быть, этого и не могло быть?
- Почему?
- Ну, это ведь все-таки была тень. Она и существовала-то всего лишь сутки. Может быть, у нее еще не было своей памяти? А может, мне, сейчас, и в самом деле повезло. Кто знает?
Он посмотрел на светлеющее небо, на догоравший костер, на Христиана, который возле этого костра сидел и подкидывал на ладони спелый плод зрячего дерева, словно раздумывая, съесть его или не стоит.
- И что теперь? - спросил мальчик.
- То, что и должно было быть. Война.
- Настоящая?
- Настоящее не бывает. Конечно, никто из простых людей ее не заметит, но тем не менее... Думаю, она будет тяжелой, очень тяжелой.
- А может, плюнуть на все это? - предложил Христиан. - Свое дело мы сделали. Узнали где находится гнездо этих черных магов, узнали еще много интересного. Ну и все. Пусть теперь воюют другие охотники. Им осталось не так уж и много. Окружить эту долину магов, взять ее штурмом и - дело сделано. Да, чуть не забыл, потом надо будет пройтись по городам и очистить их от черных магов. Конечно, это займет много времени, но тут можно и не спешить. Новых черных магов-то больше не будет. Хантер покачал головой.
- Ну, ты и даешь, - промолвил он. - Значит, теперь, наше дело сторона?
- Угу.
- Нет, так не выйдет. Черные маги еще очень сильны. Да и взять долину магов будет не так-то просто. Судя по всему, эти лендлорды - те еще штучки. Их так просто не одолеешь. Вот и получается, что каждый человек на счету.
- Так-то оно так... - промолвил Христиан.
Он все же откусил кусок плода зрячего дерева. Синий, похожий на чернила сок побежал у него по подбородку.
Хантер взглянул на мальчика, и сказал:
- Фу, не ребенок, а прямо поросюшка какой-то. Подбородок вытри.
Мальчик поспешно вытер подбородок рукавом куртки, и повторил:
- Так-то оно так. Но только, за эту ночь ты мог погибнуть по крайней мере три раза. А может и тридцать три. А в это время твои товарищи, сидят по своим домам и в ус не дуют.
- Мои товарищи, - назидательно сказал Хантер. - Все лето убивали черных магов и разную прочую нечисть. И тоже рисковали жизнью не менее тридцати трех раз. А может и более.
Христиан пожал плечами.
- Кстати, летом ты занимался этим же. Может быть, все таки стоит отдохнуть?
Хантер бросил на него недовольный взгляд.
- Я тут кое-что сделал со своими линиями судьбы. Слегка поколдовал над ними, и к вечеру этого дня, уже, наверное , смогу встать на ноги. Тогда я поймаю одного дерзкого ученика, срежу хорошую, гибкую ветку, и устрою ему такую порку...
Христиан хихикнул.
- А ты знаешь как любому, по твоему выбору, человеку сделать синяк, так чтобы тот не знал откуда он появился?
- Ну-ка, рассказывай, - приказал охотник.
- Очень просто. Надо дождаться чтобы этот человек уснул. После чего в какую-нибудь плошку наливается теплая вода. Подходишь к спящему человеку, снимаешь с ноги башмак и что есть силы бьешь его подошвой по лицу. После этого надо быстро вылить человеку на лицо немного теплой воды. Как раз в этот момент он начнет просыпаться, но почувствует только льющуюся на него воду. Спросонья он спросит в чем дело. Ты ответишь что вот, случайно пролил воду, а он, этот человек пусть спит. Ничего страшного не произошло. Человек конечно же засыпает, а наутро, проснувшись, обнаруживает у себя под глазом синяк. Откуда этот синяк взялся, он, ясное дело не помнит.
- Только не охотник, - криво ухмыльнувшись сказал Хантер.
_Охотник проснется до того, как ты начнешь лить ему на голову воду. Он не поверит тому, что ничего не случилось, а возьмет хороший, гибкий прут... Кстати, ты этому фокусу научился когда бродяжничал?
- Конечно, - ответил Христиан. - А когда же еще?
- Силен. И умен. Ты что, и в самом деле хочешь чтобы я остался в стороне от войны с черными магами?
Мальчик неторопливо доел плод зрячего дерева, отшвырнул в сторону несъедобную сердцевину, и сказал:
- Конечно - нет. Только, это несправедливо. Почему именно ты? Почему не кто-то другой? Подумай, ведь мы уцелели этой ночью лишь благодаря просто чудовищному везению. Не так?
- Так.
- Ну вот. А кто-то придет на готовенькое, быстренько уложит всех магов, лендлордов, и станет героем. Нечестно.
- Ой-ой-ой, - простонал Хантер и схватился за голову. - Малыш, ты хоть понимаешь, что в мозгах у тебя самая настоящая каша?
- С чего это? - ощетинился Христиан. - Может, оттого, что я говорю тебе то, что думаю?
- Это здорово, что ты со мной искренен, - сказал Хантер. - Но подумай хорошо. Как ты себе это представляешь? Я заявляю другим охотникам что с меня хватит, я дескать уже навоевался, и теперь, видите ли, желаю отдохнуть. Так, что ли?
- И все равно, это нечестно, - заявил мальчик.
- Что именно?
- То, что я могу лишиться своего учителя, - выпалил Христиан. - Я не хочу этого. Что мне тогда останется? Возвращаться на дорогу и воровать, чтобы не подохнуть с голоду? Кто меня научит тому, что должен знать настоящий охотник?
- Успокойся, - промолвил Хантер. - Этого не будет. Даже если со мной что-нибудь случится, твоим учителем станет другой охотник. Кто знает, может быть, он будет даже лучшим учителем, чем я?
- Все равно, я этого не хочу, - Христиан стиснул кулаки и потряс ими в воздухе.
- А вот этого уже делать не стоит, - спокойно сказал Хантер. Горячиться, и делать ни на чем не основанные выводы. Пойми, начинается война, серьезная война между черными магами и охотниками. Скорее всего, длится она будет очень долго. Все, что с нами произошло за время нашего путешествия, не более чем мелкий эпизод этой войны. И будет еще очень много смертей и крови, будут настоящие сражения. Будет - все. И ни один охотник не может остаться от этой войны в стороне. Потому, что тогда черные маги могут получить преимущество, благодаря которому захватят этот мир. Понимаешь?
- Ну, не знаю, - проговорил Христиан.
Однако, чувствовалось, что сказал он это лишь из чистого упрямства.
- А ты подумай и поймешь что я прав, - проговорил охотник.
Не сказав ни слова, Христиан отправился в лес и вскоре вернулся с целой охапкой веток.
- Это еще зачем? - спросил Хантер.
- Сегодня может быть дождь. А ты не сумеешь даже от него и спрятаться, - ответил мальчик.
Он начал сооружать из веток что-то наподобие шалаша. Конечно, того что он принес не хватило, и Христиан отправился за новой охапкой веток.
Хантер прикурил сигарету и стал думать о том, что, наверняка, эта война, которая теперь неизбежна, будет на самом деле еще более страшной и кровавой, чем он может себе представить. По крайней мере, пока.
Она назревала уже давно, поскольку в этом мире существовали две силы, боровшиеся за его будущее. Черные маги, которые видели жителей этого мира лишь своими рабами, и охотники, убивавшие черных магов. К слову сказать, если у черных магов это получалось, то и они убивали охотников.
До поры до времени охотники считали, что черные маги являются всего лишь мутацией, просто людьми наделенными способностью видеть нити судьбы и в силу своего характера извлекающими из этих
