площади, за которой на них должны напасть. Просто обязаны.
'Сейчас, - думал он. - Еще три шага, и... '
Он прошел четыре. Никто на них нападать и не думал. Страшно удивившись, поскольку интуиция в таких случая, как правило, его не подводила, Хантер сделал пятый шаг.
В этот момент из нескольких ближайших домов выскочило человек десять, и перегородило им дорогу. Охотник заметил что нападавшие вооружены не только ножами. По крайней мере трое из них сжимали в руках остроги на длинных ручках, которыми, наверняка, в другое время били на болоте водившуюся в нем живность.
Хантеру это очень не понравилось. Острога - оружие серьезное, и очень жестокое. Оглянувшись, он увидел что другой конец площади теперь перегораживает еще одна группа фанатиков, численностью ничуть не меньше чем первая.
В полном молчании обе группы стали сближаться.
Хорошо понимая, что прорваться не удастся, Хантер быстро оглядел площадь. Не было сомнения, что нет никакого резона стучать в двери выходивших на нее домов. Им не откроют. Единственным местом в котором можно было скрыться, оказался храм болотного царя.
- Бежим! - крикнул охотник и схватив Христиана за руку, потащил его к храму.
Фанатики было бросились им наперерез, но увидев, что преследуемые добегут до храма раньше, сразу же перешли на шаг. Прежде чем нырнуть в дверь храма, Хантер обернулся и увидел как две группы преследователей в полном молчании объединились и двинулись по направлению к нему.
'Ну да, - подумал он. - Им кажется, что они нас поймали. Это еще
как сказать...'
С одной стороны они и в самом деле оказались в ловушке. С другой, поскольку согласно обычаю, в храме болотного царя не было окон, а дверь была в ширину не более пары шагов, двое преследуемых, перегородив ее, могли попробовать отбиться от своих преследователей.
Вот только, надо было позаботится о баррикаде.
Хантер вбежал в храм и быстро огляделся.
Внутри храма, по сторонам от входа стояли две огромные, искусно вырезанные из мрамора, болотные гадюки. Это устраивало Хантера как нельзя лучше.
- Давай, помогай! - крикнул он Христиану и толкнул одну из гадюк плечом, пытаясь ее повалить.
Христиан тотчас же пристроился рядом. На счастье, скульптура изображала змею в тот момент, когда она встала на хвост. Толчки вывели скульптуру из равновесия и она тяжко рухнула на покрытый мозаичными плитками пол храма. Во все стороны полетела цветная крошка.
Хантеру было не до этого. Они с Христианом уже бросились к другой скульптуре. Еще один отчаянный толчок и вторая гадюка повалилась на первую, почти полностью перегородив вход в храм.
Снаружи послышались яростные крики.
- Злитесь, злитесь! - ухмыльнулся Хантер. - Думали так легко взять двух охотников, пусть даже один из пока еще учится?!
- Что, выкусили?! - азартно закричал Христиан.
Лицо у него было почти счастливое.
Скульптуры перегородили вход в храм так, что нападающим, для того чтобы добраться до Хантера и Христиана, пришлось бы через них перелазить по одному. Естественно, никто из фанатиков, хорошо понимая, что в этот момент неминуемо будет зарезан, на подобное не решился. Однако, и бездействовать они не собирались.
Хантер заглянул в просвет между скульптурами и дверью в храм. Он едва успел отскочить в сторону. Нацеленная ему в лицо острога просвистела мимо.
- Ого, а им палец в рот не клади, - проговорил он.
Христиан проворно подхватил с земли острогу и ткнул ее острым концом одного из фанатиков, намеревавшегося все таки перелезть через скульптуры. Конец остроги угодил тому в бедро. Взвизгнув, фанатик юркнул обратно в дверь.
- Вот так-то, - промолвил Христиан. - Думали, нас очень легко
взять...
- Правильно, - сказал Хантер. - Нет, через дверь они нас не возьмут. Вот дальше-то что..?
