выстраивались рядами.
Изменения погоды воодушевили не только правительственного агента Гудмэна. Небесная Пума и капитан Стоун расположились в жилище капитана. В отличии от остальных обитателей форта Стронг Джампинг они должны были начать военные действия несколько раньше, чем наступит рассвет.
Капитан был в нижнем белье. Рядом висели два костюма: туземного воина и артиллерийского офицера. Стоун достал бомбу, еще раз проверил фитиль. Предусмотрено все до самых мелочей. Он не хотел думать о том, что может быть срыв. Этот бой стал смыслом всей его жизни.
Эрагез взял лук, натянул тетиву, вновь расположил его вдоль стены. Тут же возле подоконника стояли стрелы. От окна до северо-западного бастиона шагов пятьдесят. Но видимость была ужасной. Они уже собирались выдвинуться ближе к бастиону, но это могло привлечь внимание.
Оба молчали. Не было ни слов, ни мыслей. Слух напряжен до предела. С момента подачи сигнала атаки у них в распоряжении оставалось не более одной минуты. Стоун рассчитал - времени хватит.
Часовые расстояние между бастионами преодолевали за две минуты. Четыре стены - восемь солдат. Стены были сделаны из двух рядов вековых дубов вкопанных в землю. Между ними плотно утрамбованная земля. Часовые по каждой стене шли навстречу друг другу. Встретившись у бастиона, они разворачивались и направлялись к другому бастиону. За одну минуту надо было успеть сделать многое.
Ред Мистейк одел костюм мэкигэнского воина, нанес боевую раскраску. Он победит или умрет мэкигэном. Небесная Пума нанес боевую раскраску, укрепил на поясе топор, нож, аркан. Тишина давила, казалось все было заполнено тишиной. Тишина звучала всеми октавами.
Едва уловимый сигнал раздался на востоке в лесу. Последовательно по всей округе заухали совы. Эрагез быстро открыл окно. Часовые только что отошли от северо-западного бастиона. Воин взял в зубы стрелу, другую сразу послал в цель. За ней пошла и первая.
Часово, идущий в сторону северо-восточного бастиона, был убит сразу. Стрела вошла в горло. Он мягко опустился на стену, не издав ни звука. Расстояние до часового, направляющегося к юго-западному бастиону было слишком большим, чтобы стрела могла убить его. Солдат завалился, свесив голову со стены и громко застонал.
Двигающийся навстречу часовой, почувствовав опасность, резко ускорил шаг. Эрагез высочил из комнаты и не прячась побежал навтречу врагам. Через несколько мгновений вокруг будут слышны выстрелы и все потеряет смысл. На бегу, почти не целясь, он выпустил стрелу. Солдат упал.
Воин мгновенно раскрутил ременную петлю. Раненый солдат все еще жив. Рот был широко открыт. Изо рта сочилась кровь. Петля затянулась на шее. Небесная Пума сдернул тело со стены, погрузил его на плечи и быстрым шагом направился к квартире Ричарда Стоуна.
Капитан Стоун убедил начальство в необходимости большую часть пороха перенесли на северо- западный бастион. Пушки этого бастиона должны сделать основную часть выстрелов.
Сменивший Сущность бежал к бастиону. Уже слышны хлопки выстрелов на реке, уже часовые подали сигнал тревоги. Сейчас гарнизон начнет построение.
Он действовал молниеносно. Могучий пятигранник бастиона, ощетинившийся смертоносными стволами орудий, доживал последние мгновения. Звякнул ключ, полетел в сторону замок. Откинув засов, он приоткрыл дверь и аккуратно положил бомбу на бочонки с порохом фитилем вверх. Отбежал три десятка шагов вдоль стены он всем телом прильнул к ней, упав на землю ногами к бастиону.
Метис, в котором слились масштабность мышления и аналитическая гибкость ума белого человека с природной хитростью и изощренность краснокожего, рассчитал все точно. Взрывом бастион разнесло на куски. Горящие бревна и доски падали на строения. Начался пожар.
Небесная Пума бросил тело солдата на пол, перерезал горло, снял скальп. Затем несколькими ударами топора обезобразил лицо, содрал с трупа одежду и одел на него форму Ричарда Стоуна. Теперь опознать убитого нелегко. Порох загорелся мгновенно. Гарнизон начинал построение. Вокруг замешательство, суета. Эрагез бежал к обломкам бастиона. Там свои. К многочисленным очагам пожара добавился еще один. Ричард Стоун был мертв. И для бледнолицых и для краснокожих. Тело мужественного офицера сгорело. Только знаки отличия помогли опознать останки погибшего.
