Перед тем как пойти на похищение личинок, я самым добросовестным образом проштудировал одну написанную о них книгу. Вопросов в ней конечно было больше чем ответов, но все-таки, говорилось что царица личинок, представляет из себя что-то немыслимо редкое. Еще в книге было написано, что ни разу со времени открытия Бриллиантовой, ни одна царица личинок не появлялась в продаже.
- Ну так как? - поинтересовалась Маута. - Вы согласны?
- Снабдивший вас этими сведеньями, является бессовестным обманщиком, заявил я. - Раздобыть царицу личинок невозможно. Если вы прилетели на Бриллиантовую только за этим, то можете смело вернуться в космопорт и заказать прямо сейчас обратный билет на планету с которой прилетели.
- Однако, вы еще не знаете какую сумму я готова за нее заплатить.
- Это не имеет ровно никакого значения. Есть вещи, которые нельзя купить ни за какие деньги.
- А я вот уверена, что купить можно все, - промурлыкала Маута. - В любом случае, я должна назвать вам сумму. Так, на всякий случай.
- Хорошо, я слушаю.
Она назвала.
Сумма была и в самом деле внушительная. Она значительно превышала то, что в данный момент хранилось у меня на карточке. И все-таки...
- Вот что, - жестко сказал я. - Предупреждаю. Оставьте эту затею. Особенно, если вы намерены ради того чтобы раздобыть царицу личинок нарушить закон.
- Ну что вы! - хихикнула Маута. - Неужели вы считаете меня способной на подобное? Нет и еще раз нет. Чтож, если достать царицу личинок совершенно невозможно, придется мне удовлетвориться ожерельем из личинок. Наверняка, здесь они стоят гораздо дешевле чем в ювелирных магазинах на других планетах.
- Так и есть, - заверил ее я. - Вы приняли мудрое решение. Надеюсь, вам не понадобиться для этого много времени?
- Что вы. Всего лишь несколько дней. Ну может быть, в крайнем случае неделю. Поймите, мне годятся не любые личинки. Мне нужны идеальные экземпляры. Их придется отбирать из многих и многих. Это потребует времени.
- Желаю удачи, - сухо сказал я.
- И вам, и вам. А теперь - мне пора.
Еще раз усмехнувшись, Маута встала и проследовала к выходу. Прежде чем выйти вслед за хозяйкой, парочка ее телохранителей одарила меня взглядом из серии 'не становись, парень, у нас на дороге'.
На меня это все не произвело ни малейшего впечатления. Видел я таких деятелей, и знал что они смертельно опасны, лишь когда считают что могут тебя легко задавить. Но вот стоит им нарваться на один хороший удар в челюсть, как сейчас же вся их прыть куда-то исчезает.
А вообще, не слишком ли легкомысленно я отношусь к этой троице? Дамочка явно из тех, которые вбив себе что-то в голову, нипочем не отступятся. Стало быть, неприятности от нее будут, обязательно будут. Хотя, возможно, мне удастся смыться с Бриллиантовой до того как понадобится их улаживать.
Окинув взглядом учиненный мной на столе разгром, я с чувством глубокого удовлетворения отметил, что он полный. Все стоявшие на столе сосуды были пусты. А стало быть, пора возвращаться в резиденцию, и начинать готовить бегство с этой планеты. Для начала, хорошо бы раздобыть список жителей инопланетного квартала обладающих собственными кораблями.
7.
За время моего отсутствия резиденция ничуть не изменилась. Как была, так и осталась грязной халупой.
Когда я вошел в приемную, Мараск выпустил краба-кусаку и тот сразу же проверещал:
- Ага, стало быть, ты вернулся живой! Это уже прекрасно. Если тебе к тому же еще и удалось успокоить кабланды, то ты заслуживаешь восхищения.
Сходив в соседнюю комнату, я притащил старое кресло, установил его напротив барьера и усевшись, сказал:
- Ну что, побеседуем?
- Ого! - хихикнул Мараск. - Да ты настроен в высшей степени серьезно.
- Настроен, - подтвердил я. - Поэтому, перестань-ка веселиться и давай обсудим кое-какие наши дела.
- Всегда готов. Что тебе угодно знать?
- Прежде всего меня интересует информация о жителях инопланетного района. Кто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают. Наверняка, у старого Эда эти сведенья должны быть.
- Они и есть.
- Где? На компе?
- Да. Но только, там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?
Собственно говоря, на эти дополнительные сведенья мне было совершенно плевать. Единственное что меня сейчас интересовало был корабль, один из тех, которые находятся в распоряжении жителей района.
Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от представителей закона, подсказывало мне что чем раньше я смоюсь с этой планеты, тем для меня будет лучше. Однако, объявить об этом вслух я не мог.
- Хорошо, - кивнул я. - Спорим, за предоставление этих сведений ты с меня что-то потребуешь?
- Потребую, - подтвердил Мараск.
- Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?
- Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце-концов, я твой помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?
- Должен.
Удивляясь собственной покладистости, согласился я.
- Ну, корми. Позвони в ресторан 'Брюшко личинки' и закажи полкило свежей мясной вырезки. Они знают что это для меня и постараются. Старина Эд их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не пытались меня надуть.
Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку обратно в карман, я сообщил:
- Они сказали что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.
- Вот и отлично. А пока, не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по району?
Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о том предложении, которая она мне сделала.
- Купить царицу личинок? - выслушав меня, проговорил Мараск. - Ну-ну... Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть даже с полгода. Да, полгода назад, сюда заявилась компания огневцов. Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.
- Ну и чем это закончилось? - спросил я.
Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.
- Старина Эд объяснил им как мы относимся к тем, кто зря беспокоит аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.
- Ни разу не слышал чтобы кто-то так заботился об аборигенах.
- Учти, абориегны знают как ухаживать за летунами, которые потом становятся личинками. Состав которым они обрабатывают личинки так до сих пор и не известен. Они следят чтобы царицы личинок не болели и охраняют их от врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может сократиться, А учитывая их ценность...
Я вздохнул.
Все это было мне более чем знакомо.
Личинки, личинки, и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива. Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя, о каком милосердии может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?
