- Все будет оплачено, Капитан, - ухмыльнулся Лебедь. - Они сразу, как только ваше появление было предсказано, принялись копить деньги. Здесь проблем не возникнет.
- Здесь они всегда возникают. Он разулыбался:
- Ты потратить этого всего не сможешь. Считай, бочка с деньгами бездонная. Здесь казной распоряжается Баба, которая всем известна своей бережливостью.
- Хорошо. Спроси князя, что он еще желает узнать прямо сейчас. У меня много дел.
Последовала говорильня еще примерно на час. Ничего важного: просто Прабриндрах с Радишей пытались вызнать, что я намерен делать, составить представление о моем характере и компетенции. Передавать чужестранцу власть над жизнью и смертью в масштабах государства - для них было словно рискованная, затяжная игра. Пожалуй, организую я кое-что в помощь их тайным планам.
***
Я дошел до крайней точки нетерпения, однако был горд собою. Наконец-то я управлял положением!
По дороге домой, без всяких толп вокруг, в ночной темноте, я спросил Госпожу;
- Мы можем рассчитывать на помощь Меняющего Облик?
- Он сделает то, о чем я попрошу.
- Точно?
- Не то чтоб абсолютно... Но, пожалуй, сделает.
- Может он провести разведку в землях Хозяев Теней? Оборотившись во что-нибудь летающее?
- Может быть, - улыбнулась она. - Только ему не хватит сил везти на спине тебя. Я же тебя знаю - ты ничьим рапортам, кроме собственных, не веришь...
- Н-ну...
- Здесь придется рисковать, дабы не упустить никаких шансов. Доверься ему насколько сможешь. Если я буду командовать им, он будет служить мне. Однако он мне не раб. Теперь у него есть собственные целя. И они могут не совпадать с твоими.
Я решил, что представляется удобный случай проникнуть в то, вокруг чего я брожу с тех пор, как застал ее играющей с огнем в чашке, в виду Джии-Зле.
- Ну а твой возобновившийся дар? Застать ее врасплох не удалось.
- Шутишь? Я, может быть, справлюсь с Гоблином, если подползу поближе и тресну его молотком. В остальном от, меня - никакой пользы. Конечно, даже крохотный дар может быть полезен, если его развить. Но у меня нет времени упражняться.
- Я думаю, каждый просто сделает все, на что годен.
В разговор вступил Могаба:
- У меня возникла идея по поводу решения проблемы религиозных трений. По крайней мере, временного решения.
- Кстати о религии. Надо резать дочурку этого попа. Одноглазый, мне понадобится твоя помощь. Могаба, излагай.
Идеи его были ясны и прямолинейны. Мы можем поднять собственную армию, наплевав на все религии, и с нею отражать нападение на главном направлении. Можем также вдохновить культовых лидеров на сбор собственных армий, дабы противостоять возможным атакам со второстепенных переправ. Однако ни за что нельзя отдавать в чужие руки полномочия верховного главнокомандующего.
Я рассмеялся:
- Такое ощущение, что ты хочешь добиться повторения прошлогоднего краха, когда...
- Ничто не разоружит их так надежно, как провал и демонстрация полной некомпетентности. Я считаю, мы должны предоставить им такую возможность.
- С виду - неплохо. Продумай пару вопросов для новобранцев, чтобы выяснять их культовые обеты, веротерпимость и прочее в этом роде. А пока скажи-ка, как найти дом этого Джахамараджа Джаха?
Глава 31
ТАГЛИОС ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ВОЕННЫЙ ЛАГЕРЬ
Ох, как давно не отваживался я на полостную хирургию! Еще до начала операции у меня начали дрожать руки, а в голове возник целый рой сомнений. Однако привычка взяла свое. А Одноглазый, подавив натуральную тягу к размножению, применил свои таланты на благо общества, останавливая кровотечение и успокаивая боль. За мытьем рук я сказал:
- До сих пор не верится, что все сошло гладко. Я же, можно сказать, с юных лет такого не делал.
- Оправится, думаешь? - спросил Одноглазый.
- Должно быть. Если не даст осложнений. Тебе следует осматривать ее каждый день, ради уверенности, что все идет как надо.
- Слышь, Костоправ, у меня тут такая мысль... Может, ты мне метлу купишь?
- Зачем?
- Будет мне нечего делать - стану чистоту наводить...
- Пожалуй, я и себе метлу куплю. Я наскоро, через Жабомордого, переговорил с родителями девочки, втолковав им, что от них требуется. Благодарность в них малость приугасла. Я и с самого начала сомневался в ее долговечности. Таков уж семь человек. И все же, уходя, я сказал отцу, что рассчитываю на нее.
- Все, что угодно!
- Это будет не пустяк. Когда придет срок. Он понял меня. И лишь мрачно кивнул. Мы уже выходили на улицу, когда Одноглазый сказал:
- Глянь-ка!
Я опустил глаза. На земле, разложенные аккуратным равносторонним треугольником, лежали три мертвые летучие мыши.
- Может, ребятам и не чудилось...
Сами трупы выглядели отнюдь не аккуратно.
Где-то неподалеку каркнула ворона.
- Принимаю помощь отовсюду, где нахожу, - пробормотал я про себя. Одноглазый! Ты сможешь заставить летучую мышь следить за людьми?
- Я - нет, - отвечал он, поразмыслив. - Однако это возможно. Хотя - мозгов у них маловато...
- Это - все, что мне нужно знать. Кроме того, кто управляет мышами? Следует полагать, это Хозяева Теней.
Теперь и для меня началась работа по двадцать часов в сутки. В свободное время я учил местный язык. Языки, стоит только заложить основу, идут легко. Ну уж всяко легче.
В организации обороны мы держались принципа: чем проще, тем лучше. Все свидетельствовало, что Хозяева Теней воспользуются Годжийским бродом как основной переправой. От обороны прочих бродов я отрекся в пользу культовых лидеров, а сам сосредоточился на том, что, по моему мнению, было необходимым для препятствования перемещению основных сил врага.. Если они переправятся и двинут на север, нам, боюсь, придется повторять кампанию Лебедя. То есть платить за победу по высочайшей цене.
Начал я с формирования двух кадровых легионов, основываясь на модели Самоцветных Городов - из тех еще времен, когда армии их состояли из простых граждан с минимумом воинского опыта. Структура командования была самой простой из возможных: чисто пехотная. Могаба получил в подчинение всю пехоту и, томимо того, занял должность командира первого легиона. Его лейтенант, Очиба, получил второй. Каждый взял по десятку наров для сержантского состава, а каждый десяток отобрал из таглиосских добровольцев по сотне кандидатов. Таким образом, в каждом легионе образовалась база для наращивания личного состава с той же быстротой, с какой только нары смогут учить местных ходить строем. Могаба взял для штабной работы Сопатого и Когтя с Сердцем. Я не знал, куда еще можно деть этих троих. Они, конечно, горели желанием работать, однако практической ценности не представляли.
Зиндаб с остальными нарами формировал третий легион - учебно-резервный, который я собирался использовать лишь в самой отчаянной ситуации.
Масло, Ведьмака, кавалергардов и рои я определил на приведение в надлежащий вид кавалерии.
Ваше Сиятельство, Шандал, Клетус и остальные опальцы с берилльцами возглавили саперов, квартирмейстеров и прочее в том же роде. Ведьмаков племянник держался при дяде: еще один, ни на что не годный.
Все делалось, главным образом, по рекомендациям, разработанным Могабой во время моего развед-
