Бен-Раби повернулся и вышел, Эми за ним.
- Черт! - с сердцем сказал он. - Дураком себя чувствую.
- Почему?
Он покачал головой. Это трудно было объяснить. Тем более ей. Сейнеру не понять, что он имел в виду, когда сказал, что они с Маусом миновали ту точку, где был возможен возврат, и стали настоящими друзьями. В биографии Эми не было ничего такого, чтобы она могла понять, что это значит для наземника.
А у нее был беспокойный вид.
- Думаешь, что скажет Ярл на наше опоздание? - спросил он.
- Угу.
Задумчивость не оставляла ее весь путь по стерильным коридорам.
- А что это за тесты?
- Не знаю. Просто какие-то тесты. Он уловил привкус не правды. Ему не полагалось знать их назначение. Всю жизнь он ненавидел тесты, которые ему каждый раз предлагались там, дома: коэффициент интеллекта, эмоциональная устойчивость, индекс предубеждений, социальная ответственность, реакция на обстановку, гибкость, адаптабельность, то, что правительство называло эвфемизмом 'Отчет по случайной выборке'...
Агентов Бюро бомбардировали этими тестами в течение периодов инструктажа и отчета. Был даже тест на сопротивляемость тестам. У него она была сильной. Он не любил, чтобы ему залазили внутрь. Слишком он сам это часто делал.
- Это не пресловутые тесты Уорнера? Она не ответила. Он сделал еще пару заходов, отклика не получил и бросил.
Чтобы вернуться к скутеру, пришлось идти в объезд. Дорога, которой они собирались пройти, была забита ранеными с погибшего траулера.
- Плохо дело, Мойше, - сказала Эми, разглядывая длинные ряды носилок. - Их начали нести сразу, как стихла стрельба. Только со всех подбитых их снять не удастся. Они тоже падают на Звездный Рубеж.
- А куда их помещать? В конце концов всем придется спать стоя.
- Что-нибудь найдем.
- Напоминает мне полетную практику на последнем курсе. В то лето у нас тоже были страхи войны. Война на Теневой Линии и сангарийцы. И еще кто-то нашел планету пиратов Мак-Гроу. И все корабли Флота были при деле. Так что астрогационную практику мы проходили на зафрахтованных Академией частных судах.
Воспоминания. Тем летом он порвал с Элис...
- Расскажи, как это было.
- Что? Зачем тебе?
- Потому что я ничего о тебе не знаю. Ты никогда о себе не говоришь. А я хочу знать, кто ты.
- Ну, ладно. Мне достался худший из списка Меня кое-кто не любил. Это был толстозадый купец, который мотался вдоль Границы между Трегоргартом, Большой Сахарной Горой, Карсоном, Сьеррой и Сломанными Крыльями. Всю дорогу дребезжал и разваливался и вез сумасшедших пассажиров. На купцов набивается очень чудной народ. По дороге от Сломанных Крыльев до Карсона мы налетели на пиратов Мак-Гроу. Мой первый бой.
Он на несколько секунд замолчал, и ей пришлось спросить:
- И как это было?
- Полностью внезапно. Обычно Мак-Гроу не трогают торговцев, но их тогда сильно теснил Флот, а мы везли оружие Гнею Шторму...
Зачем он ей это рассказывает? Это совершенно не ее дело. И все же... Разговор отвлекал от предстоящих тестов.
- Говори, Мойше.
Он не сомневался, что инцидент во всех деталях есть в записях Киндервоорта.
- У нашего 'Халтурщика' - именно так его и звали - барахлил двигатель. Чуть на волосок от синхронизации. Торговец не может себе позволить его настройку, пока он совсем не выбьется из параметров. Так что Мак-Гроу не могли войти с нами фазу и вытащить в норм. Они пытались дать предупредительный выстрел нам по курсу. А наш двигатель выкинул одно из своих коленец, синхронизировался с ними и вытащил нас обоих прямо во взрыв. Корабль Мак-Гроу погиб, а 'Халтурщику' тоже крупно досталось, но одну герметичную секцию мы сохранили. И я там был заперт с сумасшедшей семьей с какой-то планеты Первой Экспансии. Они ненавидели всех, а особенно - землян и пришельцев. А нам - мне и радисту-улантиду - предстояло определить, где мы, и позвать на помощь. Три недели ушло, чтобы состряпать передатчик и еще три месяца, пока кто-то поймал наш сигнал. Жуткое было дело. Мне было тогда девятнадцать, перепуган я был до смерти, и все это лежало на мне... Эй? Где это мы?
Эми виновато сжалась:
- Я заслушалась. Кажется, мы не там повернули. Надо вернуться обратно.
Они повернулись и пошли обратно, пока не нашли коридор, который вел в нужную сторону. Он проходил мимо женского отделения интенсивной терапии. Раненые лежали снаружи, где сестры могли их бегло внешне осмотреть. В отделение, рассчитанное на пятьдесят мест, уже втиснули около трехсот женщин.
- Да, в самом деле плохо.
- Ходячих раненых переводят в жилые отсеки. Вдруг Мойше остановился, как громом пораженный. Лицо последней пациентки, лежащей в противоожоговом баке, он уже никогда больше не думал увидеть.
- Мария!
Она была жива, и в этом своем баке, среди джунглей трубок, была в сознании. Она встретила его взгляд и попыталась выразить свою ненависть. Внутривенный монитор тут же ввел ей дозу нембутала.
- Что случилось, Мойше? Он показал рукой.
- Ты не знал?
- Нет. Я думал, она мертва.
- Она бы и умерла, если бы мы не доставили ее сюда быстро.
- Но...
- Ты стрелял слишком издалека.
- Понимаю.
Она оставила тему, поняв, что развивать ее он не хочет.
Следовало ему понимать, что Мария так легко не уйдет.
Был ли у нее напарник? Ответ был критичен. От него может зависеть его жизнь.
А если он выживет, Мария будет преследовать его на планетах. Пока что битвы выигрывал он, но исход войны был неясен.
Он без энтузиазма ждал следующей с ней встречи.
- Чего ты так вдруг заспешил? - спросила Эми. Он почти бежал.
Киндервоорт не был рад его опозданию, но запустил Мойше в комнату для тестов без выражения недовольства.
- Вот это бен-Раби.
Психологи взялись за привычное дело. На Мойше обрушился знакомый парад идиотских вопросов. Еще с детства он пытался сбить их с толку, давая случайные ответы - потому-то всегда его тесты длились так долго. Компьютерам было нужно много материала, чтобы его прищучить.
Когда психологи закончили, они передали его обыкновенным докторам, и те прогнали его через тщательный физический осмотр. В его голову они просто влюбились. Рассказ о своей мигрени ему пришлось повторить три раза и выдержать дюжину поверхностных и глубоких сканирований черепа.
И еще они хотели знать все о вшитом в него инстеле.
Вот тут у него возникла внезапная немота. Действия Бюро были вне обсуждения.
Когда он уже готов был заорать, его отпустили. Главный инквизитор извинился, что отнял столько времени. В его тоне даже был намек на искренность. И он, и Мойше знали, что потеря времени была на совести Мойше.
