- А ты разве нет?
- Ну да, в принципе исключаю. Как ты знаешь, я повидал его и потолковал с ним. Он здесь уже много лет, его все знают. Я полагаю, сущий дьявол мог бы напустить на себя вид доброго викария, но, самое большее, на неделю. Но только не на десять или двенадцать лет.
- Ну что ж, - сказала Таппенс. - Следующим подозреваемым будет мисс Блай. Нелли Блай. Хотя одному небу известно, почему именно. Не могла же она подумать, будто я хочу украсть могильный камень.
- Тебе кажется, это могла быть она?
- Право, нет. Разумеется, ей это было по силам. Если она бы захотела последить за мной, посмотреть, чем я занимаюсь и оглушить меня, она бы добилась успеха. И, как и викарий, она была там... Она была в Саттон Чанселлоре, то и дело выскакивая из дома, чтобы сделать то одно, то другое. Она могла заметить меня на церковном кладбище, подойти - из любопытства ко мне сзади на цыпочках, увидеть, что я разглядываю какую-то могилу, по какой-то причине воспротивиться тому, что я делаю, и стукнуть меня церковной вазой для цветов или чем-то еще, что подвернулось под руку. Только не спрашивай меня, почему. Похоже, никакой вероятной причины нет.
- Кто следующий, Таппенс? Миссис Кокерел - так, кажется, ее фамилия?
- Миссис Копли, - поправила его Таппенс. - Нет, это не могла быть миссис Копли.
- Ну, а почему ты так в этом уверена? Она живет в Саттон Чанселлоре, она могла увидеть, как ты вышла из дому, и последовать за тобой.
- Это-то да, но она слишком много болтает, - возразила Таппенс.
- Не понимаю, причем тут это?
- Послушал бы ты ее целый вечер, как я, ты бы понял, что любой, кто столько и непрерывно болтает, не может одновременно быть и человеком действия! Она бы не могла приблизиться ко мне, не болтая при этом во весь голос!
Томми задумался.
- Ну что ж, - согласился он. - О подобных вещах тебе лучше судить. Миссис Копли отбрасываем. Кто там еще?
- Амос Перри, - сказала Таппенс. - Тот, кто живет в Доме у канала. (Придется мне называть его Домом у канала, потому что у него еще столько странных названий. А первоначально его называли именно так). Муж дружелюбной ведьмы. В нем есть нечто странное. Он несколько простоват, и он крупный, сильный мужчина, он мог бы оглушить по голове кого угодно, причем иногда, я думаю, он был бы не прочь это сделать... хотя мне трудно себе представить, с чего бы ему вздумалось стукнуть по голове именно меня. Впрочем, его я больше подозреваю, чем мисс Блай. Та просто неугомонная, любит совать нос во все дела и командовать. Но она вовсе не из тех, кто решится на физическую расправу, разве что по какой-нибудь дикой эмоциональной причине. - Таппенс помолчала и добавила, поежившись:
- А ты знаешь, я испугалась Амоса Перри, когда впервые его увидела. On показывал мне свой сад. Я вдруг почувствовала, что я... ну что я не хотела бы оказаться его врагом... или повстречаться с ним ночью в темном переулке. Мне показалось, что, хоть он и не насильник, он может запросто им стать, если его поведет в этом направлении.
- Ну что ж, - сказал Томми. - Амос Перри. Номер один.
- И есть еще его жена, - неторопливо продолжала Таппенс. - Дружелюбная ведьма. Она была мила и понравилась мне... мне так не хотелось бы, чтобы это оказалась она... нет, я не думаю, что это была она, но она в чем-то, по-моему, замешана... В чем-то таком, что имеет отношение к тому дому. Вот тебе и еще один момент, видишь, Томми... Мы не знаем, что тут важно... Я начала гадать, а не вращается ли все вокруг того дома... Не является ли центральным моментом сам дом. Картина... Так картина ведь что-то да значит, правда же, Томми? Я думаю, непременно.
- Да, - согласился Томми. - Должна что-то значить.
- Я приехала сюда в поисках миссис Ланкастер, но никто здесь, похоже, о ней даже не слыхал. И я задумалась, а может, я не правильно все поняла, может, миссис Ланкастер грозит опасность (а я в этом до сих пор уверена), потому что эта картина принадлежит ей. В Саттон Чанселлоре она, скорее всего, никогда не была, но ей либо подарили картину с изображением какого-то здешнего дома, либо она его купила. А эта картина со смыслом: для кого-то она каким-то образом представляет угрозу.
