коленки.
Он со стоном приподнялся и потряс головой, оставив в воздухе облако серой пыльцы. Придя в себя, Белый князь тревожно оглядел девчонку и, убедившись, что она цела и невредима, воскликнул:
- Как ловко ты умеешь создавать сложные ситуации! Просто талант какой-то!
- Откуда я знала, что они станут плеваться? - оправдывалась Юлька. - Ты же трогал камни в сверкающей пещере - и ничего.
Оливул вздохнул, но волю гневу не дал, сел на плоский камень и принялся растирать ушибленное при падении плечо. Девушка стояла рядом с видом провинившейся школьницы.
- Сердишься, да? - спросила она осторожно.
- Если я отвечу 'нет', ты все равно не поверишь.
- Я же не нарочно, - она тихонько всхлипнула. - Наверно, люди правы, когда говорят, что я всем причиняю одни неприятности.
- Я так не считаю, - Оливул поднялся.
Юлька собиралась уточнить, серьезно ли он это сказал, но тут до слуха донесся странный нарастающий с каждым мгновением гул.
- Слышишь? - она затаила дыхание.
Гул превращался в грохот; свод туннеля затрясся. Белый князь изменился в лице.
- Пойдем-ка прочь отсюда, - быстро сказал он и повел девушку за собой вглубь прохода, подальше от места, где они вывалились из верхней галереи.
Спустя несколько секунд над головами прогрохотало так, будто летел с гор огромный валун. Из дыры по склону посыпались камни и оторванные стебли 'плюющихся' растений, а гвалт стал удаляться и вскоре совсем стих в недрах подземных лабиринтов.
Путники облегченно вздохнули. Юлька, сердце которой чуть ли ни выпрыгивало наружу от ужаса, в надежде посмотрела на Оливула, и обнаружила, что стоит в его объятиях. Смутившись, она отступила.
- Это было пещерное 'перекати-поле', - пояснил Белый князь. - Мелкие камни, мусор, отжившие растения под действием каких-то гравитационных сил собираются в один комок и начинают спонтанно перемещаться, наращивая объем и массу по ходу движения. Ком останавливается лишь в случае, если преграда на его пути станет непреодолимой. Тебе, наверное, интересно будет узнать, что благодаря именно конгломератам перекати-поле эта планета существует в пространстве. Они, как шарик-груз внутри 'Ваньки- встаньки', не дают ей потерять равновесие, и стоит одному полушарию 'перетянуть', перекати-поле тут же отправятся в обделенную часть. Ваши ученые уже много лет бьются над проблемой движения планеты. Ее физика противоречит всем известным законам.
Юлька сглотнула подкативший к горлу комок.
- Черт с ней, с физикой! Но если бы мы не свалились сюда!
- Совершенно верно. Приношу свои извинения. Пожалуй, все, чему ты становишься причиной, так или иначе идет на пользу.
Девушка приободрилась и очень довольная собой заявила:
- А у меня даже прозвище есть - везунчик.
- Оно тебе подходит, - согласился Оливул и предложил: - Подыщем место для ночлега.
Они медленно пошли вглубь туннеля.
- Оливул, а что такое 'Ванька-встанька'? - спросила Юлька несколько минут спустя.
- Старая народная игрушка, - он остановился, прикрыл глаза и чуть заметно повел рукой; на его ладони появилась маленькая деревянная фигурка человечка, состоящая из двух шаров - головы и тела.
- Какой очаровашка! - восхитилась девушка.
- Это тебе, - Белый князь протянул ей фигурку. - Поставь его на ровную поверхность и качни. Видишь, он возвращается в вертикальное положение. Поэтому его и зовут - Ванька-встанька.
Юлька долго рассматривала игрушку, щелкая по ней то так, то этак, но Ванька оправдывал свое название и непременно выпрямлялся, сохраняя веселое выражение на физиономии.
