- Однако Ревун...
- ..сам спланировал свое освобождение. Зная мое состояние и питаясь своими амбициями. Это очевидно. Но Хозяева Теней... О них я не знаю ничего. Абсолютно. Тебе следовало подробнее расспросить о них.
- Расспросим. Если они и не из Взятых, то, по всему судя, не многим отличаются. Потому я желаю знать: на чью сторону встанешь ты?
- Я - солдат Черного Отряда. Они уже объявили себя моими врагами.
- Ответ неопределенный...
- Но другого не будет.
- Как я и полагал. А что же с Меняющим Облик и его подружкой? - Я не видел их с самого Треша, но нутром чуял, будто они прячутся за ближайшим углом. Если обстановка на самом деле так плоха, нам понадобятся все наличные ресурсы.
- Меняющий Облик сделает то, что я прикажу. Ответ опять-таки можно было толковать по-разному, однако я не стал настаивать на определенности. Лучшего и на этот раз не предвиделось.
- И вообще: ешь свой ужин. Костоправ, и отвяжись.
Я взглянул в свои тарелки. Теплое давно остыло, а холодное - согрелось.
Жабомордый, плотоядно улыбнувшись, отправился помогать хозяину сломить волю неудачливого покусителя.
Одноглазый перестарался. Как обычно, когда вокруг множество публики. Лишку хватил. Пленник просто миновал пик ужаса, и мы ничего не добились, кроме дурной славы о нас.
Хотя - тоже может пригодиться.
Глава 23
ЛОЗАН, ЛЕТУЧИЕ МЫШИ И ПРОЧЕЕ
Время было позднее. Плюхнувшись в кресло, Лозан зевнул. Нож, Корди и Баба выжидающе смотрели на него, словно Прабриндрах не в силах был говорить сам.
- Разговор состоялся, - сказал Лозан.
- И? - требовательно спросила Радиша.
- А ты что, думала, он запрыгает и заорет:
'Боги мои, наконец-то!'?
- Что он сказал?
- Сказал, подумает. И это, пожалуй, лучшее из того, чего можно было ждать.
- Надо было пойти самой.
- Сестра, - вмешался Прабриндрах, - другой вообще не стал бы слушать нас, если бы его только что попытались убить.
Радиша пришла в крайнее изумление.
- Не дурачки же они, - продолжал Лозан. - Они поняли, что мы что-то замышляем, когда мы навязались к ним в попутчики. И следили за нами так же, как и мы за ними.
Копченый, согласно своему имени, сидел в уголке, в облаках дыма. Совещание проходило в подвале дома одного из друзей Радиши, невдалеке от оливковой аллеи. Хотя пахло в подвале, скорее, загородной свежестью. Копченый приблизился к освещенному лампой кругу; сморщенное лицо его выглядело хмуро. Он подозрительно оглядел подвал.
- Что такое? - спросил Корди. Он заметно дрожал. Лебедь тоже ощутил холодок в животе.
- Не уверен... Но на секунду мне показалось, что кто-то смотрит на меня.
Радиша переглянулась с братом и посмотрела на Лозана.
- Лозан, вот эти два чудных старика... Одноглазый и Гоблин. Жулики? Или как?
- Середина на половину. Верно, Нож? Верно, Корди?
Корди кивнул.
- Малыш, - сказал Нож. - Вроде ребенка. Жабомордый. Вот кто опасен.
- Что он такое? - спросила Баба. - Более странного ребенка в жизни не видывала. Порой он вел себя словно столетний.
- Ему может быть и все десять тысяч, - сказал Копченый. - Это бес. Я не осмелился прощупывать его, после того как он понял, что я не просто выживший из ума старик. Я не знаю, на что он способен. Но наверняка он сверхъестественное существо величайшей силы. Загадка для меня в том, как тварь ученического уровня, этот Одноглазый, получил в свои руки власть над ним. Я превосхожу его по таланту, мастерству и образованию, но ни вызвать, ни управлять таким не смогу.