- Миссис Какао, то бишь миссис Муди, заявила тете Аде, будто она узнала кого-то в 'Солнечном кряже' - кого-то связанного с преступной деятельностью. Вероятно, эта преступная деятельность имеет какое-то отношение к этой картине и к дому у канала, а то и к ребенку, которого там, возможно, убили.
- Тетя Ада восхищалась картиной миссис Ланкастер - и миссис Ланкастер подарила ее ей... и, возможно, рассказывала об этой картине, как она ей досталась, или кто ей ее дал, или где находится этот дом...
- Миссис Муди убрали, потому что она определенно узнала кого-то, кто был связан с преступной деятельностью.
- Давай-ка еще раз вспомним твой разговор с доктором Марри, попросила Таппенс. - Сообщив тебе о миссис Какао, он принялся рассказывать о некоторых типах убийц, приводя примеры из реальной жизни. Одна была хозяйка приюта для престарелых - я смутно помню, что читала об этом, хотя фамилию женщины не помню. Суть была в том, что они передавали ей оставшиеся у них деньги, и они жили там, пока не умирали; их хорошо кормили, за ними хорошо ухаживали, и им не приходилось тревожиться из-за денег. И они были очень счастливы - правда, умирали они обычно в пределах года, мирно отходили во сне. Наконец люди обратили на это внимание. Ее судили и признали виновной в убийстве... Но никаких угрызений совести она не испытывала, она доказывала, будто проявляла к старушкам милосердие.
- Да-да. Совершенно верно, - сказал Томми. - Я тоже не могу вспомнить ее фамилию.
- Неважно. А затем он привел еще один пример. Случай с женщиной домработницей, кухаркой или экономкой. Нанималась, бывало, в услужение в разные семьи. Иногда, по-моему, ничего не происходило, а иногда имели место массовые отравления. Отравление после приема пищи. И у всех с вполне резонными симптомами. Некоторые люди выздоравливали.
- Она, бывало, готовила сандвичи, - подхватил Томми, - и отправляла их с людьми на пикники. Была очень славная и преданная, и у нее самой, если имело место массовое отравление, тоже обнаруживались некоторые симптомы. Вероятно, она преувеличивала их действие. После чего она уезжала и нанималась на новое место, совсем в другом конце Англии. Так продолжалось несколько лет.
- Да-да. Никто, по-моему, так и не смог уразуметь, почему она это делала. Была ли у нее склонность к этому - нечто вроде пагубной привычки? Или для нее это было развлечение? Никто так ничего и не узнал. Она, похоже, никогда не испытывала никакой личной злобы к людям, смерть которых она вызывала. Может, у нее просто был не в порядке чердак?
- Да, скорее всего, так оно и было, хотя, мне представляется, один из таких трюкачей-ловкачей, проделав огромную работу по психоанализу, обнаружил бы, что все дело в том, как одна семья, которую эта женщина знала много лет назад, относилась к канарейке и т. д. и т. п. А третья была еще страннее, - продолжал Томми. - Француженка. Женщина, которая страшно страдала из-за потери мужа и ребенка. У нее разбилось сердце, и она была ангелом милосердия.
- Совершенно верно, - сказала Таппенс. - Я помню.
Ее называли ангелом какой-то там деревни. Живона или что-то такое. Она ходила ко всем соседям и ухаживала за ними, когда те болели, особенно к детям. Она преданно их выхаживала, но рано или поздно, после небольшого улучшения, им становилось хуже, и они умирали. Она часами плакала, со слезами же отправлялась на похороны, и все говорили, что даже не знают, что бы они делали без этого ангела, который ходил за их любимцами не щадя себя.
- Зачем тебе понадобилось снова ворошить все это, Таппенс?
- Мне хотелось убедиться, не было ли у доктора Марри какой-либо особой причины упоминать о них.
- Ты хочешь сказать, он увязал...
- Я думаю, он увязал эти три классических, хорошо известных случая и примерил их, так сказать, как перчатку, чтобы посмотреть, не подходят ли они кому-нибудь в 'Солнечном кряже'. По-моему, в некотором роде любой из них мог бы подойти. Мисс Паккард подходит первый случай - деловая хозяйка приюта.
- Ты никак от нее не можешь отцепиться. Мне она всегда нравилась.
- Смею сказать, - весьма резонно заметила Таппенс, - убийцы тоже нравились людям. Это как