Ричард Стоун умер. Умер в душе метиса. Умер Ред Мистейк. Он сделал свой выбор. Сменивший Сущность обрел душевный покой. Он стал своим среди своих. В пролом врывались воины. Это он привел их. Он научил их, как победить беспощадных врагов и они победят.
Он стоял рядом с Ястребиным Когтем. Кто мог подумать, что это капитан Стоун?! Воины быстро выровнялись рядами.
Напротив полк выстраивался поротно. Никому в голову не могло прийти, что напали краснокожие. Это могли быть франки, спейны, пираты. Кто угодно.
Сто воинов во главе с Ястребиным Когтем ждали взрыва в засаде совсем рядом с бастионом. Каждый имел два заряженных ружья. Они ворвались в пролом и выстроились вдоль сходящихся к бастиону стен в две шеренги. Воины в первой шеренге встали на одно колено. Воины во второй шеренге не метясь разрядили ружья в огромную однообразную массу врагов и тут же стали через брешь уходить из форта. Тогда первая шеренга поднявшись тоже выстрелила.
Вскоре все алдонтины исчезли в темноте. Лишь десяток прикрытия остался на развалинах бастиона, чтобы преградить путь солдата.
Такой плотности огня энглиши не встречали даже на театрах войны в Старом Свете, где в сражениях участвовало несравнимо больше солдат. На выдвижение из засады, прорыв через брешь, боевое построение, стрельбу и отход алдонтинам понадобилось времени больше, чем затратит пешеход для преодоления двух сотен шагов. Потери энглишей были колоссальны. Каждая из двухсот пуль нашла свою цель. Расстреливаемые в упор энглиши падали как скошеная трава.
Отошедшие от шока враги подняли неимоверную пальбу. Но пули уносились в пустоту. Мгновенно оценив обстановку, начальник гарнизона отдал приказ выдвигаться через брешь и ружейным огнем поражать убегающих краснокожих. Солдаты ринулись к пролому. Но здесь их встретил град стрел. Пришлось залечь. Стрельбой из укрытий краснокожих прижали к обломкам бастиона, а в это время две группы энглишей взобравшихся на стены с двух сторон ринулись к бастиону штыками наперевес. Туземцы сражались как тигры. Они остались, чтобы умереть. Секунды тянулись, складываясь в бесконечные минуты. Когда последний исколотый десятками штыков алдонтин упал на спину и, разбросав руки, улыбаясь смотрел на врагов широко открытыми глазами, всем стало ясно - они погибли не зря. Краснокожие смогли уйти из- под обстрела, сохранив воинов и оружие.
Уинстон Гудмэн мгновенно понял все. Краснокожие устроили огромную засаду. Они знали план энглишей и напали первыми. Вокруг форта бескрайтие леса, но алдонтины заняли позицию в небольшой рощице в пятистах шагах от крепости. Зачем? Они не могут незнать, что пушки разметут рощу одной сотней выстрелов. Артиллеристы уже готовились к стрельбе на северо-восточном бастионе. 'Зачем туземцы пошли в рощу обрекая себя на смерть', - неудомевал Гудмэн. Необходимо срочно найти ответ на этот вопрос. Ведь это новая хитрость краснокожих.
Лагерь туземцев был пуст. Они давно уже на другом берегу. У напавших на форт ружей намного больше, чем получили алдонтины по договору. Откуда взялось оружие? Каждый туземец сделал два выстрела. Как они смогли освоить этот тактический прием? Гудмэн вдруг ухмыльнулся: 'Солдатам по два ружья в бою не дают, слишком дорого, порой и по одному не всегда есть'. Вопосы валились как снег на голову. Ответов не было.
'Огнестрельное оружие, - судорожно ловил мысль правительственный агент, существует уже много лет'. Пушки били по роще. Солдаты готовились к атаке. Но на их лицах была нескрываемая растерянность. Огромное число раненых своими стонами не прибавляло храбрости.
'Совершенствование оружия, - далее рассуждал Гудмэн, - тут же ведет к изменению принципов боя. Но отставание здесь всегда имеет место. Давят традиции, косность мышления'.
В отблесках полыхающих пожарищ он казался одиноким философом какойто злой силой заброшенным в это пекло. Кругом мельтешили люди, что-то скрипело, бряцало, стучало. Гудмэн ушел в себя. Он искал истину.
Первые залпы с батареи на скале, а затем и с ботов быстро вернули его в реальный мир. Уинстон растерялся. Он мог предусмотреть, рассчитать, вычислить все! Но такое?! Канониры не стремились попасть в цель. Но форт был не столь велик. И ядра, бомбы, гранаты, картечь, все что было под рукой, валилось на крепость. Правительственный агент, считавший себя до последнего момента крупнейшим знатоком
