- Леша, подожди меня. Я здесь запарилась, одна осталась, помощница удрала в театр, теперь обслуживаю и ее лошадок.
Она получила от мамаши деньги и, посадив ее чадо в седло, повела лошадку по площади. Сделав круг, Аська вернула ребенка родителям. Потом опять подошла ко мне.
- А ты как?
- Опять вернулся в институт.
- Не женился еще?
- Куда там, рано.
- А вот Витька Ковтун женился на Катьке Лебедевой. Помнишь ее? Да и девочки наши, кое-кто повыскакивал, а Наташка Рабинович даже успела родить двойню.
- А ты-то как?
- Ой, не спрашивай. Заимела парня, а потом... не захотел он ребенка, мы разошлись.
- А ребенок?
- Нет ребенка, аборт сделала.
- Девушка, - опять чей-то голос.
- Алеша, ты извини. Видишь... зовут.
- Когда кончаешь работать?
- В семь вечера. Мне надо лошадок перегнать в конюшню.
- Девушка, вы скоро там? - опять зовет настырная мамаша.
- Сейчас иду. Алеша, приходи сюда, я все лето буду работать здесь.
- Я сегодня, может быть, приду, помогу перегнать лошадей.
- Очень хорошо. А то тащить три лошади... тяжеловато одной.
Она побежала к нетерпеливым клиентам.
В институт все же пришел слишком рано. Иду по коридору и вижу у окна небольшую компанию, Маша с Гошей и еще одна девушка с парнем. Маша случайно повернула голову и увидела меня.
- Привет, - сказал я и поднял руку.
Вся компания сразу повернула головы в мою сторону.
- Здравствуй, Алеша.
- Ты мне не сможешь уделить одну минутку?
- Извините, ребята, - обратилась она к компании и подошла ко мне.
Я отвел ее на десять шагов в сторону.
- Маша, у тебя сегодня вечер свободный?
- Нет, у меня сегодня бассейн.
- Жаль, а я хотел тебя покатать по городу на лошадях.
- Как на лошадях? Откуда они у нас взялись?
- Они давно находятся на Дворцовой площади, детей катают. Я сегодня проходил мимо них и увидел там одну старую знакомую. Ей надо перегнать три лошади в конюшни, на Петровский остров. Две лошади она предложила нам.
- Ой, как же мне быть? И туда хочется, и в бассейн надо.
- А может, после лошадей в бассейн?
- Когда это будет?
- В семь вечера. До Петровского доскачем минут за сорок, а обратно - на такси.
Она колеблется, но новизна предложения побеждает.
- Ладно, я согласна. После окончания лекций жди меня в вестибюле у выхода... Кстати, у тебя же лекции вечером, ты их мотаешь?
- Приду на последние. Я ведь первый раз появлюсь там.
Маша в восхищении ходит от лошади к лошади и каждой гладит морду.
- На какой поеду я? - спрашивает она Аську.
- На этом жеребце, его зовут Морис, - Аська похлопывает по крупу понурую, каштановую скотину с грустными глазами.
Маша не замечает лошадиной тоски, она уже гладит жеребцу морду и что-то нашептывает на ухо.
- Где ты ее нашел? - шепотом спрашивает меня Аська, кивая на Машу.
- Разве она тебе не понравилась?
- Красивая очень, ей бы не такую лошадь, ей бы карету.
- Для нее это экзотика...
- Вижу. Она хоть повод умеет держать?
- Думаю, нет. По-моему, Маша даже на лошадь первый раз в жизни сядет.
Аська глубоко вздыхает.
- Пойду, хоть немножко ее поучу.
Мы скачем через Дворцовый мост, Строителей и попадаем на проспект Добролюбова. На лице Маши - телячий восторг. Аська на всякий случай придерживает ее повод в своих руках, так что обе лошади идут вместе.
- Ой, как здорово, - верещит Маша.
- Морис еще галопом не шел, - поучительно наставляет Аська, - вот как к конюшням подходить будем, я тебя прокачу.
Они действительно прошлись галопом перед конюшней. Аська отпустила повод Машиного коня и две лошади, как угорелые, понеслись к огромному ангару. Я с удивлением заметил, что Маша в седле держится превосходно.
- У тебя чудесная девушка, - позавидовала мне Аська, когда мы прощались. - Где ты ее все-таки нашел?
- Понравилась?
- Очень обаятельна.
- Я тоже так думаю, но, к сожалению, встречаюсь с ней только второй раз.
- Правда? Вот это здорово. То-то она меня все расспрашивала о тебе. Я даже удивлялась, неужели думаю, он ничего ей не рассказал.
- Некогда было.
- Леша, я готова, - Маша появилась из ворот ангара. - Вы знаете, мы даже с Морисом расцеловались. Такая замечательная лошадь.
- Жеребец, - поправила Аська.
- Ну да, жеребец.
- Спасибо тебе огромное, Ася. Как здорово было.
- До свиданья, - Аська дружески жмет ее руку. - В следующий раз приходи на площадь, я тебя бесплатно покатаю, только принеси Морису горбушку белого хлеба.
- Хорошо, пока.
Мы с Машей с трудом поймали такси и поехали к Лесному проспекту в бассейн ЦСКА. Моя соседка всю дорогу молчала и до самого конца не произнесла ни слова. Только перед вахтой, когда надо было предъявлять пропуск, сказала:
- Мне было очень хорошо. Спасибо, Леша.
Второй день вкалываю на овощной базе. Хорошо, хоть деньги получаешь сразу после работы. После института, хотел позвонить Наталье, но так устал, что заснул на кровати, даже не раздеваясь.
Утром меня разбудила соседка.
- Алексей, вставай, - стучала она в дверь, - тебя к телефону.
- Але, - стою в коридоре и борюсь с остатками сна.
- Это Алексей... Карелин?
- Да.
- Вам звонят из киностудии. Вы приняты на роль, и вам необходимо приехать сюда все обговорить и подписать контракт.
- Когда?
- Обязательно сейчас. Режиссер изменил план, и первая ваша съемка будет сегодня днем.
- Хорошо, еду.
Та прилизанная молодая женщина, которая была в комиссии, оказывается, помощник режиссера, зовут ее Ираида Владимировна или просто, Ираидка. Она стоит передо мной и с
