Черным Отрядом?
Копченый затрясся. Если бы у него было больное сердце, он наверняка дал бы сейчас дуба. Вид у него был такой, словно он боялся, что я его зажарю живьем. Я одарила его улыбкой. Пусть немножко помучается.
- Принимаю ваше предложение. Нож. Идемте, я представлю вас ротным командирам. - Когда мы отошли достаточно далеко, я спросила его: - Что стоит за вашими словами?
- Меньше, чем кажется. Колдун, Радиша, Прабриндрах - они своими уловками вредят больше, чем любой предатель. Всегда что-то недоговаривают. Что именно сказать не могу. Потому что сам не знаю. Они принимали нас за ваших шпионов. Знаю и то, что они и не собирались выполнять своих обещаний. По какой-то причине они не хотят, чтобы вы попали в Хатовар.
Хатовар. То самое место, куда Костоправ втайне так стремился, - там были истоки Черного Отряда. В течение четырех веков Отряд медленно продвигался на север, служа разным правителям, потом он пришел ко мне, затем оказался у моих врагов, пока в конечном счете от него осталась лишь горстка людей.
После битвы при Курганье Костоправ повернул назад, к югу, и тогда у него в Отряде людей было меньше, чем теперь у меня в каком-нибудь из взводов. Постепенно Отряд пополнялся людьми, но когда мы достигли Таглиоса, выяснилось, что последние четыреста миль не можем пройти. Потому что между нами и Хатоваром лежит империя Хозяев Теней. В нашем распоряжении был один-единственный способ добраться до Хатовара - отбить Таглиос, захваченный Хозяевами Теней, город, где превалируют пацифистские настроения.
Мы обещали Прабриндраху, что Отряд обучит и поведет за собой войско Таглиоса. А когда победа будет одержана, его армия, в свою очередь, должна помочь Отряду пробиться к Хатовару.
- Интересно, - сказала я Ножу. - Но не ново. Зиндху! - Тот был тут как тут. Быстро вернулся. Как бы то ни было, он очень расторопен. - Хочу, чтобы ты сопровождал наших гостей, - сказала ему я и указала на Лебедя, Махера и Копченого. - Покажи, на что ты способен, если они станут злоупотреблять нашим гостеприимством.
Тот кивнул.
- Они будут идти пешком, как и все.
Он снова кивнул и занялся водружением черепов на колья.
Нож с секунду наблюдал за ним молча, хотя, несомненно, ему было что сказать.
Мы вышли через час после того, как я отдала приказ. Меня это порадовало.
Глава 15
Мы не добрались до Гони за десять часов, но я и не рассчитывала на четыре мили в час в темноте. На месте мы оказались перед рассветом и при молчаливом согласии Ножа разбили лагерь так, чтобы он был рядом с дорогой, а также недалеко от Джахамара Джа. Целый час нас никто не замечал. Небрежность. Преступная небрежность. Если бы мы были кавалерией Хозяев Теней, то давно бы уже очистили всю территорию.
Черепа и колья помогли нам отметить границы лагеря. В центре был штаб, по четырем сторонам, крестом, расположились все четыре роты, а между ними в шахматном порядке - квадраты для боевой тренировки. Большинство ворчало, что им приходится обустраивать не только себя, но и товарищей, особенно если учесть, что некоторым любимчикам - тем, кто уже отличился - anaai-to и работы было - вбивать колья с черепами.
Костоправ любил игру на публику. По его мнению, она помогает направить мысли окружающих в удобное для тебя русло. Мне это было чуждо, но в прошлом случалось демонстрировать грубую силу. Так вот, сейчас я хотела, чтобы все думали, что в моем войске имеются по крайней мере четыре дивизиона и число воинов неуклонно растет.
Несмотря на усталость, люди спокойно занимались работой, у них даже хватало сил, чтобы ворчать. Никто не пытался отлынивать. Дезертиров тоже не было.
