Взяв кабланды на мушку, искренне надеясь что мой голос звучит очень зловеще, я отчеканил:
- Ага, стало быть, ты напрашиваешься на неприятности?
- Ни в коем случае! Ни в коем случае! - завопил из-за моей спины назарунец.
- Ну так как?
Если этот колос бросится на меня, то стрелять ему скорее всего надлежит в голову. Может быть это сможет его остановить.
Решив так, я поднял ствол револьвера повыше.
Кабланды отреагировал на этот маневр немедленно.
Ударив себя в грудь кулаком, да так что получившийся при этом звук напоминал пушечный выстрел, великан проревел:
- Ты должен был прийти вчера. Сегодня ты можешь остановить меня только одним из двух способов.
- Какими? - поинтересовался я.
- Ты должен провести обряд возложения руки, либо взять этот дом под защиту закона, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- И это все? - облегченно спросил я.
- Да.
Выбирать собственно было не из чего. Я не имел ни малейшего понятия как проводить обряд возложения рук. Таким образом, мне оставалось лишь...
- Ладно, беру этот дом под защиту закона, - заявил я. - Достаточно?
- Со всеми вытекающими отсюда последствиями?
- Конечно.
Довольно улыбнувшись, кабланды еще раз ударил себя в грудь кулаком.
- В таком случае, мир этому дому на месяц обеспечен. Я удаляюсь.
Ну вот, кажется дело улажено.
Сделав такой вывод, я сунул кольт в кобуру и повернувшись к назарунцу, спросил:
- Все? На этом мои обязанности считаются выполненными?
- Безусловно, безусловно, - залебезил тот. - Ах, я так тебе благодарен! Ты спас мой дом. Я и не предполагал, что ты решишься сделать для меня такое! Безусловно, ты самый храбрый центурион из всех появлявшихся на Бриллиантовой!
Сказать что эти возлияния мне не понравились, значило бы покривить душой. Конечно, понравились. Тем более, что я и в самом деле показал себя с самой лучшей стороны. Сдал, так сказать, экзамен. Но все- таки, особенно-то прислушиваться к ним не стоило. Знал я цену подобным выражениям благодарности.
Между тем кабланды и в самом деле вознамерился уйти. Проходя мимо меня, он довольно осклабился и проговорил:
- Ты храбрый центурион. И конечно, мы еще встретимся.
- Встретимся, - довольно сухо сказал я. - Как тебе будет угодно, как тебе будет угодно.
- Угм-гу... Пусть так и будет.
Проворчав это он вышел из домика назарунца. Как только это произошло, хозяин спасенного жилища, схватил меня за руку и промолвил:
- Как я могу тебя отблагодарить?
- Никак. Я всего лишь выполнил свой долг, - промолвил я. - И вообще, мне пора. Дела...
- Нет, просто так я тебя отпустить не могу. Ты совершил то, на что пошел бы не каждый центурион.
'О чем это он? - подумал я. - Что такого особенного я совершил?'
Как раз в этот момент назарунец вытащил из кармана небольшую коробочку и открыв ее, протянул мне. Стоило мне заглянуть в коробку как все предыдущие мысли напрочь выскочили у меня из головы.
Внутри коробочки, на толстом слое мягчайшей биоваты лежала личинка бриллиантового муравья.
Она была прекрасна. Ее тельце украшало аж целых восемь превосходной огранки, и чистейшей воды бриллиантов, на основании остроконечного хвостика было еще четыре бриллианта поменьше, а изящная головка была украшена ажурной бриллиантовой короной.
Ух, ты!
- Это тебе, в благодарность за оказанную услугу, - проговорил назарунец, пытаясь всунуть коробочку мне в руку.
- Нет, и нет, - быстро проговорил я, отступая на шаг. - Это слишком дорогой подарок за ту мелкую услугу которую я вам оказал.
- Я прошу, я тебя умоляю взять эту безделушку...
- Ни в коем случае... Нам не положено... Это слишком дорого...
Повторяя эти слова словно заклинание, я быстренько добрался до двери, выскочил на улицу и помчался прочь.
Оглянуться я осмелился лишь оказавшись на расстоянии шагов пятидесяти от жилища назарунца. Тот все еще стоял на пороге своего дома, и огорченно кивал головой.
Я вполне мог вернуться, забрать эту проклятую коробку и...
Ну уж нет. Начинать свой первый день в качестве центуриона со взятки довольно неразумно. Особенно, после того как доказал свой профессионализм.
Хотя... это же не взятка, а подарок, причем от чистого сердца, за прекрасно выполненную работу...
Нет и нет.
Для того чтобы отправиться дальше и не вернуться за личинкой, мне пришлось мобилизовать всю свою волю.
Личинки, конечно вещь хорошая. Но однажды я с ними уже связался и в результате попал в такую переделку, что только - ух. Кроме того, с деньгами у меня, сейчас, более чем благополучно. Их у меня столько, что я, наверное, не смогу истратить за всю свою жизнь.
И вообще, не пора ли мне поужинать?
Я вдруг понял, что совершенно зверски голоден. А там, в этой резиденции центуриона, вряд ли найдется хотя бы один засохший, столетней давности бутерброд.
Стало быть, ничего не остается как зайти в какое-нибудь кафе и перекусить.
А что, могу себе позволить!
Я прошел еще немного вдоль по улице, и зашел в первое же подвернувшееся кафе. Называлось оно довольно причудливо 'Бриллиантовое меню'
Судя по запахам, которые я почувствовал оказавшись внутри, готовили там неплохо.
Впрочем я бы сейчас согласился на что угодно, хоть мало-мальски съедобное, лишь бы еды было побольше. Кроме потребностей моего собственного тела, в пополнении энергией нуждался еще и симбиот. А уж ему ее требовалось много. Учитывая, что мне наверняка, предстоит еще немало испытаний, держать его на голодном пайке не имело смысла.
Плюхнувшись за ближайший свободный столик, я дождался официантки и прочитав предложенное ей меню, заказал сколько еды, что ее, наверное, хватило бы на дружескую вечеринку для трех обыкновенных посетителей.
Улыбнувшись самым очаровательным образом, официантка потребовала заплатить вперед. Я протянул ей всепланетную кредитную карточку. Убедившись что я вполне платежеспособен, официантка проворно загрузила мой столик тарелками с едой и отошла к стойке. Я приступил к еде.
Через некоторое время, когда большинство тарелок на моем столике опустело, я позволил себе сделать передышку и закурил сигарету.
Кафе было небольшим, и довольно уютным. За столиками сидело десятка полтора посетителей. Некоторые из них с любопытством пялились на меня.
Ну как же, новый центурион... Кто знает, может быть этому удастся ускользнуть от смерти?
Вот-вот, об этом и стоило подумать.
Смерть. Да, конечно, я неплохо справился со своими обязанностями. Вот только, не было ли это ошибкой? Может быть, вместо того чтобы тащится в резиденцию и болтать с Мараском, а потом спасать дом