Внезапно в темном углу раздались писк и хлопанье крыльев. Вздрогнув от неожиданности, все обернулись туда. В круг света ворвались и заплясали в воздухе летучие мыши. Среди них мелькнул темным сгустком ночной тьмы некий гораздо больший силуэт - и одна из мышей оказалась разорванной пополам на лету. Затем еще силуэт прошел сквозь другую мышь. Прочим удалось вылететь наружу сквозь решетку подвального окна- Что за черт?! - прохрипел Лозан. - Что это?
- Вороны, - сказал Нож. - На мышей охотились.
Голос его звучал совершенно спокойно, словно вороны каждую ночь охотились по подвалам за летучими мышами - и над самой его головой.
Вороны больше не показывались.
- Не нравится мне это, Лозан, - сказал Корди. - Вороны по ночам не летают. Тут что-то не так.
Все посмотрели друг на друга, ожидая, когда кто-нибудь заговорит. Никто не заметил за окном силуэта леопарда, заглядывающего одним глазом в подвал. И уж тем более никто не заметил детскую фигурку, уютно развалившуюся в корзине за пределами светлого круга и довольно ухмыляющуюся. Только Копченый снова задрожал и принялся описывать плавные круги по подвалу. Его не оставляло чувство, что за ним наблюдают.
- Насколько мне помнится, - заговорил Прабриндрах, - кто-то говорил, что встречаться поблизости от аллеи - не столь уж хорошая мысль. Помню и предложение собраться для совета во дворце, в комнате, защищенной Копченым от проникновения посторонних. Не знаю, что здесь произошло, но происхождение всего этого естественным не было, а посему я не желаю разговаривать здесь. Идемте. Уж эта-то задержка делу не повредит. Что ты думаешь. Копченый?
Старика била крупная дрожь.
- Возможно, так будет мудрее, мой князь. Гораздо мудрее. Здесь - нечто большее, чем можно разглядеть глазами... Впредь следует считать, что за нами следят.
- Кто следит, старик? - раздраженно спросила Радиша.
- Не знаю. Но есть ли разница, Радиша? Это дело может интересовать многих. Первожрецов. Или тех солдат, которыми ты намерена воспользоваться. Или Хозяев Теней. Возможно, и некие вовсе не известные нам силы.
Все воззрились на него.
- Объясни, - приказала Баба.
- Не могу. Разреши лишь напомнить, что эти люди преуспели в одолении речных пиратов, долгое время перекрывавших реку. Никто из них не рассказывал об этом, но случайные фразы, собранные вместе и сопоставленные, свидетельствуют, что обе стороны пустили в ход магию высшего порядка.
Их - оказалась более действенной. Однако, помимо беса, при них не было ничего, указывающего на это, когда мы присоединились к ним. Если они обладают такой силой, где же она? Может ли быть так хорошо спрятана? Возможно, но я в этом сомневаюсь. Быть может, эта сила путешествует с ними, не будучи с ними, если вы понимаете, что я хочу сказать.
- Нет, не понимаем. Ты снова взялся за старые фокусы. Тщательно отмеренные дозы тумана...
- Я говорю туманно оттого, что не имею ответов, Радиша. Лишь вопросы... Я все чаще думаю: может быть, банда, которую видим мы, только иллюзия, созданная специально для нас? Горстка людей - конечно, крепких, сильных, искушенных в науке убивать - чем она могла напугать Хозяев Теней? Что так обеспокоило их? Либо они знают больше нашего, либо же больше нашего видят. Вспомните историю Вольных Отрядов. То не были просто банды убийц! А эти люди твердо решили дойти до Хатовара. Их Капитан перепробовал все способы, кроме насилия, стараясь выведать дорогу...
- Эй, Копченый? - перебил его Нож. - Ты предлагал пойти разговаривать в другое место. Может, пойдем наконец?
- Ага, - поддержал его Лебедь. - В этом клоповнике меня просто дрожь берет. Не понимаю я вас,