- По тому, как вы на все глядите. Инопланетники смотрят по-другому. Будто боятся чего подцепить или еще что.
Перчевский посмотрел на других выигравших экскурсию. На их лицах читалось отвращение.
- Вашим друзьям не понравится...
- Это не мои друзья. Я до вчерашнего дня никого из них не видела. Как вы выбрались?
Слова вылетали из нее сплошным потоком; он едва успевал их воспринимать.
- Выбрался?
- Из этого всего. Из этого мира.
- Сдал экзамены в Академию. Меня приняли.
- И вас не остановили?
- Кто?
- Ваши друзья. Знакомые. Я три раза пыталась. Всегда кто-нибудь узнавал и не давал мне поехать. В последний раз меня у самого центра остановили трое и сказали, что убьют меня, если я туда пойду.
- Значит, еще есть надежда, - вполголоса сказал Перчевский своим мыслям. Теперь он знал, чего она хочет.
- Простите?
- Я хочу сказать, что пока есть еще кто-то вроде вас, Старая Земля не умерла. Благодаря вам моя поездка обрела смысл.
- Вытащите меня отсюда. Вы можете? Все, что угодно, только не такая жизнь. Я все сделаю. Все, что вы захотите.
Она именно это и имела в виду. Ее отчаянное обещание было настолько очевидным, что его это даже тронуло.
Он вспомнил собственную отчаянную тягу на волю в еще более раннем возрасте. Если выбираешь непопулярный путь, надо прорываться по нему с решимостью фанатика. Он был тронут. И глубоко.
- Я участвовала во всех конкурсах, только чтобы добраться хотя бы сюда. Я знала, что сюда поехать они мне мешать не будут, и я думала, что здесь, быть может, кого-нибудь найду...
- ..но слишком испугались, чтобы сделать что-нибудь, попав сюда.
- Тут же одни инопланетники.
- Если вы покинете Землю, никого другого не увидите. За двадцать лет я встретил всего двух-трех землян.
Он посмотрел на группу, с которой путешествовала эта девушка. Трое юнцов уловили, к чему она клонит, и это им не нравилось.
- Я знаю. Я привыкну.
- Вы уверены?
Трое юнцов подошли к его столу.
- Эта шлюха не для тебя, вояка. Перчевский мило улыбнулся;
- Нарываешься, козел. Лучше отвали по-хорошему.
Это их поразило. Один из них рявкнул:
- Ты у меня сейчас в руку себе насрешь и в Китай понесешь, вонючка!
- Могу я быть полезен, капитан?
Космический пехотинец токе рядом с юнцами казался великаном. У них дрогнули кадыки.
- Нет, не думаю, носитель огня. Я бы сказал, что Знамени ничего не грозит. Эти молодые люди сказали, что хотели. Они как раз собрались уходить.
Старший токе полыхнул взглядом. Ростом два с четвертью метра и весом в сто тридцать килограммов, он был для Звездного Воина жидковат. Зато его помощник был как раз таким, каких рисуют на рекламных вербовочных проспектах, распространяемых в Ложах Каст. Он спокойно стоял за спиной своего офицера, полный того нерушимого, пугающего хладнокровия, которое заставляло нервничать в присутствии Звездных Воинов даже самых закаленных людей из Служб.
- Уходите тихо, Дети Ночи, - процитировал Перчевский старую песню, используемую в качестве боевого гимна половиной всех юношеских банд планеты. - Особенно ты, говорящая голова.
Жаргон не сильно изменился. В отличие от внешних миров, Старая Земля в своей изоляции оставалась такой, как была.
Мальчишки поняли. Было время, когда он был одним из них.
И они ушли вразвалочку, показывая, что на все им наплевать. Перчевскому показалось только, что во взгляде говорившего мелькнула зависть.
- Благодарю вас, носитель огня.
Охранник из Безопасности, занятый болтовней с официанткой, инцидента не заметил.
- У нас одно Знамя, капитан-лейтенант. Мы будем рядом.
- Носитель огня? - - Да, сэр?
- Не надо бросать им вызов на их территории.
- Я здесь третий раз, капитан-лейтенант.
- Ну, тогда вы в курсе.
Он снова повернулся к девушке, которая сидела, окаменев. Оба огромных кожистых токе отошли к ближайшему пустому столу.
Девушка вдруг спросила напрямую:
- Зачем вы вернулись?
- Не знаю. Вспомнить? Что-то найти, что я здесь оставил? Вернуться к корням? Не могу сказать. Хотел увидеться с матерью. Восемь лет ее не видел.
- А! - В ее голосе звучала зависть. - А я не смогла узнать, кто мои родители. И никогда не встречала кого-нибудь, кто такое о себе знает. По крайней мере среди сверстников.
Он улыбнулся:
- А имя у вас есть? После этой сцены вам лучше держаться поближе ко мне или к пехотинцам. И надо вас как-нибудь называть иначе, чем 'эй, девушка!'.
- Грета. Хелсунг. Из Гамбурга. А это настоящие Звездные Воины? Он тихо засмеялся:
- Старайтесь не задавать такие вопросы, если они вас слышат, Грета из Гамбурга. Они настоящие, как кровь в вашем теле. А я - капитан-лейтенант Перчевский. Если вы не передумаете, я вас отведу к кое-кому, когда вернемся в Женеву.
- Я не передумаю. Уж после всего, что со мной было...
Он внимательно посмотрел ей в лицо. Для нее это было слишком дух захватывающим, слишком реальным, слишком мечтой, ставшей явью. Она не могла ему до конца поверить. Он видел на ее лице мысль, что он ее использует и бросит.
Соблазн использовать был. Она была свежа и красива.
- Я говорю то, что говорю. Грета. И не бойтесь. Вы достаточно молоды, чтобы быть моей дочерью.
- Я не ребенок! Я достаточно взрослая, чтобы...
- Я это понимаю. Это я недостаточно молод. И ешьте вашу сардельку. Мясо привезли аж с самого Палисара.
- В самом деле? Быть не может! Я даже не знала, что заказываю. Просто выбрала то, чего не знаю. Чтобы было новое. Они же цены не ставят, а это же должно быть ужасно дорого! - Она оглянулась с виноватым видом.
- Так не дайте пропасть продукту. - И он добавил:
- Для людей, которые здесь едят, цены не имеют значения. Те, кому не по карману, сюда не ездят. Давайте, радуйтесь жизни.
Ее расходы на экскурсию будут оплачены - издержки возьмет на себя Луна-Командная. Службы спонсировали конкурсы, где призом были каникулы в Зоне. Какие-то вдохновенные теоретики-социологи решили вылавливать таких Грет Старой Земли, детей с авантюризмом в крови и мечтой в сердце, которых мог быть один на миллион.
Программа была успешной не менее, чем любая другая схема вербовки. Она давала заинтересованным юношам и девушкам возможность вырваться из-под давления среды. Компьютеры следили и проверяли участников конкурсов. Несомненно, кто-нибудь связался бы с Гретой, не подойди она к нему.
