ни думать. Белый князь закрыл глаза и попытался забыться, но тут же в сознании замелькали беспорядочные образы. Инспектор Каляда, Грег-Гор, златокудрая девушка с озорными веснушками на носу, которую звали Юлькой, коренастый пилот по имени Данила. Лица проносились в беспорядочном хороводе, болезненно раздражая сознание.
'Возможно ли сделать Мир лучше, чем он есть? - лениво проползла старая мысль. - И для кого он будет лучше?' Образы потекли дальше, превращаясь в абстрактные формы. Вскоре пришел спасительный сон.
Ш 15 Ч
- Я не могу связаться с Данилой! Я не могу найти серебряный корабль! - на Юльку было жалко смотреть.
- Давай на минуту отложим эмоции и обратимся к логике, - предложила Каляда так, будто говорила о хорошей погоде. - Грег знает, что крепость Белого князя не покидала Мир, следовательно, рано или поздно мы ее отыщем. Касательно Данилы, у меня сложилось мнение, что он может за себя постоять.
- Прозондируй северную часть долины за энерговышками, -сказал Грег Юльке. - Только не задавай сканеру контуры, крепость может выглядеть иначе, чем мы ее воспринимаем.
- Пять минут назад ты сказал, чтобы я не вводила и размеры. Что же получается: иди туда - не знаю куда, покажи то - не знаю что?.. Эй, смотрите, есть!
Бортовой компьютер выдал информацию об обнаружении объекта, идентифицируемого как космический корабль.
- Оба пристегнитесь, - велела Каляда. - Готовы? Старт.
Летучка взвыла и ринулась вперед, как спущенный с цепи зверь. За считанные секунды катер достиг скал, проделал в воздухе мертвую петлю, ведомый уверенной рукой Серафимы, и по оптимальной траектории ворвался в котловину, где парил загадочный звездолет. Юлька полагала, что Каляда сбросит скорость, но ошиблась. Более того, индикатор спидометра уперся в верхнюю отметку, и инспектор направила катерок прямо в чернеющее жерло. Девушка вскрикнула и зажмурилась. Сейчас она ни за что бы не поверила, что всего несколько часов назад собственноручно вела машину в этом сумасшедшем переплетении труб.
Летучку выбросило в колодец, и пассажиры вынуждены были пережить несколько неприятных секунд в условиях повышенной турбулентности, прежде чем катер подняло под купол.
- Все целы? - обернулась Каляда. - Грег, твой черед. Ты представляешь, где сейчас находится Гор?
- Я его найду.
Серафима подвела машину к балкону, на котором Юлька видела Белого князя, установила режим автопилота с дистанционным вызовом и последней выскочила на площадку. Летучка отплыла на другой конец колодца согласно заданным координатам и зависла. Юлька тем временем ощупывала поверхность стены.
- Странно, я хорошо помню, что дверь была где-то здесь, - она озадаченно передернула плечами.
Грег возился у перил. Белоснежная вертикаль вдруг замерцала и растворилась, оставив вместо себя еле заметное марево. Открылся узкий пустой проход, освещенный бледным матовым светом. Каляда осторожно провела рукой по неровной грани проема.
- Скорее, я едва держу ее! - торопливо выговорил юноша.
Юлька вбежала в коридор; за ней Серафима, ухватив за плечо Грега.
- Экзорные ширмы, - отдышавшись, пояснил он. - Я умею имитировать сигнал Оливула, но вот фиксация получается не всегда.
- Подожди-ка. Разве ты знаешь этого седого? - удивилась Юлька.
- С детства.
- Время не ждет, - напомнила Каляда.
Женщины быстро шли вслед за Грегом. Он не останавливался, не задумывался о поворотах, будто воочию видел нить, связывавшую его и брата. Юлька, тревожно следившая за товарищем, успевала все же и озираться по сторонам. Ее поразила пустота, царящая на корабле - ни мебели, ни приборов, ни каких-либо предметов. Лишь стены, пол и потолок. Но когда юноша хотел пересечь совершенно пустой зал, Каляда его удержала.
- Пространство впереди потенциально активно. Мы можем послужить своеобразным детонатором, если пойдем сквозь него.