Из крепости и других лагерей приходили любопытствующие, наблюдали за тем, как мы обустраиваемся. Люди, посланные Нарайяном собирать хворост, демонстративно не замечали своих малодис- циплинированных собратьев. Черепа, торчащие на кольях, заставляли любопытных держаться на некотором расстоянии. Зиндху, как нянька, неотступно следил за Лебедем, Махером и Копченым. Нож отнесся к своему назначению со всей ответственностью. Люди приняли его. Ведь он был одним из героев того тяжелого времени, когда Черный Отряд еще не появился.
Все было слишком хорошо.
И ничто не нарушало этого благоденствия. Строительство лагеря было завершено на три четверти, что включало ров, насыпь и часть частокола. Джахамара Джа, покинув свой лагерь, наблюдал за нашей работой минут пятнадцать. Судя по его виду, наши хлопоты радости не внушали...
Я позвала Нарайяна.
- Ты видишь Джа? - Не заметить его было трудно. Тот был расфранчен, как принц. Неужели он всю кампанию щеголяет в таком наряде?
- Да, Госпожа.
- Я буду какое-то время в другом конце лагеря. Предположим, кто-нибудь из ваших людей - особенно шадариты - проявит недисциплинированность и в сердцах обзовет Джа трусом и дезертиром. Он, без сомнения, будет наказан, однако вряд ли сурово.
Нарайян усмехнулся и повернулся, собираясь идти.
- Постойте!
- Да, Госпожа?
- У меня сложилось впечатление, что у вас повсюду друзья. Если вы имеете контакты со здешними людьми, я бы не прочь узнать, что происходит в округе. Может, Гопал, Хаким или кто-нибудь еще предпримет самовольную вылазку, воспользовавшись тем, что вы не видите их. Либо отлучитесь сами.
- Считайте, дело сделано.
- Отлично. Я вам полностью доверяю. Знаю, вы сделаете все, что нужно.
Его усмешка погасла. Он уловил в моем голосе оттенок угрозы. После разговора с Нарайяном я подошла к Лебедю:
- Как поживаете?
- Подыхаю от скуки. Мы - пленники?
- Вы - гости с ограниченной свободой передвижения. Теперь можете и уйти. Или остаться. Я могла бы пользоваться вашими услугами.
Копченый яростно затряс головой, будто боялся, что Лебедь сбежит от Радиши.
- Вижу, вам очень хочется стать шпионом Черного Отряда, - сказала я ему.
Он посмотрел на меня, на сей раз как-то по-новому, словно решил прибегнуть к другой, более эффективной тактике. Драматических перемен, однако, в его облике это не произведет. Роль, которую он играл, была частью его натуры.
Но вслух он ничего не сказал.
Лебедь усмехнулся и подмигнул мне:
- Я исчезаю. Но предчувствую, что скоро вернусь.
Глядя вслед Лебедю, я услышала шум в том конце лагеря, где был Нарайян.
Интересно, как на все это реагирует Джа?
***
Лебедь вернулся через час.
- Она хочет видеть вас.
- Ну надо же такому случиться! Рам, позовите Нарайяна и Ножа. И Зиндху тоже.
Я взяла с собой Нарайяна и Ножа, а Зиндху оставила за старшего, дав ему понять, что, если работы по устройству лагеря будут закончены к моему возвращению, я буду довольна.
Остановившись у ворот крепости Гойя, я оглянулась назад. Было одиннадцать утра. Мы здесь уже шесть часов. И мой лагерь был самым совершенным, самым организованным и самым защищенным.
Полагаю, профессионализм и подготовленность взаимосвязаны.
Глава 16
Костоправ проковылял к двери башни и выглянул наружу. Нигде поблизости этой чертовой бабы не было. Он не видел ее уже несколько дней. Может, она оставила его в покое? Сомнительно. Просто дождалась, когда он будет в состоянии позаботиться о себе сам, и отлучилась по каким-то своим, ей одной известным делам.
Ему пришла в голову мысль о побеге. Местность была знакомой. Рядом лежала деревня, до которой он мог бы добраться всего за несколько часов, даже если учесть, что быстро бежать он сейчас не мог. Однако
