- Соперник, все очень просто, - терпеливо объясняла вампирша. - Очень. Ты когда-нибудь летучую мышь видел?
- Видел.
- Ну, вот и хорошо. Помнишь как она летает? Вверх - вниз, вверх - вниз. Помнишь?
- Помню.
- Умничка. А теперь представь что ты эта самая летучая мышь и есть. Представил?
- Да.
- Чудо мое! Золотце! А теперь подпрыгни и продолжая представлять что ты являешься летучей мышью, помаши руками. Так, как делают настоящие летучие мыши крыльями. Понимаешь?
- Да.
- Ну, и пробуй, пробуй!
Соперник попробовал.
'Да, - подумала Лисандра. - Не очень хорошо. Я бы даже сказала отвратительно. Может, сначала научить его падать? Нет, не стоит. После того как научился падать, учиться летать гораздо труднее. Но что же делать?'
Она задумчиво огляделась. Они находились на окраине города. До рассвета оставалось часа полтора, не больше. Еще полчаса- час упражнений и надо будет спешно возвращаться в дом- убежище.
Лисандре очень хотелось, чтобы они путь до дома-убежища проделали превратившись в летучих мышей. Однако, похоже, это желание, по крайней мере сегодня ночью, было невыполнимо.
- Может, лучше, отправимся подзакусить? - предложил соперник. - Совсем не мешало бы.
- Ну уж нет, - сказала Лисандра. - Ты забыл какая сегодня ночь.
- А какая?
- Ночь любительского волшебства. Сейчас по улицам шляются только волшебники-любители. А с ними связываться... Черт знает какое они могут на тебя наложить заклинание. И неизвестно какое заклинание они наложили на себя. Хлебнешь их кровушки и превратишься в какую-нибудь крысу. А то и вовсе зубов лишишься. Нет, в эту ночь лучше попоститься. Целее будешь.
- Жаль, - промолвил соперник. - Тогда, давай учиться. Может, все же что-то получится.
- Давай, золотце, давай кровиночка, - ласково проговорила Лисандра. Попробуй. Это несложно. Ты представляешь себя летучей мышью. Подпрыгиваешь. Машешь руками... то есть, крыльями. И все. Летишь.
- Хорошо, - покорно проговорил Соперник. - Давай, по порядку. Я представляю себя летучей мышью.
Он скорчил такую физиономию, что Лисандру едва не разобрал смех, и возвестил:
- Представил.
- Теперь ты должен подпрыгнуть, - сказала вампирша. - И одновременно, маши крыльями.
- Хорошо.
Соперник и в самом деле подпрыгнул. Руками он махал просто отчаянно. И все же грохнулся на землю. Однако...
- Ну-ка, ну-ка, сделай еще раз, - проговорила вампирша. - Еще раз, сначала.
Что-то в ее голосе заставило соперника безропотно подчиниться.
Он снова скорчил страшную физиономию, подпрыгнул, махая руками, и конечно же упал.
- Есть! - сказала Лисандра. - Кажется, есть!
- Что именно? - спросил Соперник. - Я ничего не заметил.
Вампирша от радости даже громко хлопнула в ладоши.
- У тебя получилось. - объявила она. - Вернее - почти получилось. В тот момент как ты подпрыгнул, у тебя лицо, на секунду превратилось в мордочку летучей мыши. Я видела. А это значит, что трансформация уже начиналась. Давай, еще раз. Уверена, все получится как надо.
- Хорошо, - просиял Соперник. - Сейчас.
Он подпрыгнул и опять упал, но Лисандра могла поклясться, что на этот раз его лицо превратилось в мордочку летучей мыши на гораздо большее время.
- Да, я видел, - убежденно сказал Соперник. - У меня на секунду между пальцами возникли перепонки. Здорово! А может, попробовать прыгнуть с какого-нибудь дома?
- Хорошая мысль! - согласилась Лисандра. - Давай, попробуем.
Без малейших усилий превратившись в летучую мышь, она взлетела на крышу ближайшего дома. Соперник забрался на него, вскарабкавшись по стене, используя как опоры для пальцев рук и ног, щели между камнями, из которых была сложены стены.
Наконец, они уселись на краю крыши.
- Главное, не волнуйся, - сказала вампирша. - Все должно быть самым естественным образом. Ты прыгаешь и превращаешься. Прыгаешь вниз, превращаешься и летишь вверх.
Ни слова не говоря, соперник встал и раскинул руки в стороны. Он стоял на краю крыши, словно бы прислушиваясь к каким-то происходящим внутри него процессам, а потом, также молча кинулся вниз.
Лисандра прекрасно знала, что от падения с крыши не умирал еще ни один вампир. У них было для этого слишком крепкое тело. Но все же, когда соперник кинулся вниз, что-то внутри нее екнуло, что-то похожее на страх.
Она с удивлением подумала, что не испытывала подобного чувства уже много-много лет. Как же оно называлось? Ага, кажется тревогой за близкого.
Близкого? Дьявол забери...
Между тем, соперник не упал. Когда до земли оставалось не более метра, он все же превратился в летучую мышь и отчаянно работая крыльями, стал подниматься вверх. Конечно, летного опыта у него не было никакого.
В результате, соперника занесло к окну соседнего дома. Стекло в окне этого дома, под ударом крыла свежеиспеченной летучей мыши треснуло и с нежным звоном рассыпалось на осколки. Но это было уже совершеннейшими пустяками. Даже то, что в окне почти тотчас появился какой-то краснорожий тип. Увидев разбитое стекло, он сейчас же взвыл, и исчез.
Лисандра и снова вернувшийся в человеческий облик соперник кинулись наутек. Позади них слышалась ругань краснорожего, который недобрыми словами костерил всех волшебников- любителей, с помощью идиотских заклинаний бьющих окна в домах порядочных людей.
Услышав эти проклятья, соперник хотел было вернуться и перекусить краснорожему горло. Лисандра его удержала. И правильно сделала. Потому, что через минуту краснорожий, решив видимо, не ограничиваться словами, стал палить из дробовика. В темноту, наугад.
Вампиры нашли какой-то скверик, плюхнулись в нем на скамейку и весело захихикали.
- Все таки, получилось, - тихо сказал Соперник. - Я превратился!
- Я верила, я в тебя верила, - промолвила Лисандра и продемонстрировала свои великолепные клыки.
- А чему я буду учиться дальше? - спросил Соперник.
- Тебе надо узнать еще очень много, - назидательно сказала вампирша. Очень! Например, тебе нужно научиться проскальзывать сквозь узкие щели. Неплохо бы научиться лечить нанесенные серебром раны. Также, каждый уважающий себя вампир умеет становиться туманом. Да мало ли что еще? Но сначала ты должен научиться летать как следует. Тренировки, тренировки, и тренировки. Понял, дубина?
- Понял, - покладисто сказал Соперник.
- А поэтому, какого дьявола ты тут расселся? Вперед, тренируйся!
- И потренируюсь.
Соперник с независимым видом пожал плечами, и встал. Довольно неуклюже подпрыгнув, он все же превратился. Мышь, которой он стал, получилась несколько неказистая. Так, например, вместо левой лапы у нее оказалась крошечная нога, обутая в такой же крошечный ботинок. А правое крыло, цветом здорово напоминало куртку Соперника.
Впрочем, полету подопечного Лисандры это ничуть не помешало. Он весело резал крыльями воздух, пытаясь подняться как можно выше. Вампирша смотрела на него и испытывала законную гордость, думая о том, что из Соперника, похоже, получится совсем неплохой вампир.
