- Я знаю это, моя госпожа. Сосредоточься на том, что ты в силах свершить, а не на том, что свершить хотелось бы. Все возможные силы были применены к ним, но мы не можем склонить их помогать нам.
Радиша пихнула ногой груду книг на полу.
- В первый раз чувствую себя столь бессильной. И чувство это не нравится мне. Копченые пожал плечами:
- Добро пожаловать в мир, где все мы, прочие, обитаем.
Маленькое - не шире булавочного острия - отверстие в верхнем углу комнаты вдруг принялось источать черный дым. Вскоре дым принял форму маленькой птицы. Вороны.
- Чем заняты остальные?
- - Военными приготовлениями. На всякий случай.
- Интересно... Тот черный офицер, Могаба... Он способен стать настоящим капитаном?
- Нет. Зачем?
- Он делает то, чего хотелось бы мне. Судя по его действиям, они намерены служить нам.
- Вот как... Значит, если их Капитан вернется, убедившись, что они не смогут ускользнуть, то за время его отсутствия они здорово опередят нас.
- Что же, он готовится бежать назад? На север?
- Ну конечно!
Радиша заметно встревожилась.
- Ты набралась духу обойтись с ними решительно? - улыбнулся Копченый.
От ее взгляда колдуна пронзило холодом.
- Пожалуй, нет. То есть для княжеского пути. Слишком это просто, слишком прямо, логично и честно.
- Ты становишься дерзок. Копченый.
- Возможно. То, как я получил полномочия от твоего брата, должно иногда напоминать тебе...
- Достаточно.
- Они - именно то, чем кажутся. Они в абсолютном неведении относительно своего прошлого.
- Я знаю. Но разницы - никакой. Они могут стать тем, кем были, если мы допустим это. А мы скорее преклоним колени перед Хозяевами Теней, чем еще раз вынесем такое.
- Как угодно. - Копченый пожал плечами- Может быть. - Он слегка улыбнулся. - И несомненно, как будет угодно Хозяевам Теней.
- Ты что-то узнал?
- Я связан необходимостью оставаться незамеченным. Но я разглядел кое-что из похождений наших северных друзей. Они столкнулись с карликами, подобным тем, на реке. Ужасные вещи творились невдалеке от Майна.
- Колдовство?
- И высочайшего разбора! Вспомни, что рассказывали о их столкновении с речными пиратами по дороге в Треш. Далее я просто не решился подглядывать.
- Проклятье! Проклятье!!! С ними все в порядке? Или мы потеряли их?
- Я не решился вмешиваться далее. Время покажет.
Радиша в бешенстве пнула еще одну груду книг. Невозмутимое дотоле лицо Копченого исказилось в гримасе сильного раздражения.
- Извини, - сказала она. - Просто я разочарована.
- Как и все мы. Возможно, разочарование твое уляжется, если ты удовлетворишь свои амбиции.
- О чем ты говоришь?
- Возможно, если ты пойдешь путем своего брата - то есть в одно и то же время будешь подниматься лишь на одну вершину...
- Ба! Неужели я, женщина, единственный кандидат на этот насест?
- С тебя, женщины, не спросят за неудачу. Платить за нее придется твоему брату.
- Будь проклят ты. Копченый! Почему ты всегда оказываешься прав?
- По условиям контракта. Отправляйся к брату. Переговори с ним. Разочти все. Сосредоточься на враге сегодняшнем. Хозяева Теней могут уйти. Жрецы не денутся никуда. Если, конечно, ты не возжелаешь разделаться с ними настолько, что пойдешь на то, чтобы сдаться Хозяевам Теней.
- Если бы обвинить хоть одного из первожрецов в измене... Ладно. Я понимаю. Хозяева Теней показали, что знают, как поступать с попами. Но, кроме меня, этого никто не заметил. Если наберешься смелости, выясни, что там произошло. Если они погибли, нам придется торопиться. Этот треклятый Лебедь поехал за ними следом, так?
- Ты ведь послала его.
- А какого черта все будут выполнять то, что я прикажу? Иногда я такую дичь несу... Прекрати улыбаться.
Копченому это не удалось.
- Пни еще одну кучу книг. Радиша в гневе вышла из комнаты, Копченый со вздохом вернулся к чтению. Автор книги с любовью, пространно, описывал сажания на кол, сдирание кожи и прочие пытки, с чем довелось познакомиться бессчастному поколению, что жило во времена похода Вольные Отряды Хатовара, из того странного уголка мира, что породил их.
Книги, собранные в его комнате, были конфискованы, дабы не попасть в руки Черного Отряда. Однако Копченый сомневался, что наличие их у него останется в секрете навсегда. Но может быть, тайна продержится достаточно, чтобы дать ему время предотвратить - повторение кровопролитных старых времен. Может быть...
Величайшая из его надежд, однако, заключалась в том, что Отряд со временем переменился. Что он не просто нацепил безобидную маску. Что он, на самом деле, забыл свое мрачное прошлое, а поиск его - более инстинкт, нежели определенное решение вернуться, как в случаях с прочими, уже вернувшимися раньше в Хатовар, Отрядами.
Где-то в дальнем уголке сознания постоянно шевелилось, не давая покоя, искушение последовать собственному совету, привести сюда этого Капитана и позволите всласть рыться в этих книгах. Просто так, да посмотреть, как он воспримет истину.
Глава 30
ТАГЛИОС ПРОБУЖДАЕТСЯ
Мы достигли Таглиоса на рассвете, через день. Все пребывали на грани срыва, причем Лебедь с приятелями чувствовали себя еще хуже остальных. Их обычные коняшки были совсем загнаны. ,Я спросил Лебедя:
- Думаешь, Прабриндрах плюнет на мою непунктуальность?
В Лебеде еще было немного перцу.
- А какого хрена ему остается? Клопов тебе в рубаху подбросить? Проглотит и не поморщится. Вот Бабы - бойся. Она неприятностей устроить может. Если вообще хоть кто-то может. У нее не всегда с головой порядок.
- Попы, - сказал Нож.
- Ага. И попов берегитесь. С того самого дня, как вы прибыли, это все против них заваривается. Они ничего такого сделать не могут, разве что тоже ввяжутся в заваруху. Но подумать об этом - подумают, хоть на собственную задницу закладывайся. Как найдут возможность, так и начнут путаться под ногами.
- Ас чего Нож их так не любит?
- Не знаю. И знать не желаю. Однако я тут довольно долго, и так полагаю, он прав. Утопить хоть половину - мир бы лучше стал.
Что делало наше положение просто невообразимым с военной точки зрения это полное отсутствие оборонительных сооружений. Таглиос раскинулся по своим землям слишком уж вольготно, а фортификаций не было и помину.
Народ со столетиями пацифизма за спиной... И враг с обученными армиями при поддержке мощной магии. И я с месяцем на раздумья, как помочь первому одолеть второго.
Нет, невозможно. Немыслимо. Когда вода в реке спадет настолько, что неприятель сможет переправиться сюда, выйдет просто-напросто массовая резня.
- Так ты уже решил, что будешь делать? - спросил Лебедь.
- Ага. Хотя Прабриндраху мое решение не понравится.
