расстегнул ей куртку.
- Ты как?
- Устала. С непривычки, наверно.
- Можешь поспать. До утра от сюда никуда не пойдем.
- А как же, эти..., за нами?
- Посмотрим.
Федя и Гоша пришли через два часа, злые как черти.
- Как дела? - спросил я их.
- Хреново, - сказал Федя, - одну собаку убили, другую толи убили, толи ранили. Они нам устроили такой тарарам, что ой-е-ей. Еле выползли...
- Как начали чесать из автоматов, - дополняет Гоша, - головы не поднять.
- Сколько же их?
- Черт его знает, я насчитал больше десятка, а Федя до двух.
- Сколько до нас...?
- Думаю минут сорок, осторожно идут.
- Гоша, посиди с Машей. Федя, Миша, пойдемте помнем траву, попытаемся их сбить со следа.
Я повел ребят к тому месту, где мы вышли на площадку, а там попер через траву на другую сторону горы прямо к лесистому спуску.
Они вышли осторожно. Впереди два парня с автоматами на изготовку, вышли и застыли, изучая местность. Увидев примятую дорожку среди травы, тронулись по ней. Метрах в двадцати за ними, выполз отряд, я насчитал четырнадцать человек. Они рассыпались в неровную линию, перешли плешину и исчезли на спуске.
- А ведь опытные вояки, - замечает Федя. - Я вижу как ходят, прикрывают друг друга и как наблюдают за местностью.
- Баер нанял специалистов. В посты на дорогах и на тропах привлек местных, а в отряды быстрого реагирования набрал наемников.
- То-то они, сволочи, стреляли хорошо и так быстро сориентировались... Когда я убил первую собаку, сразу меня засекли, - говорит Гоша.
- Как же ты вторую подстрелил?
- Это не я, это Федя сбоку полоснул по ней. Та завизжала, видно ее задела пуля. Те, гады, сразу на Федю внимание, а я воспользовался и деру вверх.
- А мне пришлось удрать влево..., - добавляет рассказ Федя.
- Понятно. Теперь пусть наши преследователи углубятся в лес, - говорю я.
- Куда они сейчас пошли?
- Ближе к реке.
- А мы куда пойдем?
- Подальше от нее.
- Нам воды бы набрать...
- Я там знаю все ключи и ручейки. Чего-нибудь найдем.
- Начальник, а почему за нами гонятся эти... с автоматами, - Федя с ухмылкой смотрит на меня. - Ведь они из твоей фирмы и, по-моему, совсем не заинтересованы продырявить твою шкуру. Однако...
- Ты прав, ин нет смысла меня убивать, но этим ребятам приказано убрать вас. Каштан сделал большую глупость, послав вас со мной.
- Наш босс никогда не делает глупостей.
Федя задумался и уже не приставал с вопросами.
Наш отряд проходит огромное болото. Маша держится молодцом, пока не отстает и не стонет. Ее накомарник, как и мой, забит тучами насекомых, пытающихся поживиться человеческой кровью. Она смахивает их горстями, стараясь увидеть мою спину. У большого острова я останавливаюсь.
- Здесь ключ, выпейте остатки старой воды и залейтесь свежей.
Все сразу сбрасывают рюкзаки. Маша плюхается на вывороченное дерево.
- Игорь, принеси мне водички.
Я снимаю флягу с пояса и подаю ей. Она задирает сетку и торопливо пьет.
- Тебе нехорошо?
- Что то подташнивает...
- Съела чего-нибудь?
- Нет... Это пройдет... Далеко еще?
- Близко. Четыре часа хода.
Она возвращает флягу и плотно затягивает сетку, я иду к ребятам набрать свежей воды. Через пол часа экспедиция тронулась в путь.
Это были небольшие скальные горы, покрытые смешанным лесом, в основном преобладала сосна с елью. Уже стемнело, когда мы вышли на площадку и собрались под шатром огромной ели.
- Здесь разведем костер и устроим стоянку.
- Когда доберемся до места? - спросил Федя.
- А мы уже на месте.
Я вижу как ребята подпрыгнули. Гоша выскочил из шатра и стал метаться среди деревьев, пытаясь что то разглядеть. Федя и Миша осторожно глядели на землю, словно пытаясь там что то увидеть. Маша подтянулась на руках, откинулась на ствол ели.
- А где же само месторождение?
- Завтра покажу. Сейчас быстро темнеет, ничего не видно.
Миша разочаровано разводит руками.
- Мы здесь под елью пожара не сделаем?
- Постараемся поаккуратней. У вас фонари есть?
- У меня есть, - говорит Миша.
- Кругом сухие ветки, нужно их собрать и наломать для костра.
Ожил Федя, он полез в рюкзак, вытащил топорик и вскоре под елью задымил костер. Я тоже пошел в поисках дров и, отойдя от костра шагов на двадцать, вытащил из кармана, маленькую металлическую коробочку, откинул крышку и нажал на выступающую кнопку, тот час замигала маленькая красная лампочка. Прикрыл крышку и, отогнув большую ветку ели, привязал шнурком коробочку к хвое. Ветка уплыла вверх.
Маша спит в мешке, я стараюсь ее поднять.
- Соня, вставай, все проспишь.
Она открыла глаза.
- У меня болит все тело.
- Так и должно быть. Вставай. Ребята уже проснулись.
Ребята бродили уже по лесу, пытаясь определить, где же находятся долгожданные кристаллы. Маша нехотя выползла из мешка, лениво поела, причесала волосы и натянула сетку накомарника.
- Я готова.
Веду ее к вывороченной старой ели.
- Ей, ребята, - ору я. - Все сюда.
Парни от волнения даже скинули сетки, теперь без конца шлепают себя по физиономиям ладонями.
- Лопаты у вас есть?
- Есть, саперные, - за всех отвечает Федя.
Я просовываю руку под ствол лежащей ели и достаю две кайлы, потом вытаскиваю пилу, проверяю ее острие.
- Немного заржавела. Это нам с Мишей. Мы сейчас с вами напилим здесь осиновых и березовых бревен, это для крепежа в старом руднике.
- В руднике? - удивился Федя.
Остальные уставились на меня.
- Да. В руднике, чтобы там не рухнул свод, нужно его подпереть.
- У меня есть лучше предложения, - вдруг встрепенулся Гоша.
Он помчался к своему рюкзаку. Вскоре вернулся, держа в руках цепную бензопилу.
