- Ворона, я не знаю, что вы думаете об этом, но лучше бы вам известить вашего господина. Мы в беде. - Он встал и отправился назад, в башню, где занялся поисками знамени.
Глава 17
Я не спускала глаз с Копченого, предполагая, что он попытается каким-нибудь образом известить Радишу о том, что ему стало известно. Но он либо вообще этого не сделал, либо сделал это так, что я не заметила.
Всякий раз, когда сталкиваешься с Радишей, ощущаешь необыкновенную силу ее воли. Ясно, что роль советницы брата не подходит ей, - она способна на большее.
- Здравствуйте, - сказала она. - Мы рады, что вы живы.
Ой ли? Хотя, может, и так. Ведь Хозяева Теней еще не побеждены.
- Я тоже.
Она заметила, что Нож стоял не рядом с друзьями, а со мной. Обратила она внимание и на внешний вид Нарайяна - он был так же грязен, как и в тот день, когда я познакомилась с ним. Она слегка нахмурила брови.
- Это командоры iieo рот, - сказала я. - Ножа вы знаете. А Нарайян помог мне собрать и реорганизовать отряд.
Она внимательно посмотрела на Нарайяна, может, из-за его имени? Нарайян на самом деле родовое имя. Еще шестеро воинов-шадаритов носили такое же. А звали их одинаково - Сингх, что значит - лев. Радиша перевела взор на Копченого. Тот ответил ей легким кивком. Потом обратилась к Ножу:
- Ты решил покинуть меня?
- Я предпочитаю иметь дело с теми, кто занимается не только разговорами, но и делом.
Этот столь длинный для Ножа монолог не вызвал симпатий Радиши. Та явно обозлилась.
- Он по-своему прав, - заметил Лебедь. - Вы и ваш брат играете нами.
- Себя мы подвергаем большему риску. - Люди, которые оказываются в подобном положении, вынуждены действовать осмотрительно, иначе их понижают в чине. Но попробуй объяснить это таким, как эти парни, - они ведь временно исполняли обязанности командиров и нисколько не дорожили властью, которой обладали в тот момент.
Радиша поднялась.
- Идемте.
По пути она мне сказала:
- Я действительно рада, что вы остались живы. Хотя, может статься, в будущем это обернется другой стороной.
И все же угрозы в ее словах я не почувствовала.
- Как?
- Вы в трудном положении, потому что ваш Капитан умер. - Она вела нас по винтовой лестнице наверх, к парапету самой высокой башни крепости. Мои спутники, не скрывая своего недоумения, следовали за ней. Радиша указала рукой вдаль.
За деревьями и постройками на другом берегу виднелся огромный лагерь. Радиша заметила:
- Некоторым беженцам каким-то чудом удалось перебраться сюда, и весть об этом дошла до северных провинций. Через день после того, как Лебедь отправился на юг, сюда стали прибывать люди. Их уже около двух тысяч человек. И ожидаются еще.
- Кто они? - спросил Лебедь.
- Семьи легионеров, тех, кто попал в рабство к Хозяевам Теней. Они явились сюда, чтобы узнать, что стало с их мужьями.
Она указала куда-то выше по течению. Там множество женщин укладывало в кучи хворост.
- Чем они заняты? - спросила я.
- Они строят готы. - В голосе Нарайяна прозвучало некоторое замешательство. - Я должен был это предусмотреть.
- А что такое готы?
- Погребальные костры, - сказал Махер. - Гунниты не хоронят своих покойников, а сжигают их. - Похоже, ему было не по себе.
Я никак не могла понять, о чем идет речь.
- Но здесь нет мертвых. Разве что кто-нибудь устроит своего рода бойню. Может, ритуал носит символический характер? Так сказать, сожжение заочно?
- Этот обычай называется сати, - сказал Копченый. Я посмотрела на него. Он выпрямился, на лице его играла отвратительная ухмылка. - Когда муж умирает, его жена совершает самосожжение в том же костре, в котором сжигают мужа. Если же ему выпадает умереть вдали от дома, она, получив весть о его смерти, воссоединяется с ним в другом мире.
- Выходит, эти женщины сооружают погребальные костры, чтобы сжечь себя в случае вести о гибели мужа?
- Да.
- Какие-то дьявольские штучки! Копченый расплылся в улыбке:
- Это древний обычай, испокон веков существующий в Таглиосе, к тому же он имеет силу закона.
Мне эта его улыбочка совсем не нравилась. Наверняка он держал за пазухой изрядный булыжник.
- Чушь. А кто будет заботиться о детях? Впрочем, ладно. Какое мне до этого дело? - Такие радости жизни были настолько не в моем вкусе, что я сразу попыталась их забыть. Не уверена, что я вообще поверила Копченому.
- Этот обычай почитаем всеми, - заметила Радиша, - не только гуннитами.
- Дураков везде хватает. Кошмарный обычай. Его следовало бы запретить. Но я здесь не для того, чтобы тратить время на обсуждение общественных предрассудков. Мы в состоянии войны и пока потерпели поражение. Множество наших людей оказалось в ловушке в Дежагоре. Маловероятно, что их возможно спасти. Еще больше людей - в бегах. И этих-то мы можем спасти. А заодно мобилизовать новобранцев, чтобы удержать завоеванные позиции.
- Радость моя, - произнес Лебедь. - Вы не понимаете, о чем идет речь.
- Понимаю, Лебедь. Но к делу это отношения не имеет.
- Вы - женщина, - вмешалась Радиша. - Друзей у вас нет. И всякий, по поводу и без него, может обсуждать ваши отношения с КапитаномИ немаловажную роль в этих сплетнях будет играть то, что вы не совершили самосожжения. Симпатии большей части населения будут не на вашей стороне.
- Может, такой обычай и существует. Но он идиотский и, клянусь, отнюдь не всеобщий. А если он кому- то нравится, так пусть тот и следует ему.
Ухмылка исчезла с физиономии Копченого. Глаза его сузились и затуманились. Секунду он стоял открыв рот, не сводя глаз с моей руки. Я сообразила, что подхватила от Нарайяна его тик - теребила конец желтой материи, обвитой вокруг талии.
Цвет лица у Копченого как-то отвратительно изменился.
- Радиша, - попросила я, - расспросите этих двоих о моем прошлом. - Я указала на Лебедя и Махера. - Они эмигрировали из моей империи, когда я была на вершине власти. Кое-кто из Отряда погиб, но наш договор остается в силе. И Я намерена довести задуманное до конца.
- Восхитительно. Но очень скоро вы поймете, что многие из людей не захотят, чтобы вы в этом преуспели.
Я пожала плечами:
- Завтра я представлю список oiai, что нам необходимо. Люди, подводы, животные, оружие и прочее оснащение. - Чем увереннее ты держишься с другими, тем увереннее сам себя чувствуешь.
С лестницы кто-то прокричал. Радиша сделала знак Махеру, чтоб узнал, в чем дело. Вернувшись, тот сообщил:
- Джа устроил суматоху. Требует вас. Ему известно, где вы находитесь.
- Мне тоже не мешало бы с ним встретиться, - заметила я.
- - Скажи, чтоб привели его сюда, Махер. Тот передал приказ Радиши. Мы ждали. ?aae-s ша и я, словно две пантеры, не сводили друг с друга глаз.
- Почему вы боитесь Отряда? - спросила я ее.
Она и глазом не моргнула:
- Вы сами прекрасно знаете.
