- Итак, - сказал он, выпустив первый клуб дыма. - Серый маг, вот мы с тобой и встретились. Насколько я понимаю, это ты, и никто иной. У кого еще может быть такое же лицо как у меня? Стало быть, ты остался жить. Если, только, то состояние, в котором ты находишься, можно назвать жизнью.
- Еще как можно, - сказал серный маг. - Жизнь, это способность совершать какие-то действия. Так вот, я могу. Причем, действия которые я хочу совершить сейчас, тебе вряд ли понравятся.
Хантер задумчиво покачал головой.
- Ну хорошо, - сказал он. - Может быть ты меня убьешь. Может быть. И что тогда? Неужели ты посмеешь вернуться к своим хозяевам в таком виде? Думаешь, они тебе обрадуются?
- Не думаю, - серый маг показал длинные, острые клыки. - Да и возвращаться к ним я не собираюсь. Но я хорошо помню, что стал таким из-за тебя. И поэтому пришел отомстить.
В костре щелкали угольки. Судя по шороху сухих листьев, где-то за рекой бродил глипотодонт.
Хантер покачал головой и глухо сказал:
- Месть - плохое чувство. Оно не приносит радости и счастья тому, кто его испытывает. Зачем тебе это?
- Прежде чем начинать новую жизнь, нужно отдать долги старой, промолвил серый маг. - А иначе новой жизни не получится. Я не смогу быть хорошим вампиром, если буду знать, что за мной остался долг перед моими создателями. Именно поэтому я тебя и убью.
В этот момент вторая тень шевельнулась и сказала:
- Эй, соперник, стало быть, ты меня обманывал? Ты не Хантер. И никогда им не был.
- Верно, Лисандра - сказал серый маг. - Только я обманывал тебя не все время, а с того момента как увидел следы нитей судьбы Хантера. Это что-нибудь меняет?
- Я подумаю, - сказала вампирша.
- Думай, - промолвил серый маг. - Я могу справиться с ним и один. Не так уж и трудно его прикончить.
- Это будет несколько труднее чем ты думаешь, - сказал Хантер. - Он взмахнул горящей веткой, которую все еще держал в правой руке. - Мне помнится, в прежнем состоянии огонь тебе просто не нравился. Теперь же ты его не переносишь.
Он снова взмахнул веткой и вампиры слегка подались назад. Хантер покачал головой.
- Нет, серый маг, тебе сейчас меня не взять. Костер будет гореть до утра. А когда наступит день, я найду твое логово. Сам знаешь, мне это сделать не так уж и трудно. После этого я вскрою твой гроб, и вытащу его на солнце. Это, чтобы ты не подкараулил меня следующей ночью.
С трудом, чувствуя как боль в ноге и груди усилилась, он все же встал. Ветка в его руке полыхала словно факел. Ему даже на секунду показалось что он не блефует и сумеет победить серого мага. Если, только, тот кинется. Что было сомнительно. Вампиры и в самом деле не выносят огонь.
- Стало быть, ты решил умирать долго, - промолвил серый маг и сделал шаг вперед.
Хантер сейчас же взмахнул веткой, словно огненным мечом. Он едва не потерял равновесие, но достиг своего. Серый маг отступил.
- Лучше бы ты всего этого не затевал, - сказал Хантер. - Этой ночью у тебя ничего не выйдет. Беги, беги прочь, и к утру найди такую дыру, в которую я за тобой не последую.
- У меня уже все вышло, - сказал серый маг и взмахнул правой рукой.
Хантер упал, каким-то чудом не попав в горящий костер. Ветка выпала из его руки, а через секунду в ней уже не было никакой надобности. Серый маг стоял над ним и криво ухмылялся.
- Вы, люди не способны одновременно держать в голове все необходимые сведения. И это вас частенько губит. Ты пытался драться со мной как с обычным вампиром, забыв, что я к тому же еще и маг.
Хантеру стало стыдно. В самом деле, он допустил ошибку, которую, в нормальном состоянии ни за что бы не сделал. Вся эта демонстрация клыков и тянущиеся к нему когти, были не более чем отвлекающим маневром. А тем временем, серый маг выпустил несколько нитей судьбы. Они оплели ноги Хантера. После этого оставалось только дернуть за нити посильнее... и вот, результат.
