локтем Русова. Оба приезжих из Колумбуса молчали и смотрели прямо перед собой. Русов почувствовал себя неуютно.
- Хотите курить? - Шериф дружелюбно протянул назад пачку сигарет.
Сирин выхватил одну. Русов отказался.
Они поехали.
- А на чем работает двигатель? - тщательно подбирая слова, поинтересовался Сирин. - Тут вроде все электромобили.
- Этот на обычном бензине, - беспечно сказал шериф. Он словно не замечал соседа. - Только делают из угля. Дорого выходит, не всем по карману. Так что большинство ездит на электро. Тоже недёшево, да и не разгонишься. Зато превышения скорости почти не бывает.
Шериф хохотнул.
Проскочили несколько улиц - Русов заметил, что они пересекаются под прямым углом. На приборной панели замигал зеленый огонек и женский голос сказал:
- Боб, заедь ко мне. Вместе с задержанными.
- Есть, мэм. - Шериф повернулся к человеку в темном костюме и ухмыльнулся: - Слышали? Вертолету придется подождать.
- У нас приказ губернатора, - раздраженно отозвался тот.
- А у меня моего начальства, - пожал плечами шериф. - Начхать мне на губернатора, я не от него жалованье получаю.
Он свернул и вскоре машина остановилась перед белым зданием с колоннами. Над колоннами свисал американский флаг со звездами и полосами, а надпись золотыми буквами гласила: CYTY HALL.
- Ратуша, - шериф выключил двигатель. - Пошли, ребята, я вас представлю.
Сначала выбрался Сирин, потом Русов. Двое в темном недовольно двинулись вслед.
Поднялись по ступенькам лестницы и пересекли холл. По контрасту с переполненной отцовской канцелярией Русова поразили простор, обилие мрамора и безлюдье. В приемной шериф кивнул девушке за компьютером, а та с вежливой улыбкой обратилась к приезжим из Колумбуса:
- Джентльмены, вас просят подождать. Боб, останься тоже.
Шериф пожал плечами и плюхнулся в кресло. Двое потоптались и сели у входа. Девушка с любопытством смотрела, как Русов пытается открыть дверь (та просто отодвинулась, когда подошел вплотную). Из-за обширного стола с телефоном и компьютером поднялась женщина средних лет в сером строгом костюме. Голубые глаза внимательно оглядели Русова и Сирина, она первой подала руку:
- Хелен Роузвотер, мэр Другого Дола. Имя Евгений она выговорила с трудом, так что Русов попросил звать себя на американский манер - Юджином. Сирин из Михаила превратился в Майкла.
- Садитесь. - Хелен повела рукой на кресла, и Русов подумал, что никогда не видел таких ухоженных ногтей.
Она села, поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы. В глазах появилась усмешка, на миг мэр показалась Русову совсем юной девушкой.
- Ну, рассказывайте, - потребовала она. - Как вы оказались в моем городе?
Рассказывать пришлось Русову. Несколько раз он сбивался, смущенный пристальным взглядом женщины-мэра (неслыханная вещь для Карельской автономии), да и слова приходилось подбирать: не привык говорить по-английски. Иногда Хелен задавала вопросы. Конечно спросила, откуда так хорошо знает язык...
Когда Русов дошел до событий на базе, то запнулся и глянул на Сирина. Тот, видимо, схватывал суть рассказа, так как выразительно подмигнул приятелю и гладко сказал:
- Рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Надоело сидеть на одном месте, вот и решил взглянуть на Америку. А тебя лететь уговорил.
Русов перевел, хотя и почувствовал себя неловко, что приходится врать. Хелен при упоминании о рыбе недоуменно сдвинула брови, а потом внимательно поглядела на Сирина.
Наконец Русов довел рассказ до конца: как стали расплачиваться в кафе и появился шериф.
- Не ожидал, что чашка кофе будет стоить полтысячи долларов, - вставил Сирин. Видимо, он долго готовил фразу и произнес ее гладко.
Хелен откинулась на спинку кресла и рассмеялась:
- Инфляция. Да и настоящий кофе теперь редкость. Поставок с Кубы недостаточно, а китайцы перепродают за дорого.
Она говорила не торопясь, голос звучал музыкально. Повернула голову к окну, где начало темнеть небо, и продолжила:
- Ну ладно. Посидите пока в приемной, а я поговорю с Бобом.
Приятели вышли из кабинета. Двое в темных костюмах не повернули голов, но Русов почувствовал, что наблюдают краем глаза.
Девушка за компьютером кивнула шерифу, тот встал и развалистою походкой скрылся за дверью. Русов мрачно разглядывал мебель. Сейчас их увезут неизвестно куда и, скорее всего, придется коротать ночь в тюремной камере. Хорошо еще, если не годы.
Шериф появился через пару минут, широко улыбаясь:
- Ребята, да вы ходячий юридический казус! Власти в Колумбусе хотят, чтобы вас туда препроводили. А наш мэр считает, что вы в городе ничего не нарушили и для ареста нет оснований. Так как с вами поступить, а?
Русов неуверенно улыбнулся: как лучше ответить? Подумав, сказал покладисто:
- Сэр, я не знаю американского законодательства. Но готов признать, что мы оказались здесь незаконно. Мы подчинимся любому решению властей. Шериф расхохотался:
- Вот законопослушный молодой человек! Такого жалко в тюрьму сажать. Но это вряд ли понадобится...
- Эй! - вскочил человек в темном. - Вы что, не собираетесь выполнять распоряжения губернатора?
Шериф подбоченился, ситуация явно доставляла ему удовольствие:
- Согласно поправке Бьюкенена распоряжения мэров на территории их компетенции, не нарушающие Конституции Соединенных Штатов, могут быть оспорены только в судебном порядке. Поскольку обвинения не предъявлены, наши гости свободны. Пусть ваши умники в Колумбусе разбираются: нарушены иммиграционные законы или нет? Пока, джентльмены. Передавайте привет губернатору.
Джентльмены мрачно переглянулись и один сказал:
- Ладно. Только вы много себе позволяете. Еще увидимся.
Они повернулись и вышли. Русов вздохнул с облегчением.
- Давайте-ка познакомимся, - ухмыльнулся шериф. - Боб Хопкинс.
Ладонь у него была большая, а хватка вроде добродушная, но цепкая. Имена Русова и Сирина он тоже выговорил с трудом, так что пришлось снова назваться Юджином и Майклом. Скорее всего, новые имена пристали навсегда.
- Вы не вернете мой портсигар? - обыденным тоном спросил Сирин.
- Что? - не понял шериф. Потом сунул руку в карман, достал футляр и протянул Сирину. Похоже, в него и не заглядывал. Русов подивился самообладанию Сирина.
- Ладно, мне пора. Ваши вещички я оставлю в холле. Мэр вас еще вызовет. Он ушел, что-то насвистывая.
Через некоторое время приятелей опять пригласили в кабинет. Хелен задумчиво посмотрела на них, от благодарности Русова отмахнулась:
- Ладно. У вас выдался нелегкий день. Надо оформить бумаги и устроить вас куда-нибудь. Вряд ли наскребете денег на отель... Салли! - обратилась она в пространство. - Отпечатай пару бланков въезда в страну, образец возьми на сайте Территории. И узнай, нужны ли таможенные декларации?
Она улыбнулась Русову:
- Вообще-то этим занимаются службы в Колумбусе. Но у мэров сейчас широкие права, и отсылать вас туда не хочется. Начнется бюрократическая канитель и неизвестно где окажетесь. Вы надолго в Штаты?
Русов пожал плечами:
