Саттон Чанселлоре, объяснила она. - Ну вы знаете, нечто вроде волшебной пьесы, в основном для детей. Я играю ведьму, - добавила она.
- О-о, - протянула Таппенс, слегка ошарашенная, затем быстро добавила:
- Как здорово!
- Да, здорово, правда? Из меня неплохая ведьма, а? - миссис Перри засмеялась и похлопала себя по подбородку. - Вы знаете, у меня как раз подходящее лицо для этой роли. Надеюсь, впрочем, что людям не будет взбредать в голову всякая чепуха. Еще подумают, что у меня дурной глаз.
- Вряд ли кто о вас так подумает, - заверила ее Таппенс. - Из вас наверняка получилась бы добрая ведьма.
- Ну, я рада, что вы так думаете, - сказала миссис Перри. - Как я вам говорила, эта актриса... не помню ее фамилии... по-моему, мисс Марчент, а может, и какая-то другая... вы и представить не можете, что я, бывало, только не навоображаю на ее счет. Право, я ведь, по сути, толком ее и не видела и не разговаривала с ней. Иногда я представляла ее ужасно робкой и нервной. Как за ней понаедут репортеры и все такое прочее, а она никогда никого не принимает. А то, бывало, думала... ну, вы скажете, я глупая... бывало, навоображаю о ней что-нибудь зловещее. Скажем, что она боится, как бы ее не узнали. Возможно, мол, она и не актриса вовсе. Возможно, она какая-то преступница, и ее разыскивает полиция. Иногда, вы знаете, это так здорово - давать волю воображению. Особенно когда... ну... не часто бываешь на людях.
- А кто-нибудь с нею когда-нибудь приезжал?
- Ну, в этом я как-то не уверена. Разумеется, эти перегородки, которые понастроили, когда дом разделили на две части, ну, они такие тонкие, и иногда можно было слышать голоса, и все такое. Мне представляется, иногда она действительно кого-то с собой привозила на эти уик-энды. - Она кивнула. - Какого-то мужчину. Может, именно поэтому-то им и хотелось какое-нибудь укромное, тихое местечко, вроде нашего дома.
- Женатого мужчину, - подбросила Таппенс, проникаясь духом фантазии.
- Да, это наверняка был бы женатый мужчина, правда? - сказала миссис Перри.
- А возможно, с ней приезжал ее муж. Он снял это местечко в сельской местности, потому что ему хотелось убить ее, а может, он закопал ее в саду.
- Господи Боже! - воскликнула миссис Перри. - Ну и воображение у вас! Мне это и в голову не пришло.
- Я полагаю, кто-то, вероятно, все о ней знал, - сказала Таппенс. - Я имею в виду, агенты по продаже недвижимости. Люди подобного рода.
- Да уж наверное, - согласилась миссис Перри. - Но я бы уж предпочла не знать, если вы понимаете, о чем я толкую.
- О да, - ответила Таппенс, - я вас очень хорошо понимаю.
- В нем создалась какая-то особая атмосфера, вы знаете, в этом доме. Я хочу сказать, живя здесь, невозможно отделаться от чувства, что в этих стенах могло случиться, что угодно.
- А к ней приходили люди - стряпать или убирать?
- Тут трудно кого-либо заполучить. Поблизости никого нет.
Входная дверь отворилась. Вошел крупный мужчина, который копал в саду. Он прошел к крану и открыл его - очевидно, чтобы помыть руки. Затем он появился в общей комнате.
- Это мой муж, - представила его миссис Перри. - Амос. У нас гостья, Амос. Миссис Бересфорд.
- Здравствуйте, - сказала Таппенс.
Амос Перри оказался высоким, неуклюжим с виду мужчиной, даже крупнее и здоровее, чем предполагала Таппенс. Хотя ходил он медленно и волочил ноги, его мускулистая фигура не могла не произвести впечатления.
- Рад с вами познакомиться, миссис Бересфорд. Голос у него оказался приятный, и он улыбнулся, но у Таппенс вдруг пронеслась в голове мысль: а можно ли его называть человеком, у которого чердак в полном порядке? Во взгляде его глаз мелькнуло выражение дивной простоты, и Таппенс также подумала: а не потому ли миссис Перри стремилась подыскать для жизни тихое местечко, что муж у нее умственно отсталый.
- Он так любит сад, - сказала миссис Перри.
С появлением мистера Перри разговор как-то потускнел. Говорила большей частью миссис Перри, но уже сама ее личность, казалось, претерпела изменения. Она говорила с довольно заметной нервозностью, особое внимание уделяя мужу. 'Подбадривает его', - решила Таппенс. Так мать подбивает на разговор робкого мальчика, желая, чтобы он показал в присутствии гостя, на что он способен, и переживает, что он может оказаться не на высоте. Допив чай, Таппенс встала.
- Мне пора, - сказала она. - Большое вам спасибо за гостеприимство, миссис Перри.
- Прежде чем уйти, вы осмотрите сад, - мистер Перри встал. - Идемте, я вам его покажу.
Она вышла с ним из дома, и он провел ее к тому месту, где копал.