Из темноты вылетел нож и вонзился серому магу в плечо. Зарычав, тот вырвал его и отшвырнул в сторону.
- Христиан, - крикнул Хантер. - Переберись на другой берег. Вампиры не смогут преодолеть текущую воду. Перелетать им через нее тоже нельзя. Им придется искать мост. А этого времени тебе хватит чтобы спастись.
- Как вы все-таки, люди, предсказуемы, - промолвил Серый маг. - И все же...
Договорить он не успел. Лисандра цепко схватила его за руку.
- Я подумала, - сказала она. - И пришла к выводу.
- Стало быть, мы поделим этого человека на двоих? - спросил серый маг.
- Нет, делить мы его не будем, - сказала вампирша и вонзила ему в
спину когти.
Серый маг отреагировал мгновенно. Он попытался развернуться, чтобы оказаться к Лисандре лицом. Только, это было не так-то легко и сделать.
Вампирша в полном смысле оседлала его и рвала когтями, пытаясь добраться до горла. Взвыв, серый маг все же изловчился и схватив ее за руку, попытался стащить со своей спины.
В этот момент Хантер выхватил из костра еще одну горящую ветку и ткнул ей серому магу в ногу. Тот издал ужасный вопль и упал на землю.
Каким-то образом извернувшись, Лисандра оказалась сидящей на нем верхом. Она ударила когтями раз, другой, и вырвала из живота врага кусок мяса.
Хантер, пытавшийся подползти к ним ближе, услышал, как серый маг пробормотал:
- Ну, сейчас ты у меня получишь. Сейчас ты узнаешь что такое настоящая драка.
- Я узнала это еще три сотни лет назад, - ответила вампирша. - Именно тогда я убила первого вампира, который покушался на мое место охоты. С тех пор мне приходилось это делать не раз.
В этот момент серый маг вонзил ей когти в плечо. Лисандра только ухмыльнулась и попыталась вырвать своему противнику горло. Серый маг увернулся и вдруг, вскочив на ноги, отшвырнул в сторону вампиршу.
- Я вернусь за тобой! - крикнул он Хантеру, и бросился на Лисандру.
Та полоснула когтями, целясь ему в глаза, промахнулась и быстро отскочив в сторону, крикнула:
- Хантер, уходи в реку!
В следующее мгновение когти серого мага распороли ее плечо. Зашипев, вампирша попыталась вырвать своему противнику глаза, но тот опять увернулся.
'Она обречена, - подумал Хантер. - Если бы я только мог прийти ей на помощь.'
Он попробовал встать, но тут же со стоном опустился на землю.
Видимо, Лисандра и сама понимала, что схватку ей не выиграть. Серый маг был сильнее. И все-таки, существовала одна возможность уравнять их силы.
Вампирша ее нашла.
В очередной раз увернувшись от когтей серого мага, она подпрыгнула и мгновенно превратившись в летучую мышь, стала набирать высоту. Серый маг последовал за ней. Видимо, он хотел во чтобы то ни стало убить свою бывшую подругу первой.
Две огромные летучие мыши сцепились в ночном небе. Одна из них, та, что покрупнее, в которую превратился серый маг, получила удар когтями и резко нырнула вниз. Впрочем, уже через секунду она оправилась и снова рванулась вслед за своей противницей.
- Как ты думаешь, кто из них победит? - спросил Христиан.
Он уже стоял рядом с Хантером и также как и учитель, следил за битвой разгоревшейся в воздухе.
- Будем надеяться, что одна моя старая знакомая, - сказал охотник.
25.
Хоровод светлячков распался и они, один за другим улетали спать. Небо над горизонтом постепенно приобретало чистый, молочный цвет. Где-то неподалеку хрипло орали птеродактили.
- Именно так ты это все и узнал, - сказал Христиан.
- Точно, - ответил Хантер. - Может быть, мне повезло. Я тебе уже говорил, что однажды сражался таким методом с тенью черного мага. Ничего подобного в тот раз не было. Хотя, сейчас я думаю, что может
