Но мне самой очень хотелось потолковать с ними. И я, пришпорив своего жеребца, стала их быстро нагонять.
Обычные лошади не могли и тягаться с моим жеребцом.
Шадариты устремились к северной дороге. Я была почти у цели, когда на гребне холма они столкнулись с теми, кто ехал на юг. Лошади испуганно встали на дыбы. Раздались крики, всадники полетели на землю.
Я объехала шадарита, который пытался бежать, едва вскочив на ноги. Он потерял свой шлем. Поймав его за волосы, проволокла ярдов пятьдесят и только тогда обернулась, чтобы посмотреть на участников этого столкновения.
Так. Лебедь, Махер и Нож. И этот проныра и болван, колдун доморощенный Копченый. И что теперь?
Махер, Копченый и Нож оставались в седлах, Лебедь, охая и ругаясь, валялся на земле. Затем он встал, выругался еще разок и, толкнув ногой упавшего шадарита, оглянулся в поисках своей лошади.
Копченый был до чертиков перепуган. Белый как полотно, он беспрерывно что-то шептал.
Ни Махер, ни Нож не обращали на него внимания. И я решила - значит, ничего страшного с Копченым не стряслось.
Мой пленник пытался вырваться. Я отпустила его, протащив еще несколько ярдов, когда лошадь понеслась быстрее, чем он мог бежать. Он пролетел вперед, ободрав лицо о землю, и рухнул у ног Лебедя. Лебедь уселся на него.
- А вы-то тут что делаете? - спросила я Махера. Только он из всей этой компании был способен дать вразумительный ответ.
- Нас послала Радиша. Она хочет знать, что тут происходит. Ходят слухи: одни говорят, что вы живы, другие - что умерли.
- Как видите, не совсем. Подоспели мои люди.
- Гопал, Хаким, отведите этих двоих куда-нибудь и выпытайте у них, почему они тут шпионят.
Гопал и Хаким были людьми Нарайяна, единственными, кто умел ездить верхом. Вероятно, он послал их, чтоб потом они доложили ему обстановку. Лебедь поднялся:
- Чтобы узнать это, совсем не обязательно выкручивать руки. Последнее время ходят самые невообразимые слухи. Джа беснуется, как тигр в клетке.
- Да?
- Все шло по его плану. Он первым вернулся из Дежагора. Но ему не повезло. В Гойе его опередила Радиша. Она перекрыла ему все дороги. И все же он считал, что держит весь мир в своих руках, до тех пор пока ему не сообщили: кто-то в пух и прах разбил отряд Хозяев Теней. А вслед за тем стало известно, что это ваших рук дело. То, что вы живы, идет вразрез с его планами.
Нож хмыкнул. А Махер сказал:
- Слава Отряда по праву принадлежит и вам. То, что вам, женщине, удалось собрать отряд, - ваша заслуга. - Он пристально посмотрел мне в лицо. - Но теперь то, что вы - женщина, может стать помехой.
- Мне и раньше выпадало действовать в одиночку, Махер.
Я никогда не бывала абсолютно счастлива. Но счастье - создание капризное. Оно не рождается вместе с человеком. Это не то, чего ждешь, скорее, что ты принимаешь, когда сталкиваешься с ним лицом к лицу. А пока хватит и могущества.
- За Джа числится должок. Он уязвим. У меня тут тысяча человек. И любой скажет вам, что Джа предал нас у Дежагора. Если бы не он, мы бы выиграли сражение.
- Мы наблюдали за сражением, - удивил меня Лебедь. - И все видели. Так же как и уйма присоединившихся к нам людей тоже видели все это. Даже люди самого Джа вынуждены это признать.
- Его не так просто вышибить из седла, - пробормотал Махер.
Гопал напомнил мне, что трое шадаритов улизнули. Да уж. Теперь они помчатся прямиком к своему хозяину, и тот наверняка предпримет ответные шаги. Но я была уверена, что торопиться он не станет. У Джа всегда была склонность колебаться. И прежде чем на что-то решиться, он все как следует взвесит.
- Назад, в лагерь. Лебедь, идем. Гопал, приведите пленников. - И я галопом понеслась вперед.
- Протрубите тревогу и сбор! - крикнула я воинам у северных ворот. Нарайян! Рам! Те подбежали.
- Что случилось, Госпожа? - выдохнул Нарайян.
- Мы снимаемся с места. Немедленно. Марш-бросок. Пусть люди будут готовы. Навьючить основную поклажу на лошадей. Проверьте у каждого паек. Привалов не будет. Поторапливайтесь.
Они стремглав помчались выполнять приказания.
День клонился к вечеру. Гойя была в сорока милях - то есть в десяти часах пути, если не будет задержек. Лишь бы ночь не оказалась слишком темной.
Через час после захода солнца появится месяц. Света от него будет немного, но и этого может оказаться достаточно.
Рог, который мы в качестве трофея отобрали у Хозяев Теней, сзывал сбор. Сбегались караульные. Прибыл отряд, который я оставила на дороге. На Лебедя и Махера эта суматоха произвела сильное впечатление.
- Вы их хорошо поднатаскали, - сказал Махер.
- Надо полагать.
- А что вы намерены делать? - спросил Лебедь.
- Отправиться в Гойю, до того как Джа решится что-либо предпринять. Он застонал.
- У тебя что, проблемы?
- Проблема только в том, что мы только-только приехали. Еще сорок миль - и я сотрусь до позвоночника.
- Так иди пешком. Зиндху! Сюда. - Я отвела гиганта в сторону и дала ему указания. Он ушел, улыбаясь. Затем позвал две дюжины парней, в основном своих приятелей, с крепкими желудками, и они отправились через ручей. Еще одного я послала собрать колья, которые мы использовали в качестве пик и копий.
- Не возражаете, если мы что-нибудь поедим? - спросил Лебедь.
- Угощайтесь. Потом найдете меня. Хочу с вами поговорить. - Он широко и как-то странно ухмыльнулся. Идиот. Не нужно быть прорицательницей, чтобы понять, что свербит в его мозгах.
Отряд был готов к выходу даже скорее, чем я предполагала. Одно слово 'Гойя' подействовало как магическое заклинание.
Я еще не решила серьезную проблему со структурой субординации. У нас были взводы по десять человек, с командирами во главе, которые, в свою очередь, подчинялись командирам роты, но этой системе было лишь несколько дней. В батальонах не было командующих.
- Махер...
- Да, Госпожа?
- Вы кажетесь мне человеком надежным. Кроме того, у вас есть боевой опыт, вы популярны. У меня две роты по четыреста человек, но мне недостает командиров. Нарайян кое-как справится с одной - при условии, что я не буду поручать ему ничего серьезного. Мне нужен командир для второй роты. Герой, личность известная, был бы идеальным командиром, если, конечно, не станет действовать во вред.
Некоторое время Махер смотрел мне в глаза:
- Я - слуга Радиши. А для этого не гожусь - А я - да.
Я обернулась. Это был Нож. Копченый заскулил, как припадочный. Нож усмехнулся - я впервые увидела его улыбку.
- Я не обязан перед тобой отчитываться, коротышка. - Он повернулся к Лебедю: - Что я говорил? Борьба еще не закончена.
На лицо Лебедя набежала тень. Не очень-то он обрадовался.
- Ты ставишь нас в трудное положение, Нож.
- Да ты сам себя в него поставил, Лебедь. Ты ведь знаешь, что это за люди. Как только они получат от тебя то, что хотят, они навешают на тебя всех собак. Ведь правда, колдун? Ведь именно так вы поступили с