- А если они, для того чтобы попасть внутрь храма, попытаются проломить его стену? - спросил мальчик.
- Нет, - покачал головой охотник. - Все-таки, это храм. Не станут .
- Тогда, мы в надежном убежище.
- Так-то оно так. Но мы должны еще придумать как отсюда выбраться. Собственно говоря, они заперли нас в ловушку. Они могут и не штурмовать. Им достаточно подождать несколько дней, пока мы не ослабеем от голода и жажда, а потом взять нас голыми руками. Понимаешь?
- Еще бы, - шмыгнул носом мальчик. - Значит, нужно что-то придумать.
- Будем придумывать, - мрачно сказал охотник. - Какую- нибудь хитрость.
Он еще раз заглянул в дверь. Фанатики, видимо, тоже сообразив, что добыча попалась в ловушку, отошли от храма на несколько шагов и сели в ряд, не выпуская оружие из рук. Один из них тянул какую-то заунывную мелодию. Остальные слушали ее и покачивали в такт головами.
Больше всего они, сейчас, походили на стаю волков, загнавшую на дерево добычу, и теперь ожидающую пока она, ослабев от голода, сама свалится вниз.
'И тут они правы, - подумал Хантер. - Положение у нас и в самом деле незавидное. Конечно, нам удалось отсрочить угрозу смерти на некоторое время, но все равно, пока, полностью от нее мы не избавились.'
Правда, в их положении было и некоторое преимущество. Осаждающие, явно, пока, не собирались ничего предпринимать. Они были уверены, что уже выиграли, а их жертвы безоговорочно - попались. Таким образом, у двух охотников было время на то, чтобы придумать какую-нибудь хитрость.
'А для этого надо сначала хорошенько осмотреть храм, - подумал Хантер. - Может быть, я найду что- нибудь способное нам помочь. Вот только, как же быть со входом?'
В самом деле, если он отправится вглубь храма, фанатики могут воспользоваться этим и попытаться прорваться внутрь.
И все же, ничего не оставалось как рискнуть.
Наклонившись, Хантер шепотом сказал Христиану:
- Вот что, я пожалуй пойду, погляжу, что тут есть внутри. Может быть, мне даже удастся придумать как отсюда выбраться. Следи за дверью. Если убийцы попробуют ворваться, коли их острогой и кричи как можно громче. Понял?
- Понял, - ответил мальчик. - Не беспокойся. Если что, я и один тут справлюсь.
- Не сильно-то на это надейся. Нам еще повезло, что против нас воюют самые обычные горожане. Будь среди них лишь пяток настоящих солдат, эта баррикада их остановила бы на пару минут, не больше. Так что, если они попытаются прорваться, кричи как можно громче, даже если тебе покажется, что ты с нападающими справишься.
- Хорошо, - сказал мальчик. - Иди. Только, держись поближе к стене. Они не должны заметить как ты уходишь. Пусть они считают, что нас возле входа все еще двое.
- Я так и сделаю.
Христиан взял острогу наизготовку и кивнул охотнику. Хантер похлопал его пор плечу и стараясь держаться как можно ближе к стене, пошел в глубь храма...
6.
Храм был очень старый. Стены его покрывали мозаичные картины изображавшие болотного царя скачущего на гигантской гадюке, огромных лягушек, которые поклонялись ему и приносили подношения, а также мелких динозавров - пожирателей пиявок, вооруженных дубинами. Хантер заметил, что лягушки на мозаике чем-то смахивают на людей. Остановившись возле одной на пару секунд, он окинул ее внимательным взглядом.
Да, и в самом деле, эти лягушки походили на людей. Собственно, это, конечно, были еще не люди, но уже и не лягушки.
'Похоже, те кто строил храм, верили будто люди произошли от огромной лягушки, - подумал Хантер. - Кстати, а почему бы и нет? Кто его знает, как там было, в древности?'