- И что тогда? - поежилась Юлька.
- Либо провалимся сами, либо на нас хлынет какая-нибудь лавина из другого Мира. Очень аккуратно следуйте за мной вдоль стен.
Они прошли большую часть периметра зала, когда Грег начал спотыкаться.
- Над нами стоит смерть... - пробормотал он и качнулся вперед.
Серафима не позволила ему упасть.
- Посмотри на меня! Мы найдем Гора, обещаю. Подними глаза... Вот так. Я иду с тобой.
Женщина-сенсор углубилась в блуждающее между сном и явью сознание. Юлька с затаенным восторгом наблюдала за Калядой. Ей даже почудилось, что она опять видит - как тогда, в медизоляторе - образы, принадлежащие Грегу. Шестое чувство вдруг заставило обернуться.
- Андроиды!
Группа созданий в белых и серых трико возникла прямо в центре зала. В ту же секунду в руке инспектора появился лазерный пистолет. Последовала серия прицельных выстрелов. Юлька глазом моргнуть не успела, а Серафима уже разделалась с роботами, не двигаясь с места и не выпуская обмякшее тело Грега. Набравшись храбрости, Стриж метнулась к ближайшей из поверженных машин, схватила мощное импульсное ружье и сею секунду отпрыгнула к стене, хорошо помня предупреждение подруги.
Серафима вывела юношу из зала в боковой коридор и, крикнув подоспевшей Юльке: 'Помоги Грегу!', застыла, как хищник перед броском.
Стриж испуганно оглянулась в направлении остановившегося взгляда Каляды. Широкая галерея со странным подобием картин в глубоких нишах заканчивалась гладкой светлой стеной. Каляда сорвалась с места. Ее разбег показался Юльке вспышкой молнии. Высокий прыжок и мощнейший удар. Корабль содрогнулся. Покореженная створа раздвижной двери грохнула об пол, и многократное эхо прокатило звук между полуреальных колонн.
Высокий рыжий парень - косая сажень в плечах - одетый во все красное ошарашенно смотрел на женщину, шагнувшую в лабораторию. Его руки замерли над панелью управления. Опомнившись, он судорожно передернул тумблер. В следующий миг точный короткий удар свалил его с ног. Каляде не хватило доли секунды, чтобы предотвратить оживление хитроумного агрегата, соединенного жгутами проводов с цельнометаллической капсулой больших размеров.
Надрывно заверещала сирена. Недолго думая, Серафима схватила в охапку кабели и трубки и дернула на себя. Часть их вырвалась из гнезд. Сирена захлебнулась, но агрегат продолжал диагностировать аварийное состояние. Женщина склонилась над терминалами в поисках системы управления капсулой, когда за ее спиной бесшумно поднялся красный богатырь. Он растерянно огляделся, и пока медлил, в лабораторию вскочила Юлька.
- Стой, ни с места! - выкрикнула она, держа ружье в боевой готовности. Или я стреляю!
Ее отчаянный вид не оставлял сомнений в том, что угроза будет вот-вот исполнена. Распрямилась, как стальная пружина, Каляда. Рыжеволосый попятился и прежде, чем Юлька вдавила спусковой рычаг, бросился в теневое пятно на стене и исчез вместе с ним.
Грег остановился позади девушки, глядя невидящим взором в потерянную даль, пошатнулся и, сопротивляясь охватившей тело слабости, опустился на одно колено. Юлька бросила ружье и удержала юношу.
- Грег! Ну же! Мы почти у цели! Грег, не теряй сознание!
Каляда метнулась к капсуле. Ее руки скользнули по монолитному саркофагу, оценивая его прочность, и застыли над гладкой поверхностью. Ногти на пальцах потемнели и стали расти на глазах. Женщина не шелохнулась, пока на руках не появились длинные мощные когти, покрытые маслянистой коричневой массой. Закончив локальную трансформацию, она размахнулась и ударила в боковую стенку саркофага. Металл жалобно заскрежетал, а Серафима дернула вверх развороченные пласты покрытия так, будто вскрывала консервную банку. По ладоням струилась темно-коричневая кровь, когти ломались, и тем не
