И еще...
Ухул перешагнул определенную черту, за которой стал оплачивать достижение намеченной цели жизнями других мыслящих. Мне этого удалось избежать. Надолго ли? И кем я буду себя считать, когда мне придется перешагнуть роковую черту? И какой частью себя я заплачу за то, что окажусь по другую ее сторону? И стоит ли свобода, моя свобода такой цены?
Может быть остановиться прямо сейчас? Просто, сказать себе 'хватит', и начать новую жизнь.
Так ли уж много я потеряю от своей свободы, став центурионом инопланетного района? Вряд ли. У центуриона нет прямых начальников, кроме председателя совета мыслящих инопланетного района. Ну уж, с ним-то я как-нибудь справлюсь. И никакого ежегодного сканирования памяти. И никаких, то и дело возникающих на твоем пути стражей порядка, пытающихся напомнить о бурном прошлом.
Что еще нужно для того, чтобы начать новую жизнь?
И еще...
Мараск, будь он неладен.
Что с ним станется если я откажусь? Кого он сделает своим хранителем здесь, на Бриллиантовой? Кто сумеет сохранить его тайну? И не окажется ли он причиной настоящей гражданской войны? Причем, всего лишь для того, чтобы попасть в руки монстра, подобного Медоку.
- А почему ты не хочешь взять в хранители кого-то из аборигенов? спросил я у Мараска.
- Мне нельзя, - ответил тот. - Понимаешь, я не совсем обычный царица личинок. Ни один род аборигенов не возьмет меня под свое покровительство.
- Но позаботится чтобы у тебя был хранитель?
- Да, позаботится. Я не имею право производить бриллиантовых муравьев, но все-таки являюсь царицей личинок.
- Почему ты не имеешь права производить муравьев? - спросила Маута.
Прежде чем дать ответ, Мараск немного помедлил.
- У меня есть дефект. Я, не обладаю никакими свойствами, - наконец сказал он.
- То есть как? - удивилась Маута.
- Ну, вы же оба знаете, что царица личинок должна обладать какими-то чудесными по вашим понятиям свойствами. Так вот, у меня их нет. Я всего лишь могу читать мысли, да и то, в тех случаях когда эта способность не противоречит моим принципам, причем, довольно жестким.
- Врешь, - не поверила Маута.
- Какой мне в этом смысл? Что я от этого выиграю?
Вот тут он конечно был прав.
Я с облегчением вздохнул.
Может быть так даже лучше. Жить бок о бок с существом, обладающим неведомыми, способными в любой момент проявиться самым неожиданным образом свойствами было бы не очень приятно. Достаточно уже того, что этот жулик вроде бы может читать мысли.
- А почему ты не отправился к аборигенам, которые живут в городе? Ну, к этим, у которых на балахонах серые ленточки? - не унималась Маута.
- Они не принадлежат ни к одному роду, - ответил Мараск. - У них нет старейшин. Стало быть нет и общего закона. Если я назову своим хранителем одного из них, его тотчас убьют. И следующего... И следующего... Они знают что за меня, даже не обладающего почти никакими свойствами, можно выручить неплохие деньги. В результате будет такая бойня... Кстати, может быть они приняли к себе Ухула только потому, что он обещал быть их старейшиной.
Глаза Мауты мечтательно сверкнули и они пробормотала:
- Да, это была бы большая бойня.
- Вот поэтому я никогда и не назову тебя своим хранителем, - сказал Мараск.
- А ты мне и не нужен, - сказал кошана.
Тяжело вздохнув, она добавила:
- Нет, с царицей личинок не обладающей никакими свойствами, славы не заработаешь. Мне нужна настоящая, качественная царица личинок. И когда-нибудь я ее все же получу.
- Но надеюсь, ты не собираешься для того чтобы поразвлечься, устроить бойню в инопланетном районе? - спросил я. - Не будешь болтать о том, что Мараск является царицей личинок на каждом углу?
Маута пожала плечами.
- Вообще, Маршевич, ты обходился со мной как настоящая скотина. И для того чтобы тебя проучить, это надлежало сделать. Однако, с твоей помощью я здесь неплохо развлеклась. А кошаны умеют платить за доставленное развлечение. Так уж и быть, я буду молчать.
- Обещаешь?
- Чтоб меня кинули на съедение крысам.
- В таком случае, - сказал я. - Осталось сделать только одно.
- Что именно? - спросил Мараск.
- Произвести этот таинственный ритуал в результате которого я признаю тебя своим подопечным. Кстати, в чем он состоит?
- Стало быть, ты согласен?
- Ну конечно, - сказал я. - Только, чур, одно условие.
- Какое?
- Не ворчать.
- Я постараюсь ворчать поменьше, - пообещал Мараск. - Конечно, насколько это будет возможно.
24.
Как правило, любые обещания дают только для того чтобы их при первой же возможности нарушить.
- Какой ты к черту центурион? - ворчал Мараск. - Тебе уже давно пора начинать ежедневный обход инопланетного района, а ты еще только продрал глаза.
- Между прочим, - сказал я. - Я проспал только потому, что учил повадки, а также обычаи кремниидов до глубокой ночи. И все равно, прежде чем отправляться на обход, мне нужно позавтракать.
- Набьешь пузо где-нибудь по дороге. А сейчас марш - марш. Труба зовет в поход.
- Чтоб ты сдох, - проворчал я, отправляясь взглянуть на комп. Там вполне могло быть какое-то сообщение для меня.
- А вот это я тебе еще припомню, - проворчал мне вслед Мараск.
Я даже ухом не повел.
Вообще-то, Мараск был прав. Мне следовало встать пораньше. И не только для того чтобы вовремя начать обход. Была еще одна важная причина. Сегодня с Бриллиантовой улетала Маута.
Сегодня был четвертый день с того момента как я стал хранителем Мараска. Предыдущие три дня показались мне длиннее трех месяцев, и в основном, по вине Мауты. Неугомонная кошана, с энергией сверхскоростного скутера, почти без перерывов влипала в одну историю за другой.
Вчера, поздно вечером, когда я вытащил ее из драки между двумя бочколапами, тремя железными богомолами и самой Маутой, выступавшей попеременно то на стороне бочколапов, то на стороне богомолов, она сообщила мне что не веселилась так как на Бриллиантовой уже лет десять. Кстати, немного погодя выяснилось что она сама эту драку и спровоцировала.
Итак, Маута улетала и я, конечно, должен был проводить ее в космопорт. Мне нужно было убедится что она и в самом деле сядет на корабль. И еще она вполне могла сойти с него за пять минут до старта, и остаться на Бриллиантовой еще немного поразвлечься. Вот этого нельзя было допустить.
Добравшись до компа, я прочитал единственное пришедшее сообщение. Причем, отправлено оно было буквально пять минут назад. Прочитав его я понял, что у меня появилась еще одна причина наведаться в космопорт. Причем - важная.
Поспешно опоясавшись ремнем, я сунув в висевшую на нем кобуру кольт и поспешил на выход. Мараск попытался было давать мне какие-то наставления, но я проскочил мимо него чуть ли не бегом. Сейчас мне надо было спешить.
После той ночи, когда мы сражались с Медоком, Маута сменила гостиницу. Возможно, ей было неприятно жить в той гостинице, в которой умерли ее телохранители, а может быть, это была просто