- Не могу отделаться от ощущения, что я уже такого видела, - сказала она, наконец. - Только вспомнить бы, где именно.
Они выбрали небольшую уютную нишу далеко от места предыдущего приключения. Здесь было относительно чисто и просторно, а пол устилали сухие стебли растений, потерянные когда-то 'перекати- полем'. Оливул тщательно все осмотрел и дал добро на привал.
- Много пыли, зато безопасно, - пояснил он. - Устраивайся. Я придумаю что-нибудь насчет еды.
- Вряд ли ты что-то найдешь, - прищурилась Юлька, - а вопрос решается значительно проще: у меня есть два спецпайка. Пищи на двое суток. Конечно, это не ресторан на Альционе, но есть можно.
Она протянула спутнику пакет.
- Запасливая.
- Второй мне Серафима дала, - махнула рукой девушка, но тут же прикусила язык: Белому князю совсем не обязательно было знать природные особенности Каляды.
Оливул понял ее заминку.
- Я предполагал, что твоя подруга - нечеловек, а вчера, когда вы с ней увели Гора, в этом убедился. Ты видела, что она сделала с монолитной капсулой? Нет? Она разорвала металл голыми руками, вернее - собственными когтями. Я ради интереса заставил моего андроида проделать то же самое. Разумеется, вместо когтей у него были аналогичные по характеристикам ножи.
- И что? - Юлька подалась вперед; вчера она не обратила внимания на способ, выбранный Калядой, для разрушения зловещего саркофага.
- Безрезультатно. Робот не смог даже погнуть металл. Ее кровь, оставленная на обломках капсулы, испарилась, и я нашел слабый след только благодаря моим приборам. Это говорит об одном: твоя приятельница - Посредник. Ты знала?
- До вчерашнего дня - нет. Но это значения не имеет. Я ее люблю, как старшую сестру!
- Охотно верю. Хотя, вполне возможно, она годится тебе в прабабушки.
- Подумаешь! - Юлька отвернулась. - Много ты о ней знаешь!.. Стоп! Ты же общался с Серафимой мысленно?
- О, да! Она убедительно показала, что шутки с нею плохо кончаются, усмехнулся Оливул.
- Не об этом речь! Если ты мог 'говорить' с ней раньше, так вызови и сейчас! Она поможет нам найти дорогу в этих чертовых пещерах!
- Не получится.
- Но почему?! Ты все можешь! Создай образ, сделай...
- Успокойся, Юля. Я не сенсор, да если бы и был им - расстояние слишком велико для прямого контакта. В прошлый раз со мной рядом находился Гор, а с ней Грег. Они работали как приемник и передатчик.
- Так используй меня, как передатчик!
- Нет, - отрезал Бер-Росс.
- Да чем я хуже близняшек?
- Юля, ты в единственном числе. А он - в двух экземплярах сразу.
- 'Он'? - в первый момент не поняла Юлька.
- Грег-Гор. У него два тела, но сущность одна. Так сделал герцог Ортский.
- А как ты познакомился с ребятами?
Оливул задумался. Улыбка скользнула по тонким губам, и он вздохнул, отгоняя нахлынувшую ностальгию.
- Я нашел их случайно в Темных мирах, и решил помочь. Они показались чем-то близки мне, эти мальчишки, - в голосе послышались нежные грустные нотки. - Даже после того, как Ортский провел физическое их разделение, они остались единым целым. Забавно было наблюдать за их играми: они не нуждались в словах и жестах. Мне с большим трудом удалось научить ребят говорить. Я пытался выделить у них индивидуальные способности, подбирал для занятий различные темы, проводил разные тренировки. Однако, мою стратегию они разгадали моментально, и стали меняться местами во время наших уроков. Я заметил их уловки значительно позднее, и тогда же понял - нельзя разделить то, что в Сущности своей неделимо.
- Оливул, - Юлька насторожилась, - Грег и Гор - взрослые парни, а ты рассказываешь о них так, будто
